— Это.

Медленно, на негнущихся ногах я подошла, взяла книгу, вгляделась в рисунок, затем в описание. Откуда-то из груди, из глубины как-то, вырвался не то смех, не то судорожное рыдание. Не веря в происходящее, откровенно надеясь, что это шутка, я подняла голову и взглянула на некроманта. А он не шутил! Взгляд черных с фиолетовыми всполохами глаз выражал абсолютную решимость заполучить артефакт высшего порядка!

— Норт, — простонала я, — это невозможно!

И увидела жестокую усмешку. Весьма жестокую. Гримасами некромант не ограничился.

— У тебя нет выбора, Риа. Или я получаю согласие здесь и сейчас, или сдаю тебя даже не ректору — Министерству Магии. Мне имеет смысл сообщать, что там делают с магами, имевшими глупость изготавливать артефакты без лицензии, а? Спотыкайка — не амулет, Риа, это артефакт, куда как более могущественная вещица, не так ли?

Я промолчала. Доказать, что Спотыкайку изготовила я, не сможет никто, пока я не позову артефакт так, чтобы тот отразил мою ауру, так что проблема не в этом. Проблема в том, что проверяющие могут обнаружить артефакт Кхада, на котором как раз весь спектр излучения моей ауры, и отнять его. А у меня Гобби. И все же я попыталась, просто попыталась воззвать к разуму зарвавшегося адепта:

— Дастел, когда я говорю, что это невозможно — я не шучу, пойми. То, что ты хочешь, — развернула к нему книгу, — артефакт высшего порядка. Подобные изучают на последних курсах академии! У меня даже знаний таких нет!

В ответ прозвучало:

— Я предоставлю всю необходимую литературу. Часть уже доставили.

У меня руки опустились. Но сдаваться я не планировала:

— Это нужно учить, Дастел. И артефакт, — вновь указала на картинку, — на его изготовление уйдет месяц напряженной работы, это в случае, если я действительно смогу набрать нужную базу знаний. Месяц часов по семь-восемь работы ежедневно! А учитывая, что мне приходится догонять программу за первый курс и на втором учиться, у меня нет ни времени, ни сил, ни нужных материалов, ни знаний, ни помещения, чтобы всем этим заниматься. Я не могу, Дастел! Не-мо-гу! Это нереально!

У меня молча отобрали книгу, после чего вновь обняли, игнорируя решительное сопротивление, схватив за подбородок и заставив взглянуть в его глаза, некромант совершенно спокойно, убийственно СПОКОЙНО сообщил:

— С этого дня ты моя девушка. Встречаться будем официально, следовательно, ты получаешь пропуск в мужское общежитие. Душ и туалет у меня отдельные, так что возрадуйся улучшенным условиям проживания, детка. Жить будешь здесь, со мной. С преподами я договорюсь, и у тебя будут послабления по всем предметам. Закрыть ведомость за прошлый год также помогу и проблему с ректором возьму на себя. Заметь, Риа, одни сплошные выгоды. Так что место, время и знания я тебе обеспечу.

Значит, он уже все продумал. Абсолютно все. Что ж, талантливых артефакторов обычно запирают в высоких башнях и убивают, как только надобность отпадет, дабы не раскрывали секретов, так что в чем-то мне вроде как повезло. А если откровенно — это просто катастрофа! Полномасштабная, ужасающая и с последствиями. Я не могу согласиться! Точнее, согласиться могу, но не настолько наивна, чтобы не понять — сделаю ему один артефакт, он возжелает другой. Потом третий, четвертый и далее. Следовательно, какое бы решение я ни приняла, создать артефакт высшего порядка будет глупостью. Просто невероятной глупостью с моей стороны. И остается только одно — тянуть время!

— Я тебя выслушала, Норт, — мягко вырвалась из его объятий.

Отпустил.

— Теперь мои условия, — я прошла к столу, села, взяла книгу, еще раз просмотрела изображение. — Первое, я живу в своей комнате, а к тебе, — тяжелый вздох, при воспоминании о том, что я еще и артефакт для Гобби плету, — прихожу по ночам.

— На первое время можно и так, затем сама переехать захочешь, — некромант уселся напротив, закинув ногу на ногу и насмешливо глядя на меня.

— Не тешь себя надеждой, — зло ответила я. — Второе — я участвую в Мертвых играх.

Дастел заметно скривился. Нехотя начал:

— Риа, ты, конечно, моя девушка, но Эдвин…

— Я твой артефактор, Дастел! — оборвала я невнятные оправдания.

Внимательный взгляд, затем спокойное:

— Хорошо, ты участвуешь в Королевских Мертвых играх, проблему с недовольством Эдвина я решу. Ты довольна?

Более чем. Бездействие артефакта для Норта вскроется на играх — раз и навсегда отучится вести нечестную игру, у меня же будет достаточный заряд энергии, чтобы попытаться вернуть жизнь Гобби, а после… После будь что будет — это мой выбор, мне и по счетам платить.

— Кстати, надеюсь, ты понимаешь, что артефакт будет проверен моим специалистом? — словно невзначай поинтересовался Дастел.

А специалист, естественно, — мама. Что ж, три-четыре заряда я вложить смогу, после артефакт станет пустышкой. И вдруг мелькнула странная мысль — попытаться все же использовать мое весьма вредное белье, отобрать Спотыкайку и сделать вид, что ничего не было… Мысль мелькнула и пропала — малейшая проверка подтвердит наличие амулета на Гобби, а снять его сейчас с умертвия — значило бы лишить питания уже имеющиеся ожившие участки кожи. Мне придется согласиться и играть свою роль.

Сложив руки на груди, откинулась на спинку стула, шумно выдохнула.

— Я так понимаю, это согласие, — усмехнулся Дастел.

— Мразь! — вполне искренне произнесла я.

— Следи за выражениями, — рыкнул некромант.

— Выражения? — Я посмотрела в его черные глаза и мрачно произнесла: — Ты шантажируешь меня самым подлым образом, о каком контроле за выражениями может идти речь?

Скрипнув зубами, Дастел начал наставительно:

— И все же потрудись впредь…

— Вернусь ночью! — Я резко встала. — Мне потребуются учебники по Ювелирному Искусству с первого по десятый курс обучения, так как работать придется с платиной, а мне ее свойства толком не известны. Древоведение — второй-четвертый. И суп. Ночной, который энергетически заряженный. Приду в десять, твой посыльный должен ждать у двери с пропуском.

С этими словами я нагнулась, подхватила Спотыкайку, вторую булавку швырнула на стол перед некромантом, развернулась и вышла. Пауль ждал на стене над дверью и, судя по судорожному движению передними ножками, пытался совершить подкоп.

— Идем, — позвала я, протягивая руку.

Умертвие стремительно спрыгнуло и встревоженно заглянуло в глаза.

— Бывало и хуже. — Я улыбнулась сквозь слезы. — Бывало гораздо хуже.

Выходя из мужского общежития, прошла мимо бледного и явно ненавидящего меня адепта.

— Ректор не пришел! — обвинительно заявил первокурсник.

— А жаль, — грустно ответила я.

Парень, который явно хотел сказать еще что-то, умолк, и дискуссия была закончена.