И вот тут произошло невероятное — леди приблизилась к воину, наклонилась и прикоснулась губами к рукояти его меча… Скрип стены, посыпалась каменная крошка — и открылась ниша!

— Тайный ход — сделано с любовью, — потрясенно пробормотала я.

Леди мне улыбнулась и указала рукой на вход.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

И бесстрашно отправилась в черную зияющую мглу провала. Возможно, стоило бы спросить у леди хоть как потом открыть дверь, но я почему-то ей доверилась полностью.

Мое доверие значительно поколебалось, едва стена вновь сомкнулась за моей спиной. И стало темно. Неотвратимо, жутко и тихо.

Удар сердца, еще удар… и я задержала вздох.

Свет неожиданно появился отовсюду. Вспыхнул яркими пентаграммами, символами призыва, знаками привязки. Как зачарованная, я стояла, потрясенно оглядываясь. Никогда не видела ничего подобного. А главное — я теперь четко видела, куда идти, и шла — уверенная, что дойду. Шла беспрестанно оглядываясь, поражаясь увиденному и слишком поздно осознав — здесь не было паутины! А значит, здесь кто-то ходил!

Но поняла я это действительно поздно, когда даже поворачиваться и бежать назад уже не было смысла — потому что из-за угла на меня неожиданно налетел стремительно шагающий некромант в черной мантии!

Стукнувшись носом о его грудь, я отпрянула и едва не заорала, но тут мужчина произнес потрясенное:

— Адептка Каро?

Голос был мне знаком. Лица под капюшоном видно не было, но вот голос…

— Адептка Каро! — уже ничуть не потрясенно, а очень даже гневно заорал некромант.

И вот по воплю я его сразу узнала!

— О Тьма, ректор… — пробормотала я, делая шаг назад.

Лорд Гаэр-аш скинул капюшон и воззрился на меня, явно требуя объяснений. Причем взгляд его от моего лица метнулся к бутылке с водой… взгляд посуровел, губы поджались, и судя по всему, ректор принял воду за что-то иное и весьма горячительное.

— Адептка Каро, — не произнес — прошипел он, — что вы здесь делаете?

Перед глазами вспыхнуло одно из категорических нельзя: «Запрещено распивать спиртное вне установленных уставом Некроса мест и категорически запрещено употреблять алкоголь в склепах, подземельях и населенных нежитью лесах!» А значит, кое-кто, а именно я, в данный момент имеет все шансы быть исключенной из Академии некромантии…

С перепугу меня понесло!

— Лорд Гаэр-аш, а я вас разыскиваю, — заверила его я, — уже час как!

Один из самых опасных некромантов нехорошо прищурился, затем медленно поднял левую руку, сдвинул рукав, взглянул на часы, затем еще более выразительно на меня. Видимо, намекает, что еще совсем не восемь утра…

— Вы просили с утра, — пробормотала я.

— Я не предполагал, что вы станете разыскивать меня с шести, — ядовито произнес ректор.

Сияющая улыбка была ему ответом. Надеюсь, выглядело красноречиво.

Надеялась зря.

— Что вы здесь делаете, Каро? — потребовал ответа лорд Гаэр-аш.

Испуганно сглотнула под его злым взглядом.

— Отвечайте немедленно! — вокруг некроманта вспыхнуло темно-фиолетовое свечение.

Видимо, озверевший от моей наглости ректор решил применить одно из подвластных ему плетений истины. Жутко? Очень! Проблемы?! Еще какие! А Пауль, он дрожит на стене, притворяясь обычным пауком, и я его понимаю — ректор страшный!

И тут я поняла, насколько все плохо — мое белье. Я пробыла в нем слишком долго, и голова внезапно начала кружиться. Слишком неожиданно. Настолько, что связь с реальностью я утратила вмиг!

* * *

Холодно. Очень-очень холодно. Меня не просто морозило, меня трясло от холода.

— Каро! — окрик — и, взяв за плечи, кто-то ощутимо встряхнул меня.

Белье. Нужно срочно снять белье. Немедленно. Хотелось бы еще понять, с какой стати такая столь стремительная активация? Нетипично даже для этой вредоносной конструкции…

— Каро, вернитесь в чувства!

Так, попытаемся сопоставить — белье на мне, это так, плетения направлены во вне, а не замкнуты в пределах моей ауры, в чем причина? Нет, вот в чем может быть причина? Я его лет с пятнадцати надевала и в обморок не падала, так в чем причина?

— Риа, — меня осторожно похлопали по щеке. — Риа, вы меня слышите?

Белье нужно снимать немедленно. С другой стороны, сбой в моих конструкциях — нонсенс. А может быть…

— Риа!

— Не кричите, пожалуйста, я думаю, — попросила шепотом.

И попыталась расслабиться.

Странно, что удерживающая меня конструкция вдруг уподобилась по комфортности железным прутьям, но ничто не может отвлечь артефактора от поиска причины сбоя произведенного собственноручно амулета. И я мысленно пробежалась по всем схемам плетения, по собственной ауре, по воспоминаниям о предобморочных событиях. И тут все поняла!

— Знаете, Каро, это наглость! — прошипел ректор.

И меня окутало восстанавливающее плетение. Фатальная ошибка! Обморок был столь же стремителен, как и первый, разве что еще и в голове зазвенело.

* * *

Дико раскалывается голова. Где-то в висках настойчиво и тревожно стучит молоточек, требуя прийти в себя и что-то сделать… Что? Мне холодно, хотя ощущение, будто укутана. Медленно открываю глаза, не хочется, и тусклый свет словно энергия по нервам, но открываю… Темный потолок сверкает символами и пентаграммами… Поворачиваю голову — стены сверкают тоже, но проблема не в этом — кажется, я вишу в воздухе! Надо мной проводят ритуал призвания духа? В ужасе поворачиваю голову направо — вижу плечо и шею. Воспоминания нахлынули разом, и я поняла страшное — лорд Гаэр-аш держит меня на руках.

— Что это? — прозвучал его вопрос. — Вы проводили ритуал и присвоили себе память кого-то из умерших адептов? Или это особое заклинание типа «Халява»? Каро, что вы с собой сотворили такого, что исцеляющая магия едва не отправила вас в склеп, но уже отнюдь не на прогулку?!

Магия целителей! Мое белье неадекватно реагирует на магию целительства, потому что является в сущности ее полным антиподом.

— Пожалуйста, не надо больше… — срывающимся шепотом попросила я.

— Магии? — уточнил ректор.

Я кивнула.

— Хорошо, — неожиданно спокойно согласился лорд Гаэр-аш, — вы стоять сможете?

— Да, конечно, — поспешно ответила я.

Вероятно, слишком поспешно, потому что взгляд некроманта стал каким-то… насмешливым. Но, проявляя удивительную выдержку, меня аккуратно поставили на ноги, и лишь тогда я осознала очевидное — плащ ректора находился на мне. Точнее я была закутана в него как в покрывало.

— Вы дрожали, — пояснил случившееся лорд Гаэр-аш.