Раздражающая музыка, раздражающие взгляды и улыбки, раздражающие цветы вокруг, раздражающий, вечно улыбающийся священник. Раздражающее все, что окружало Рейдена. Ему жутко хотелось спрятаться от всего этого подальше, но все, что он делал, – это сжимал кулаки, косо смотрел на вход и думал: «Вот я вли-и-ип».

В раскрытых настежь дверях появилась женская фигура. Гости с любопытством разглядывали невесту, спрятавшуюся под фатой, пока девушка плавно шла к алтарю. Из-за длинного шлейфа пышного шелкового платья, медленно тянущегося вслед за ней, казалось, что она плывет.

Рейдену были знакомы и платье, и фата, и букетик цветов, которым Найси только вчера крутила перед его носом. Одно поражало Красса – скромность невесты. Эти расслабленные плечи, медленная походка, смиренно опущенная голова. Рейден боялся себе признаться, что такой образ Найси был ему по душе.

Девушка подошла к нему, и сквозь фату Рейден смог разглядеть приятные очертания ее лица.

– Дорогие друзья, – провозгласил священник, – сегодня мы здесь собрались, чтобы соединить этих двоих узами брака.

Рейден нащупал в кармане кольцо.

– Согласен ли ты, Рейден Красс, взять Найси Алм в законные жены?

Язык парня не мог повернуться, чтобы издать подобие: «Да». Он знал, что это маленькое слово всего из двух букв станет точкой в решающем предложении из истории его жизни.

– Да, – наконец произнес он и взглянул на семью в поисках поддержки. Те радостно подняли большие пальцы вверх, а Рика лишь улыбнулась.

– А ты, Найси Алм, готова ли взять в мужья Рейдена Красса?

Сквозь фату жених увидел, как невеста поджимает губы, а ее руки сильнее сжали букет.

– Найси Алм? – переспросил священник.

Девушка продолжала неподвижно стоять, опустив голову. Позади уже вовсю слышался шепот.

– Найси… – начал Рейден.

– Не мне это решать, – наконец громко произнесла она, резко откидывая букет в сторону. Мгновенным движением руки она сбросила фату, полностью открывая свое лицо, и повернулась к жениху.

В зале все ахнули, и Рейден наверняка ахнул бы вместе с ними, но увиденное заставило его крепко стиснуть зубы. Качая головой, он прошептал:

– Почему?

Рейден в ужасе сделал несколько шагов назад, пока девушка с красными крашеными волосами, не смея шелохнуться, разглядывала его.

– Не ожидал меня увидеть, да? – грустно спросила она, опуская голову.

– Минда, что ты здесь делаешь? Где Найси?

Рейден не мог не заметить печальный взгляд девушки. Ему показалось, что сейчас она выглядит такой же виноватой и немного жалкой, как и когда связывала его. В голове эхом снова и снова звучали сказанные ею тогда слова: «Простите меня».

– Она не придет, – резко сказала девушка. – Но ты скоро с ней встретишься.

– Как это не придет? – вскочила с места Дейнес, а вслед за этим в зале поднялся гул. Люди недоумевающе смотрели друг на друга, ожидая подробных объяснений.

– Рейден, я здесь не для того, чтобы устраивать разборки. – Минда пропустила мимо ушей слова Дейнес, продолжая уверенно смотреть на Красса. – Я… очень сожалею, что мне пришлось заставить вас мучиться, я не хотела этого. – Она нервно мяла руки и поджимала красные, как вишня, губы. – Что бы я ни делала, я не могу выйти из системы «ПН».

– Но ведь Крэм смог, – отметила Рика. Ее голос для Рейдена стал поддержкой, так как теперь ему казалось, что кто-то делит с ним страх, шок и безнадежность.

Минда повернулась к Рике. Лицо ее излучало спокойствие, и она ответила:

– Крэм стал главой «З» и благодаря этому смог выйти из игры, но я всего лишь пешка, а потому сама выйти не могу. – Она вновь обернулась к Рейдену. От добродушного выражения лица не осталось следа, и Красс вновь увидел взгляд холодных, недрогнувших глаз. – Сейчас это не так важно, как и то, что ждет Ангелу.

– Что? – ошарашенно спросил Красс, вздрогнув. – О чем ты?

– Ты ведь помнишь свою смерть? Скажи, кто тебя спас?

– Смерть? – голос Рейдена задрожал. – Разве… я не потерял сознание?

– Ты умер, – четко произнесла Минда. Слова ее прозвучали угрожающе. – Но Ангела спас тебя ценой своей жизни. Все, что сейчас держит его на плаву, – это врожденная энергия Аварос. Скоро этот плот пойдет ко дну, а вместе с ним оборвется и жизнь Ангелы.

Глаза Рейдена неприятно защипали. Все это время, пока парень слушал Минду, он ни разу не моргнул. Красс почувствовал, как тело от макушки до самых пят покрывается мурашками, как учащается биение сердца, которое, если бы не его оскорбленный друг, сейчас бы не издало ни единого стука. Он бы не стоял сейчас здесь, не видел, не чувствовал, не слышал, не говорил. Мир погрузился бы в бесконечную тьму.

«И все это время он молчал. А я просто взял и на ровном месте обидел человека. Человека, который спас меня и сам едва жив остался».

Рейден стоял, опустив голову так низко, что появилась режущая боль в шее. Но он не замечал ее. Ему было настолько стыдно за свои действия, что он был готов упасть на колени и завыть.

«Подонок, сволочь, мерзавец… – не прекращал он оскорблять себя. – Как я мог?!»

Он мечтал, чтобы сейчас рядом с ним оказался Ангела. Чтобы именно он в этот момент, когда от чувства вины сжимается сердце, появился перед ним и услышал заслуженные извинения.

– Тебе нет нужды винить себя за все, что произошло. – Ласковый голос Минды смягчил пыл Рейдена. – Ангела сейчас в безопасности. Более того – он нашел способ все исправить. Он летит в Сноудонию, чтобы найти Лес Мерцаний.

Затянувшаяся пауза дала возможность присутствующим успокоиться и переварить информацию. Пока все, погруженные в свои мысли, сидели, словно приросшие к сиденьям кресел, входная дверь в здание распахнулась и беззвучно вернулась в исходное положение. По коридору прошелестели тихие шаги, приближающиеся к залу. Вдруг они замерли, когда до двери остались считанные сантиметры. Некто вжался в дверь, не смея шелохнуться, и услышал знакомые голоса:

– Почему он мне не сказал правду с самого начала?

– Потому что боялся за тебя, как же ты не поймешь? – От второго голоса его передернуло, лицо залилось краской.

– Я идиот, я знаю! – горький голос Рейдена заставил таинственного гостя вздрогнуть и тут же застыть в ожидании продолжения. – Я не ценю того, что имею. Ангела стал для меня самым близким человеком, а вчера… я оскорбил его, когда он пытался достучаться до меня. Сказать, что родители не должны решать за меня, как жить и на ком жениться. Что я должен быть самостоятельным, не надеяться на других и делать так, как считаю нужным. Но я его не послушал, потому что привык жить под чужим крылом, не имея своего мнения. Это все не из-за вас, мама, папа, а из-за меня!

Из коридора донесся громкий хлопок входной двери. Рейден резко повернулся в сторону выхода, остальные ринулись за ним.