– Алло? Привет.

– Привет. Как ты?

– Все хорошо. Сижу, читаю. А ты? Как себя чувствуешь?

– Отлично. – Рейден выдержал паузу и продолжил: – Ты ведь помнишь, что у нас планируется в ближайшие дни?

– Э-э-э-э-э, – протянул Ангела, пытаясь откопать в недрах своей дырявой головы хоть одно важное событие. – Ничего не припоминаю.

Рейден тяжело выдохнул и ответил:

– Моя свадьба, Анге…

– Что?! – вскрикнул Эрар, откладывая книгу в сторону. – Подожди, а когда она?

– Шестнадцатого августа.

– О, нет! А сегодня уже десятое число. Осталось всего шесть дней.

– Ага, – в голосе Красса не было ни капли энтузиазма. – Сегодня Найси вернулась с моря. Конечно, мы ей ничего не рассказали, но пришлось придумывать небылицы, объясняя, откуда взялись ямы и выжженная трава. – Рейден остановился, ожидая какой-нибудь забавной реакции друга, но, вспомнив о своих последних словах… – Прости, я не должен был упоминать об этом.

– Ничего, – голос Ангелы звучал вполне убедительно, но Рейден различил в нем тоску.

– Ты ведь придешь?

– Да.

– Отлично. Я не хочу, чтобы ты был просто гостем на свадьбе.

Эрар застыл в ожидании продолжения.

– Я хочу, чтобы ты был моим, как же это называется… Свидетелем на свадьбе.

– Но ведь я еще несовершеннолетний. И я не шафер.

– Подпись будет ставить Грейд, но я хочу, чтобы ты стоял рядом со мной.

Последние слова вновь и вновь звучали в голове Ангелы, но он сомневался, что сможет исполнить просьбу друга. Рейден не знал о его предстоящей поездке. Красса лишь частично посвятили в детали недавних трагедий – ему сказали, будто он потерял сознание, не подозревая, что тот помнит отрывки своего кошмарного заточения и сомневается, правду ли ему говорят.

– Конечно, я приду, – произнес Ангела, чувствуя привкус лжи. – Я буду очень рад.

– Я тоже. Кстати, – Рейден понизил тон, – а где сейчас Минда?

Вопрос друга сбил Ангелу с толку. Он и сам задумывался об этом, но так и не решился узнать, куда пропала девушка.

– Не знаю. Если она исчезла из нашей жизни, то я искренне надеюсь, что навсегда.

Рейден вспомнил Минду, которая его, оглушенного и беспомощного, спустила в подсобку к Грейду, где крепко связала. Он никогда не забудет ее дрожащие руки, неловкие движения, красное от напряжения лицо. Но больше всего в памяти отпечатались ее слова: «Простите меня».

Звон бокалов с шампанским сопровождался веселым смехом Дейнес и Розы. Женщины удобно устроились на белых диванах в гостиной. Миссис Красс закинула одну ногу на другую, а разрез ее платья оголил колени.

– Роза, поверить не могу, что свадьба моего сына уже так скоро! – Она сделала глоток.

– Я тоже рада, что ты рада, – неуверенно начала Роза, – но рад ли Рейден? Да и сама Найси – девушка, которая ему явно не подходит.

– Я знаю, милая, но таков наш контракт с ее родителями. У нас с ними хорошие связи. – Дейнес спрятала за ухо выбившийся из прически локон черных волос. – Я уверена, что они станут счастливой парой. Рейден со временем это поймет.

– С его характером – никогда, – пошутила Роза, но над шуткой посмеяться смогла лишь она. – Знаешь, быть может, ты и права, ведь Найси красавица. Хамка, но красавица.

– У меня из головы все никак не идет сглаз, наложенный на нашу семью… – вдруг начала Дейнес заезженную тему. – Кто мог его на нас наложить?

– Я не удивлена этим. Абсолютно. Ты пускаешь в свою жизнь неизвестных тебе людей, а потом удивляешься: «Куда делось мое кольцо, дорогие статуэтки, аксессуары и так далее». Бог знает что они скрывают за своими улыбками.

– Но ведь это давний сглаз! Причем тут я?

– Так ведь эта традиция звать кого попало передается у вас из поколения в поколение! Неужели так сложно праздновать в кругу семьи и самых близких друзей?

– Ну-у-у… Все знаменитости зовут кучу гостей.

– Это неправильно, Дейнес, девяносто процентов из них – завистники. У тебя столько тайных недоброжелателей, и среди этих незнакомых гостей всегда найдутся подколодные змеи…

– Как это понимать?! – к ним с криками ворвалась Найси, разрушив женскую идиллию.

Дейнес и Роза едва не подскочили от возмущенного вопля девушки.

– Детка, что случилось? – вежливо спросила миссис Красс.

– Мое платье, – начала объяснять Найси, важно подходя к диванам. – Оно очень простое.

– Но разве вы не сами его выбирали? – спросила служанка позади нее.

– Это было вчера, но сегодня утром я поняла, что оно ужасное. Мне нужно платье на заказ – единственное в своем роде!

Роза обреченно выдохнула и прикрыла лицо свободной рукой, краем глаза заметив, как Дейнес сдержанно отводит от невестки взгляд в сторону.

– Кстати, а кто мой парикмахер? – спросила Найси, завивая на палец локон каштановых волос.

– Сама Рейчел Блум – лучшая в городе, – гордо заявила миссис Красс.

– К ней записываются почти все мои подружки, а это значит, что попасть к ней – плевое дело. Мне нужен тот, к кому попасть очень сложно, чтобы все обзавидовались. – Найси властно провела рукой по воздуху, представляя перед собой толпу восхищенных завистливых девушек.

Стервозные нотки в голосе будущей невестки начали постепенно действовать на нервы Дейнес. Женщина к приготовлениям к свадьбе сына подошла со всей душой и вкладывала частичку себя в каждую мелочь. Розе оставалось только мысленно сочувствовать старшей Красс. Она бы с удовольствием поставила Найси на место, но ее больше волновало, что о ней подумает Дей.

– Вы ведь хотите, чтобы ваша невестка выделялась на фоне других серых мышек? – язвительно спросила девушка.

– Да, конечно, милая, – голос Дейнес слегка задрожал. Она захлопала длинными ресницами и одобрительно закивала.

– Ну так сделайте меня такой, у вас есть все возможности. – Она резко развернулась и, виляя бедрами, направилась к выходу. Едва Найси вышла за порог гостиной и громко захлопнула за собой дверь, как Роза и Дейнес облегченно выдохнули.

– Она неисправима, – твердо отметила миссис Красс и осушила бокал.

* * *

У мисс Марвел Ангела чувствовал себя так уютно, будто находится дома. Листки белой бумаги ровной стопкой лежали на столе возле горы книг на разных языках. Постреливающий искрами камин обогревал все помещение в этот холодный вечер. Подросток мог бы откинуться на спинку мягкого кресла возле огня, расслабить тело и успокоить мысли, но книги из платяного шкафа так и манили к себе, хотя названия большинства из них он даже не был в состоянии прочесть.