– Я не вижу в тебе угрозу, Трой, – заговорил Эрар, чем привлек внимание парня. – Я знаю, что ты нормальный, поэтому хочу тебе верить… Нет, я верю тебе.

Слегка приоткрыв рот, тот не мог отвести взгляда от бывшего врага. Его добрые глаза заставляли довериться их хозяину, тянуться к нему, чтобы стать ближе. Ангела уверенно подал руку для пожатия, которое тут же было принято. Мимолетное проявление радости Троя длилось недолго: он отвел взгляд в сторону и спрятал улыбку.

– Рада, что вы наконец-то нашли общий язык. Даже быстрее, чем я думала. – Марвел хлопнула в ладоши и поднялась с кресла. – Кстати, в этом тоже заключается некая способность естественно рожденных.

– Правда? – Каждая информация, связанная с синтонимами, откладывалась в голове Ангелы. – А что еще они могут?

– Ты будешь узнавать об этом постепенно. Как тебе уже известно, такие, как ты, способны видеть людей насквозь и сближаться с ними в трудные минуты. Я бы назвала способности естественно рожденных синтонимов отдельным нематериальным элементом, без которого сложно жить. Святая Мелани тоже так умела, но люди ее отвергли, посчитав ведьмой. Лишь благодаря своей открытой душе она смогла обратить причиненное ей зло в добро. Святая Мелани верила, что нет плохих людей, и каждый хоть раз совершал благое дело. Ты очень похож на нее, Ангела.

– Вы так много о ней знаете, – восхитился он.

– Кстати, ты знаешь, почему Лес Мерцаний так называют?

– Наверное, потому что он мерцает… Стойте, но когда именно он это делает?

– Ночью. В этот период он оживает. Днем плоды на деревьях становятся камнями и опадают, но ночью они сливаются с почвой, питая корни необходимыми веществами, и на ветках вновь растут плоды.

– Великолепно, – все это время Крэм слушал с воодушевленным выражением лица, – это как круговорот жизни.

– Теперь вы понимаете, что лес нужно искать ночью, – продолжила Марвел. – Но если бы это было так просто, то его уже давно обнаружили бы и объявили о находке первого леса, который ночью оживает.

– Будет нелегко. – Трой опустил голову.

– К вам присоединится еще один человек. Она появится послезавтра перед вылетом.

– Мисс Марвел, – начал Ангела, – а во сколько мы улетаем?

– В 12:30. А что?

– Я обещал Рейдену кое-что сделать. Это важно для нас.

«Стоит ли ему говорить?» – эта мысль не давала покоя Ангеле несколько мучительных дней.

Уже завтра его лучший друг женится и посмотрит на жизнь по-другому. Подростковые годы, едва успев начаться, закончатся, оставив после себя сожаления о выбранном неверном пути во взрослую порочную жизнь.

Ангела представлял себя на месте Рейдена и вздрагивал. Семейные узы в раннем возрасте казались ему оковами. Ты делишь свою жизнь с кем-то еще, и этот кто-то требует, чтобы ты все выкладывал ему. А обязанности! Работа, дети, дом, деньги, благополучие семьи…

«Боже, он еще не закончил учиться».

Мысли о кошмарной жизни Рейдена одолели Ангелу за прочтением книги о Сноудонии в небольшой круглосуточной библиотеке. От других подобных заведений она отличалась современным креативным интерьером: яркие молодежные цвета, милые диванчики с подушками, круглые столики, уголок для детей и даже кофе-машина. Несмотря на все эти новшества, сегодняшним вечером здесь из посетителей, к радости Ангелы, был только он.

Но вот послышался скрежет открывающейся двери, и в помещении повеяло холодом, оповещавшим о приходе нового чтеца или случайного прохожего.

– Привет! – Ангела встал, разглядывая Рейдена. Его черная кожаная куртка хорошо сочеталась с черными джинсами и синей кофтой.

– Привет. – Красс едва обратил внимание на друга, как принялся рассматривать необычную библиотеку. – Я видел такое в интернете.

– Эту библиотеку открыла близкая подруга моей мамы – очень классная и креативная женщина, – возгордился Ангела. – Сейчас мама живет у нее. Я уговорил ее не снимать дом и жить не одной, а с кем-то.

– Тебе не холодно? – поинтересовался Рейден, опускаясь рядом. Джинсовые шорты выше колен и фиолетово-бирюзовая футболка Эрара совсем не подходили для этого холодного летнего вечера.

– Нет, здесь тепло, – усмехнулся тот, вновь придвигая к себе книгу.

Рейден откинулся на мягкую спинку дивана, вдыхая запах новой мебели и аромат кофе. Он устало прикрыл глаза, казалось, собираясь уснуть. Ангела украдкой взглянул на друга, одновременно перелистывая страницы.

На часах было уже 21:47.

«Наверное, он устал от выходок Найси», – если бы Эрар произнес это вслух, то наверняка рассмеялся бы. Но при воспоминании о предстоящей свадьбе его охватывало чувство сродни потере близкого человека.

«Эта свадьба отберет его у меня. Мы больше не сможем нормально общаться».

– Так о чем ты хотел поговорить? – спросил Рейден, продолжая сидеть с закрытыми глазами.

– Я хотел узнать о свадьбе, – с фальшивой улыбкой ответил Ангела. – Какие планы? Как все будет?

– В 11:40 начнется церемония, – лениво протянул жених, прикрывая лицо рукой. – Мама хотела назначить все на двенадцать, но поскольку там будет не так много народа, решили начать пораньше. Мама позвала только самых близких людей. И слава богу.

– А как Найси? – продолжал расспрашивать Ангела. Огонек интереса все еще горел в нем, но лишь от одной мысли о предстоящем он стал испытывать омерзение. К свадьбам, взрослой жизни, спутнику жизни, обязанностям. И все эти «прелести» постепенно гасили этот огонек.

– А как ей еще быть? – задорно спросил Рейден. – Целый час она крутилась передо мной в своем новом свадебном платье и фате. Признаюсь, оно очень красивое. Да и Найси сама внешне привлекательна, но вся эта косметика… Мама говорит, что в ее возрасте уже можно краситься.

– Мама, мама, мама… – не выдержал Эрар.

– Что? – спросил Рейден, и его лицо напряглось.

– Ты постоянно говоришь о своей маме, вот что! – Ангела все же решился высказать накипевшее на душе, хоть и понимал, что это может иметь необратимые последствия. – Неужели у тебя нет своего мнения, Рейден? Такое чувство, что твоя мама строит твою жизнь без твоего участия.

Подросток постарался высказаться как можно мягче, но вместо этого слова прозвучали надменным, издевательским тоном.

Рейден на секунду оцепенел от услышанного.

– Она ведь моя мама…

– Я все понимаю. Я тоже таким был… в детстве.

– Хочешь сказать, что я ребенок? – Ангела различил нотки раздражения в голосе Рейдена.

– Нет, но то, что ты делаешь, – неправильно. Ты ведь и сам это понимаешь.

– Откуда тебе знать, что правильно, а что нет? – Красс приблизился к другу, который, напротив, отодвинулся в сторону. – Я ведь обещал маме.