И вдруг я без всяких усилий принимаю решение, не считаясь с эмоциями. Как если бы вообще ничего не чувствовала к Натану. Как если бы мы не были вместе. Я думала только об одном. Вся моя энергия, вся воля, все силы были направлены на достижение одной цели: преодолеть рубеж испытательного срока и остаться на этой работе. Все, что не вело к цели, не имело значения.

Я сообщила Натану об увольнении.

Полчаса спустя он получил расчет и покинул корабль.

* * *

Операция «Бесплатные пирожные» произвела фурор.

Как я и ожидала, посетители, в основном туристы, повалили на корабль. Они набросились на сладости, которые Родриго и мойщик посуды состряпали на скорую руку. Выручка получилась отличная.

Шарля это явно впечатлило. Я воспользовалась моментом, чтобы похвастаться и другими успехами – индивидуальным планом продаж для всех официантов и, конечно, увольнением Натана. Рассказывая о последнем, я наслаждалась тем, как ловко выбила почву из-под ног у своей соперницы.

– Вы наняли этого официанта меньше месяца назад, а теперь увольняете. Он оказался хуже, чем вы думали? – спросил Шарль.

– Вовсе нет! Я изначально брала его ненадолго. С нашей финансовой ситуацией это самое выгодное, что можно придумать, – нанять человека и уволить во время испытательного срока. Никаких дополнительных выплат и никаких проблем.

Шарль покивал головой, восхищенный хитрым расчетом.

Вот так, одним махом, грубая ошибка, чуть не приведшая к фиаско, превратилась в колоссальный успех.

Но я не собиралась останавливаться на достигнутом. Да, Шарль увидел мою решимость, а Катель лишилась оружия. Оставалась команда. Я собрала сотрудников, проинформировала их о случившемся и заявила: «В нынешней ситуации мы не можем держать человека, который подводит остальных. Сейчас все должны работать с полной отдачей, чтобы сообща выправить сложившееся положение. Я рассчитываю на вас, верю, что скоро удача улыбнется нам и мы снова будем на коне».

Чутье подсказывало, что надо взывать прежде всего к эмоциям: «Вы будете гордиться собой, а я вами. Руководство оценит ваши старания, а вы – его щедрость».

В тот момент я свято верила в то, что говорила. В моих обещаниях не было расчета, одна лишь искренность. Вот только на деле она ничего не гарантировала. Меня опьяняла возможность влиять на людей, выпавший шанс победить и доказать свою способность быть лидером. В этой бешеной гонке я могла пообещать что угодно… нисколько не сомневаясь в своей правдивости.

* * *

Не успела я вернуться в кабинет, как раздался телефонный звонок. Звонил глава отдела по связям с общественностью мэрии Лиона.

– На ближайшую субботу у нас запланирован торжественный прием на восемьдесят персон, но случилось непредвиденное: ресторан, который мы забронировали, на неделю закрыла санитарная служба. Мы срочно ищем другое место.

«Всегда говорить, что мест нет. Успех притягивает успех».

– Вообще-то, на ближайшие полгода у нас расписаны все выходные, но вам очень повезло. Мне только что позвонили и отменили бронь на субботу. Жених с невестой поссорились и передумали жениться… Бедняжки.

– Ого, вот это совпадение! Друг моей жены рассказывал о вашем заведении, он иногда бывает у вас. Сам я никогда не заглядывал и, учитывая, как мало осталось времени, не успею прийти и посмотреть. Но, возможно, вы мне поможете. Мы ищем высококлассное место. Все должно быть на высшем уровне. Наши гости – известные люди, к тому же сам господин мэр будет присутствовать на мероприятии. Как думаете, «ПигмаЛион» отвечает этим критериям?

– Абсолютно. Это старинный корабль, хорошо отреставрированный, класса люкс. У нас регулярно снимают помещение дипломаты и главы предприятий.

– Очень хорошо.

– Недавно мы проводили вечер в честь дня рождения Шарля Азнавура.

«Для дела можно и приврать. К тому же никто не узнает, правда это или нет».

– Какой у вас бюджет? – суровым тоном спросила я.

По его изменившемуся голосу я поняла, что добилась своего. Он пытался сообразить, какую цену назвать, чтобы не выглядеть смешно.

– Ну, скажем… около десяти франков на гостя… но это примерная сумма.

Учитывая, что обычно я просила семь, предложенная сумма выглядела по-королевски. Но я подумала вот о чем: мероприятие близко, а все хорошие рестораны заняты. Ему некуда деваться, я могла выжать и больше.

– Мне очень жаль, месье, ничего не выйдет. Наш стандартный тариф – тринадцать франков на человека. Но поскольку речь идет о мэрии и сам глава города почтит нас своим присутствием, я могу пойти навстречу и снизить цену до двенадцати франков. Поймите меня правильно, меньше я не могу предложить…

– Э-э-э… да, понимаю. Хорошо, я буду иметь в виду и обдумаю ваше предложение.

– Нет, месье. Этот тариф не предполагает раздумий. У нас огромное количество заявок, списки ожиданий переполнены… Так что если хотите забронировать зал, мне нужно подтверждение прямо сейчас.

– Э-э-э… да, конечно… ситуация такая… Ну хорошо, считайте, что мы условились. Я договорюсь насчет суммы с бухгалтерией. Зарезервируйте для нас зал.

– Отлично. Поздравляю! В субботу вечером «ПигмаЛион» будет полностью в вашем распоряжении!

Ближе к вечеру я подвела промежуточные итоги. Цифры говорили сами за себя. Если так пойдет дальше, результаты недели будут ошеломляющими. Меня утвердят на посту директора, и я наконец получу всеобщее признание.

Я зашла в комнату отдыха проверить «почтовый ящик»: хотела понять, что люди думают обо мне, чтобы найти правильный подход и лучше их мотивировать.

Раковина была завалена грязными чашками, но меня это больше не раздражало. Клиенты сюда не заходили и на эффективности работы это никак не сказывалось.

Забрав бумажки с посланиями, я вернулась в кабинет и закрылась, чтобы их изучить.

На этот раз посланий оказалось немного и все очень едкие, кроме одного, где размашистым почерком было написано: «Молодец!» Зная, что я не вычислю автора, многие упрекали меня в обмане, лицемерии и хвастовстве. Я видела в этом еще одно доказательство некомпетентности персонала. «Горстка завистливых бездельников», – подумала я. А ведь я весь день из кожи вон лезла, чтобы вдохновить их и подтолкнуть к новым свершениям. Я мечтала вместе добиться чего-то большего, заразить своим рвением и верой в успех.

К счастью, ядовитые слова нескольких завистников никак не повлияли на мой боевой настрой. Скорее еще больше разожгли жажду деятельности. Я добьюсь своего и забуду о них. Зависть – удел посредственности.

* * *

Вечером, зайдя в бар, я услышала, как Джеф уговаривает Палому подменить его за стойкой до начала концерта. Зная отзывчивость нашей певицы, я понимала, что она вот-вот сдастся под его напором. Я не могла этого допустить. Клиенты должны были видеть ее только на сцене в сиянии огней, иначе весь образ утратит притягательность.