– Ты сперва доживи до коронации, – бросил Зорг, сбрасывая с плеч рубашку.

Некромант пристально всмотрелся в зеленые глаза эльфа, скривил губы в подобии болезненной улыбки и с отчаянной бесшабашностью произнес:

– Жаль, что после этого мы вряд ли останемся друзьями.

Глаза Аля потемнели, а затем их залил лунный свет, заострились черты лица, в них стало проступать что-то птичье, хищное, а крылья носа затрепетали, будто зверь проснулся и принюхался.

– Оборотень? – с недоверием спросил Диллан.

– Нет, – так же тихо ответил Зорг, не спуская глаз с некроманта. – Я с таким не встречался.

– Что здесь происходит?

Алестия появилась в дверях своей комнаты, и в тот же миг Аль напал…

Из-за спины некроманта вылетели призрачные щупальца, но сила их удара была совершенно не призрачная, светлый щит, который в спешке выставил Зорг, разлетелся вдребезги, мечи Диллана отлетели в сторону, а самого дроу обхватили два наиболее толстых щупальца и подняли под потолок, спеленав, как младенца. Диллан только ругался и извивался, но выбраться не мог. Аль стоял, раскинув руки, у его ног клубилась тьма, формируясь в многоголовую гидру, глаза его полностью залило расплавленное золото, и казалось, что на мир смотрят два осколка луны. Бледные губы кривила усмешка, а на тени, которую он отбрасывал, были видны два крыла. Ничего не осталось от веселого парня, в компании с которым Зорг распивал пиво, на эльфа смотрело безразличное голодное чудовище.

Из кабинета вылетел волк, но Алестия ухватила его за холку, не давая броситься в драку.

– Не вмешивайся, – шепнула она, с восторгом следя, как с пальцев эльфа срывается зеленое пламя и обхватывает стремительно летящее к нему щупальце. – Амано меня не тронет, я не чувствую вражды, это просто демонстрация силы. Здорово, правда? – прошептала она, не отрывая взгляд от творящегося посреди гостиной безобразия.

Заклинание эльфа достигло цели, и Зорг торжествующе ухмыльнулся, когда гибкая конечность превратилась в лиану и вспыхнула в огне. Но его триумф оказался недолгим, взмах рук – и зеленое пламя погасло, невредимое щупальце обиженно убралось за спину некроманта, чтобы спустя долю секунды вылететь оттуда в компании еще двух и атаковать Зорга сразу тремя ударами: в живот, в плечо и под колени. Эльф с громким матом рухнул на пол, перекатился и подхватил клинки Диллана. Один из них полетел в потолок, разрывая путы на дроу, второй отсек тянущееся к горлу щупальце – на пол упал изрядный кусок призрачной плоти и моментально растекся чистой водой.

– Зачарованные на нежить клинки! – Диллан в падении извернулся и приземлился на ноги, сразу же атакуя улыбающегося Аля.

– На него действуют… – тихо начала Алестия, но замолчала на полуслове.

– Ничего на него не действует, – хмуро закончил за нее обратившийся в человека оборотень.

Тьма по приказу своего хозяина изогнулась, как кошка, и с тихим шипением ринулась на отчаянно сопротивляющихся парней. Следом за ней полетели щупальца, вытягиваясь в длину. Магический щит, еще один щит…

Щупальца их не замечали.

– Прикрой меня! – Зорг упал на одно колено, уперся руками в пол и зашептал скороговоркой.

– Но это… – благоговейно прошептала Алестия, прижимая руки к груди.

– Любимое заклинание твоего батюшки, но в светлом исполнении, – хмуро закончил Сирис. – Он здесь все к демонам взорвет. Мне кажется, парни увлеклись, и следует вмешаться.

– Нет.

Диллан встал, закрывая собой эльфа, закрутил клинки серебряным щитом, разгоняя щупальца и отсекая наиболее резвые жгуты тьмы.

– Ты хороший воин, дроу, – злой и веселый голос разнесся по гостиной. – Но ты не маг. Пора заканчивать этот балаган.

Аль щелкнул пальцами, и Диллан с тихим вздохом опустился на пол, словно марионетка с перерезанными нитями. Удар ногой – и Зорг отлетел к стене, будто ничего не весил, тут же вскочил, попытался пойти в рукопашную, но, натолкнувшись на тьму, упал рядом с товарищем. Правда, сознание не потерял, лежал на полу и зло сверкал глазами на улыбающегося Аля.

Аль же погладил ластящуюся к нему тьму и шагнул к Алестии.

– Не лезь, оборотень, – предупредил он низким чужим голосом. – Я не обижу свою невесту.

Алестия презрительно фыркнула и тут же ойкнула, когда призрачные щупальца мягко и нежно обняли ее за талию, притягивая к Алю…

В его поцелуе было мало робкого и нежного, сплошной огонь и головокружительная страсть. Он целовал как победитель, честно отвоевавший свою добычу. Горячая рука легла на затылок, не давая отстраниться, да Алестия и не пыталась. Она была ошеломлена наглостью некроманта и новыми неизвестными ощущениями. Но скоро удивление сменилось негодованием, и девушка отпихнула от себя Аля. Звонкая пощечина разорвала тишину.

– Что ты себе позволяешь, Аль Амано? – Алестия попыталась вывернуться из объятий некроманта. – Отпусти!

– Ты никогда раньше не целовалась? – Вместо того чтобы отпустить и извиниться, Амано сильнее прижал ее к себе.

– Интересно, с кем, по-твоему, я должна была целоваться? – Алестия еще раз дернулась и зло уставилась в наглые глаза, уже приобретшие нормальный человеческий вид.

– Скоро ты станешь моей женой, и нам придется консумировать брак, так почему бы не начать прямо сейчас? Ты ведь знаешь, что это такое? – наглец даже не думал менять позу.

Было похоже, что его все устраивает.

– Я знаю, откуда берутся дети, если ты об этом, – отчеканила Алестия. – Отпусти!

– Ох, как все запущено, – покачал головой Аль. – От секса не только дети бывают, но и удовольствие. Показать? – вкрадчиво спросил он. – А может быть, пока не поздно, расторгнем помолвку? – ласково поинтересовался он, одним щупальцем убирая прядь со лба Алестии. – Теперь, когда ты знаешь, что я не человек…

– Ага-а-а… – за спиной тихонько заржал Сирис. – Теперь она тебя ни за что не бросит, это же такое поле для исследований!

Алестия обиженно зыркнула на воспитателя, еще раз дернулась, а потом затихла, глядя Алю в плечо и прикусывая губу. Некроманту на мгновение показалось, что она едва сдерживает смех.

– Черт, об этом я не подумал, – пробормотал он.

Щупальца исчезли, лицо вновь приобрело знакомые черты, но руки с талии Алестии он не убрал.

– Ну зачем тебе такое, как я? Ведь то, что ты видела, всего лишь промежуточная форма по пути к Облику. Алестия Дарк, я чудовище. И я не всегда контролирую свою силу. Подумай, детка. А еще я буду тебе изменять!

– Не веди себя как ребенок, – Алестия почувствовала себя строгой учительницей. – И не думай, что я глупа, как твоя… как большинство твоих подружек. Меня обучали трое самых сильных мужчин королевства, уж сложить два плюс два я всегда умела. Да, возможно, мне не хватает жизненного опыта, но мозги у меня есть. Так что я расторгну помолвку только при одном условии.