– Это даже похоже… – Сторм покачал головой. – Это похоже на временной прогноз. Они пишут тестовый файл «литеририи худож», заранее предугадывая события в нем, так, что ли?

– Получается так, – согласился пилот, и они замолчали, пораженные полученным выводом.

– Может, не такие они и простые, эти бетапитеки?

На это пилот только пожал плечами.

За беседой время летело быстрее, и вскоре радарный комплекс начал задевать лучом отдельные объекты.

Первыми попались две заброшенные станции, которые носило космическими ветрами. Жесткие излучения давно счистили и испарили с них защитное покрытие, а испещренная микроскопическими кратерами обшивка делала их похожими на оторвавшиеся от планет каменные глыбы.

Пилот ради интереса вывел их увеличенное изображение на большой панорамный экран, и они со Стормом какое-то время их разглядывали, пока радар глейдера не выхватил действующий навигационный пост.

– Опа! А вот и граница! – сказал пилот, и тотчас на панель экрана вернулись приборные диаграммы и датчики.

– И что, сейчас появятся пограничники? – спросил Сторм, с интересом поглядывая в небольшое окошко на экране, остававшееся в режиме оптического наблюдения.

– Это вряд ли. Мы идем в режиме фазового сдвига, поэтому они ничего не увидят.

– А если увидят?

– Не увидят. До таких технологий они дорастут нескоро.

Еще около часа они двигались без каких-либо приключений. Двигатели работали ровно, а радары вовремя обнаруживали разные статичные объекты вроде навигационных буев, необитаемых станций и оснащенных маяками блуждающих глыб.

Сторм уже начинал подумывать, что поездка опять превращается в унылую скукотищу, как вдруг радар выхватил пару военных судов, которые со всей очевидностью двигались на перехват глейдеру.

– Слушай, это пограничники?

– Похоже… – озадаченно произнес пилот, отмечая, что пограничники видят их.

– Ты же говорил, что мы со сдвигом.

– Да, и датчик это подтверждает, – кивнул пилот на ломаную диаграмму. – Сдвиг пятьдесят процентов, но я добавлю еще…

В кабине мигнуло освещение, глейдер дернулся, как будто пробил какую-то преграду, и Сторм с пилотом переглянулись.

– Это нормально, – успокоил пилот. – Процессор двигателя перезагрузился из-за смены режима.

Они стали смотреть на экран радара, и было видно, что пограничные суда как будто расходятся.

– Ха-ха! Потеряли нас, видишь?

– Да, как будто со следа сбились, – согласился Сторм, чувствуя, что напряжение спадает. – Сколько у нас сейчас этого сдвига?

– Семьдесят процентов.

– Немало. А как это на глейдер влияет?

– Расход топлива увеличивается. Но это нестрашно, резерв имеется.

Точки пограничных судов стали удаляться, и пилот перевел дух.

– Ну вот, я же говорил тебе, что они на своих телегах… А это еще что?

Теперь на экране появилась очередная пара пограничников, однако вместо зеленоватых их метки были желтыми.

– Что это означает? – спросил Сторм, заметив, как напрягся пилот.

– Они облучают нас диспектором, получается.

– Продвинутым радаром?

– Ну, типа того.

Пилот щелкнул пальцем по панели, активировав показатель сдвига фаз, и взвинтил коэффициент до девяноста процентов. Но желтоватые метки продолжали идти прямо на глейдер.

– Да что же это такое!? – воскликнул пилот, и в этот момент глейдер снова дернулся, только значительно резче. Отключилось освещение и даже панель управления, однако затем все быстро восстановилось, но шум двигателей стал отчетливее.

– О! Потеряли нас! Потеряли нас, бабуины!.. – воскликнул пилот и нервно расхохотался.

– Давай быстрее убираться отсюда.

– Куда убираться? Мы на чужой территории.

– И что делать?

– Вертеться будем.

– А вертеться придется, – обронил Сторм, замечая, что теперь радар показывал целых три отметки, обведенных жирным красным контуром.

Пилот сразу выставил сдвиг на девяносто девять процентов, и они со Стормом пережили чудовищный удар, после которого, как показалось Сторму, глейдер лишился энергоресурсов, однако машина все же восстановилась, но эта встряска ничего не дала – тройка пограничников, оснащенных продвинутой системой радаров, все еще видела нарушителя и правила ему наперерез.

– Что теперь будем делать? – спросил агент.

– Вертеться, – повторил пилот. – Давай-ка фиксируйся по полной, придется попрыгать.

Когда пилот глейдера заставил машину «вертеться», у Сторма потемнело в глазах, хотя он был тренирован выдерживать девятикратные перегрузки.

Глейдер двигался в рваном режиме, включив все возможные системы маскировки и подавления сигналов. На радарах преследователей плясали десятки меток-клонов, и они бросались из стороны в сторону, пока их компьютеры не отбрасывали ложные цели и перехватчики снова устремлялись за настоящей целью.

– А почему не оторваться от них на форсаже?! – прокричал Сторм в один из тех моментов, когда вернулся в сознание.

– Тогда мы проскочим всю навигацию района и придется возвращаться и снова привязываться, а это долгая история!

– И какой выход?!

– Сейчас включу поперечный реверс, и тогда оторвемся! – пообещал пилот и, видимо, включил, потому что Сторм сразу потерял сознание.

Когда он пришел в себя в следующий раз, в салоне пахло горелой изоляцией, а двигатели выли с надрывом, раскручивая потяжелевший из-за нагрузок генератор.

– Как… Как дела? – спросил Сторм.

– Почти оторвались!.. – прокричал пилот, и в этот момент камеры вынесли на большой экран изображение одного из перехватчиков.

Сторму показалось, что корабль летит прямо на глейдер, и он в ужасе отпрянул. Однако через мгновение понял, что это лишь многократное увеличение электронной оптикой. Но перехватчик действительно выглядел страшно, как какой-нибудь океанский хищник – с растопыренными стойками, увешанными разнообразным оружием и килем в верхней части корпуса, на котором размещался фонарь лазерного экструдера – прибора, выполнявшего роль фонаря в ночное время.

Благодаря экструдеру пограничники устойчиво держали на прицелах мишень, скрывавшуюся за множеством маскировочных эффектов и рядами ложных целей.

Вдруг угрожающий силуэт стал покрываться яркими белыми точками, и Сторм не сразу понял, что это облако выпущенных в глейдер снарядов.

– Смотри! – крикнул он, но глейдер уже заскользил в сторону, и Сторм спиной почувствовал, как прочертили свои трассы пролетевшие мимо снаряды.