– Так, девочки, Ник говорит, что у камеры сели аккумуляторы, – сообщил тучный мужчина, развалившись на пластмассовом стуле.

– Что, опять?! – недовольно заныла темноволосая девушка, стоявшая с краю.

– Можете погулять, пока наладят технику, – махнул он рукой и приложил к уху мобильник.

Анжела тут же подбежала к Жене и крепко обняла его за шею.

– Извини, зайчик, поцеловать не могу, иначе стилист меня закопает. – Она подёргала его за нос, как маленького мальчика.

– Где он, я сам его закопаю, – шутливо потребовал Фанелин и тут же прижал её к себе за талию.

– Рада вас видеть, – обратилась блондинка к Аиде и Марине. – Как проводите отдых?

– Прекрасно, – ответила Холодова и закатила глаза. – А ты?

– Ой, лучше не спрашивай, – насупилась Брилова. – Нас подняли в пять утра, привезли сюда на эту жару, а сами даже аппаратуру наладить не могут.

– А где вы будете сниматься? – уточнила Гаагова.

– Хотели на пляже, но Ник требует, чтобы мы залезли в воду вот на этом…

Она указала пальцем на нечто цветастое, которое лежало невдалеке на песке. Это был резиновый круг с закрытым дном. Во все стороны от него торчали игрушечные цветочки и розовые шарики в форме сердечек. Лавру такой реквизит порядком насмешил.

– У-у-у, – загудела Марина. – Никуда не денешься, продюсеру перечить нельзя.

– Да уж, – вздохнула Анжела.

Они остановились у дороги, и звёздная девушка обернулась, наконец заметив притаившуюся в тени Гербер.

– А это ведь… Лавра? – уточнила она, словно боясь неправильно назвать её имя.

– Она самая, – заулыбался Женя.

– Привет, – выдохнула отличница, тут же спрятав руку с браслетом за спину.

– Привет, привет, – с безразличием ответила Брилова и снова повернулась к своему парню. – Ну что, куда меня поведёте, чем будете развлекать?

– Я не знаю, – задумалась Аида. – Мы ещё ни разу не были у дерева Нептуна. Не хотите ли туда прогуляться?

– Неплохая идея… А ты как считаешь? – прижался Фанелин к податливой блондиночке.

– Давайте, но только ненадолго, иначе Ник потом будет ворчать.

– А это как раз здесь недалеко находится. – Марина указала рукой на другую сторону от моста.

Там располагалась небольшая лодочная станция и ещё один пляж. Деревья слишком близко подходили к воде, постепенно вытесняя прогуливающихся по берегу ребят, так что вскоре пришлось снимать обувь. Фанелин и Брилова шли в обнимку, как и подобает паре влюблённых. За ними следовали Лавра, Марина и Аида.

– Кто бы мог подумать, что эти двое настолько любят друг друга, – шёпотом восхищалась Гаагова, бросая в реку мелкие камешки.

– Да какая ещё любовь, я тебя умоляю!.. – фыркнула Холодова. – Ты посмотри на них – слон и моська, ей-богу. Вот увидишь, долго их отношения не продержатся.

– А давно они вместе? – поинтересовалась Лавра.

– Да вроде уже год или около того, – ответила Аида. – Но фигура у неё ещё та, посмотрите-ка. М-м-м, завидую…

– Посиди-ка на убийственных диетах, и у тебя такая же будет, – заверила Марина. – Хотя на нас и без того парни кидаются как ошалевшие.

Лавра косо посмотрела на рыжую девушку, но решила промолчать. Гаагова же вырвалась вперед, догнала Анжелу и стала расспрашивать её о диетах.

– Что это? – вдруг спросила Холодова.

– Что?.. – не сразу сообразила Гербер.

Марина схватила её руку и принялась рассматривать браслет.

– Крутая вещичка, – выдохнула она, и в её зелёных глазах загорелась откровенная зависть. – Откуда?

– Подарили… – не растерялась Лавра. – Брат… на день рождения.

– Неужели бижутерия?! – Девушка попыталась поближе рассмотреть драгоценность. – Камушки совсем как настоящие.

– Увы, бижутерия, – одёрнула Гербер руку. – Разве я могу позволить себе что-нибудь стоящее?..

– Даже если подделка, всё равно прикольная, – продолжала восхищенная Марина. – Если где увижу, обязательно себе прикуплю.

Лавра сдержанно улыбнулась, но ничего не сказала. Разве можно было расстраивать Холодову тем, что этот браслет – эксклюзив. На всякий случай она сняла украшение и спрятала его в карман джинсовой юбки. Было глупо брать с собой это сокровище, и Гербер в очередной раз удивилась своей неосмотрительности. Так она точно не узнает, кто из ребят подложил его в сумку.

Перед ними открылась поляна, с одной стороны затопленная водой, с другой обтянутая чередой безобразных деревьев. Посередине неё возвышался огромных размеров дуб – чёрный, с корявыми толстыми ветками, уродливо застывшими над землёй подобно мифическим змеям. Листвы на нём практически не было. Зато его ветви украшало кое-что пооригинальнее. На лучах солнца поблёскивало несметное количество цепочек и брелков, которые звенели от малейшего дуновения ветра. Нигде ещё ребята не видели такого зрелища. Из земли выпирали мощные корни, которые, казалось, уходят куда-то глубоко-глубоко. Они напоминали многочисленные руки, которые тянулись в недостижимые для человека недра. Дуб напоминал несчастного узника, на веки закованного в капкане реки.

– Это и есть дерево Нептуна? – спросила Марина с некоторым разочарованием.

– Да уж, – вздохнул Фанелин, продолжая обнимать Брилову за осиную талию. – Ну, и в чём же его секрет?

– Говорят, если оставить на ветке свой талисман и загадать желание, то оно обязательно сбудется, – проговорила Аида, уже теребя серебряную цепочку на своей шее.

– Что-то я в этом сильно сомневаюсь, – добавила Холодова, взглянув на оставленные на дереве предметы. – Но, с другой стороны, прикольная традиция, почему бы не попробовать…

– Бросьте, девчонки! Вы что, на самом деле верите в эту чепуху? – усмехнулась Анжела. – Это же глупо.

– Ну, дорогая, каждый сходит с ума по-своему, – ответил Женя. – Пусть девочки побалуются языческими пережитками.

– Прошлое – это будущее, с которым мы разминулись в пути, – философски подметила Лавра, вызвав у Фанелина мрачную ухмылку.

– Если так рассуждать, то до нас здесь побывало целое полчище язычников, – подметила Аида и указала на множество звенящих цепочек.

– Да ладно, – вздохнула Гербер. – Дерево для того здесь и находится, чтобы кто-то верил в его силу. Не будем нарушать этот обычай и загадаем желания.

Она закрыла глаза и на несколько секунд задумалась, чего бы ей очень хотелось. Первое, что пришло на ум, это здоровье любимой матери. Но следом Лавра вспомнила про браслет Бальваровского и поняла, что загадать нужно собственную безопасность. Видит Бог, она ей понадобится куда больше, чем все прочие вещи.

Гербер сняла с шеи свою простенькую цепочку с малюсенькой красной подвеской и, подойдя ближе, нацепила её на склонённую чёрную ветку. Анжела с усмешкой пронаблюдала за её действиями. Ей-то явно не хотелось расставаться со своей золотой цепью. Зато Аида с Мариной с радостью отдали дубу свои побрякушки.