— И как успехи?

— Средние. Леди уже заинтересована, но еще не попала под влияние.

— Если бы вы слушали меня внимательно, то поняли бы, какую допустили ошибку. Объект, подвергающийся чарам, необходимо предварительно подготовить, а значит…

«Так вот почему я так остро реагирую на лорда Гаррона Цессира! Чары! Не зря он назвал Кауха своим учителем».

Она сама не ожидала, что потянет руку вверх.

— Да, леди Дафой?

— А как защитить себя от чар?

— Вам определенно нужен куратор. Защитные руны — это первое, что изучается на моем курсе. Садитесь, два. Могли хотя бы открыть учебник.

Губы обернувшейся принцессы растянулись в мстительной улыбке. Лицо леди Дафой горело. Арс, желая помочь (увы, поздно) постучал ногтем по подсунутой книге, где первый параграф так и назвался: «Как выстроить защиту от чар».

«Надо было не дрыхнуть, а полистать учебники», — вспомнив их количество, Саша не поверила самой себе. Перелопатить всю эту кучу? Нет, она не способна на такой подвиг. Книги можно было листать до утра, а толк навряд ли вышел бы. А вот если бы она заглянула в расписание и выборочно просмотрела книги…

Никогда прежде Шаша не была такой несобранной. Или все потому, что в академии она почувствовала себя в безопасности? Пески Хаюрбата не давали расслабиться ни на минуту. Любая оплошность — чья-то жизнь.

«Бедный Данька…»

Получив свою первую двойку, Саша опечалилась. Если так пойдет дальше, то она опозорит род Дафой, доверивший ей свое имя. Благо лорд Каух не связал (хотя бы вслух) Алекс с «дедом» — преподавателем мировых языков, погибшим двадцать пять лет назад. Видимо, время делает свое дело: стирает из памяти людей события, напрямую их не касающиеся.

Речь лектора, пестревшую специфическими названиями рун и символов, Александра не понимала, а потому уповала лишь на то, что ей все-таки удастся выучить пройденный группой материал, тем более что у нее есть персональный куратор. Наверняка тот знает всяческие магические штучки, могущие помочь в учебе.

Стоило подумать о Гарроне, как в животе обмерло. Его «Я буду ждать вас после занятий» вызывало не только глупую улыбку, но и поднимало мутную волну страха. Кто он такой, лорд Цессир? Почему свободно разговаривает на языке первых магов и почему был прикреплен к ней, вовсе не относящейся к знати и не обладающей ощутимыми запасами магии? Порасспрашивать бы соседа, но не хотелось навлекать на него гнев лорда Кауха.

Саша скосила глаза: Арс что-то увлеченно рисовал в тетради, но явно не то, на что указывал лектор, стуча линейкой по доске.

Пытаясь отвлечься, чтобы не изводить себя ожиданием встречи с куратором, Александра покопалась в сумке. Пара учебников, несколько тетрадей и… шариковая ручка. Самая настоящая, земная.

— Ух ты! — произнес Арс, откладывая свою — перьевую, которую беспрестанно макал в чернила. — Откуда такая редкость?

— Понятия не имею, — Саша повертела ручку и наткнулась на штрих код, под которым было написано до боли родное «Made in China».

— Наверное, из столичной лавки. Есть в Агардаре такие, где продаются всякие штучки из иных миров. Страшно дорого.

«Ну, вот еще! Зачем она мне, если так дорого? Как я потом рассчитаюсь?» — Саша только начала новую жизнь, а уже оказалась всем должна. Список, начинающийся с половинки зерна саара, пожертвованного леди Дафой, множился. А своих средств кот наплакал. Не пришлось бы через месяц-другой задуматься, как заработать деньги. И ведь фокус с танцами здесь, в стенах академии, не пройдет.

Что еще умела Александра Верхова, кроме как красиво двигать бедрами?

«Ну, я неплохо владею ножом и другим холодным оружием…»

Так себе умение, если не собираешься идти в наемные убийцы.

Со всей очевидностью Саша поняла, насколько она никчемна. Доброе сердце и желание восстановить мировую справедливость, равенство и братство — не те способности, что могут принести деньги.

— Слушай, а есть возможность как-нибудь заработать? — небольшая перемена позволила задать Арсу важные вопросы.

— Зачем тебе? — сосед потянулся, но вставать не стал, хотя проводил взглядом стайку девушек, вышедших в коридор. Бегать из аудитории в аудиторию нужды не было, преподаватели сами приходили на лекции. А вот практические занятия, как успел объяснить полу-эльф, проводились совсем в других корпусах, но в расписании, которое Саша тщательно переписала в тетрадь, таковые сегодня отсутствовали. — Если ты можешь позволить себе шариковую ручку, то…

— Я не хочу сидеть на шее у бабушки, — нашла ответ леди Алекс Дафой, но он вызвал лишь досадливую гримасу у соседа.

— Жить на средства семьи не считается недостойным. После обучения ты внесешь свой вклад. Вот я, например, женюсь на какой-нибудь девушке, которая принесет моему роду богатство и нужные связи. А у вас в Агриде принято зарабатывать на продаже артефактов. На их создание, как я слышал, уходит немало сил, и даже, как опять-таки слышал, тратится здоровье. Но если каждый из семьи внесет свою долю, то в целом жизнь не слишком укоротится. А пока мы учимся, нам беспокоиться не о чем — сейчас семья работает на нас.

— А если я хочу иметь деньги, за которые не надо будет отчитываться перед родственниками? Ведь могут быть у девушки особые желания?

— Ты удивляешь меня все больше и больше, — Арс развернулся к Саше всем корпусом. Его заинтересованный взгляд скользнул по ее фигуре. — Какие такие «особые желания» есть у тебя?

— Все, забудь! — Александра жалела, что начала этот разговор. Лучше поинтересовалась бы у Мары. — «Сытый голодного не разумеет».

Занятия по истории Агрида прошли еще хуже, чем чароведение. Преподаватель — невысокого роста женщина с собранными в тугой пучок волосами, не маг, как успел шепнуть Арс, с порога выкрикнула: «Контрольная!» и положила на каждый ряд по стопке листов, которые студенты быстро разобрали. Вопросы касались агридо-эльфийской войны, что повергло новую студентку в уныние. Она даже не подозревала, что эльфы когда-то враждовали с Агридом, но вспомнив оставленное ими впечатление, примирилась с мыслью, что кое-кому из команды княжича объявить войну и сейчас стоило.

— Списывай, — шепнул Арс и сел так, чтобы соседка могла прочесть накарябанные им ответы. — Теней не будет.

— Что значит, Теней не будет?

— Садия-ала не маг, а значит, не может призвать Теней, чтобы они следили, подсматривают студенты или нет. Она их доносы просто не услышит. Согласись, ощутимый недостаток немагийников.

«Кто входил во вражескую коалицию?» — прочла Саша. Удивление ответом было чрезмерным. Ури-ца! С Агридом воевали гордые степняки, которые предпочитали смерть рабству, за что Хаюрб их очень уважал и даже не пытался захватить. Да и зачем ему степь, когда за ней лежит богатое королевство?