«Нашла о чем переживать… Вспомни, каким воровским способомты пробиралась в свою квартиру, а не хочешь ли опять на помойку?»

Посоветовав ему заткнуться, я попробовала мыслить здраво.Проблема ждет решения, доброхотов потрудиться за меня нет, следовательно,придется повкалывать самой. Первое, что надо сделать: выяснить, кто же такойэтот лысый? А как, интересно, я это выясню? На улице к прохожим начнуприставать с вопросом: «Не скажете ли вы, кто изображен на этой фотографии»? Можнопойти в редакцию какой-либо газеты (а можно ли будет выйти оттуда?) илипрямиком в областную прокуратуру (а лысый как раз и есть прокурор или егоблизкий родственник), кажется, у меня начинается шизофрения, враги мерещатся закаждым углом. Но как-то я должна получить ответ на этот вопрос. Вот тут явспомнила о Саше, своем соседе. Что, если позвонить ему, договориться о встречеи заодно переложить все свои проблемы на плечи малознакомого человека? В концеконцов, почему бы и нет? Я — лицо гражданское, и заниматься проблемами чистотырядов в органах не мое дело. Вопрос, захочет ли Саша со мной встретиться? С еготочки зрения, я едва ли не преступница. Из дома сбежала, а нашему человекунезачем бегать из дома, если он чист перед законом. Опять же, предположим, Сашасогласится, но как я узнаю, что он решил помочь, а не затеял сдать меня с рукна руки тем же органам, кстати, как милиционер, именно это он обязан сделать.Чушь какая-то… Я позвоню и поговорю с ним, а уж потом буду решать: стоит емуверить или нет…

Через десять минут я уже звонила Саше, дома его неоказалось. Я брела к машине, стараясь придать себе бодрый вид. Денис ссомнением поглядывал на меня с заднего сиденья.

— Чего? — спросил он хмуро.

— Никого нет, дома то есть. А рабочий телефон я незнаю.

— А он кто, этот Саша? Твой приятель?

— Он мой сосед. По-моему, хороший парень.

— У тебя с ним что было?

— Что значит «было»? — возмутилась я.

— То и значит. Одно дело — соседка, а другое —подружка. Ты ж не глупая, понимать должна. С какой стати тебе помогать, если вычужие люди?

— С такой, что человек человеку друг.

— Это кто сказал? Я вот слышал по-другому.

— Много лишнего ты успел услышать в своей жизни. Вобщем, так, едем к твоей мамаше, роль похитительницы мне совсем не нравится.Решим этот вопрос, еще раз позвоним Саше, когда-нибудь он появится дома.

Я придала себе глубокомысленный вид, изо всех сил стараясьубедить мальчишку, что у меня есть какой-то план и я знаю, что нам следуетделать. На самом деле я ничего не знала. Очень хотелось переложить все проблемына чужие плечи, по возможности, широкие. Вернуться к любимой книжке, рисункам,привычной жизни… Стоп, об этом лучше не думать, не то я опять раскисну и, чегодоброго, начну реветь. Денис сказал: я крутая, вот и проявляй свою крутость,действуй, одним словом.

По дороге к дому Дениса я еще раз нанесла удар по бюджету икупила мороженое: ему и себе. Денис скривился, но свое съел моментально, изчего я заключила, что передо мной вполне нормальный ребенок, который любит все,что положено любить детям в его возрасте. Себя я осчастливила, чтоб хоть как-топоддержать пошатнувшуюся веру в собственные силы, вкусное и сладкое действуетна меня успокоительно.

Конечно, вот так запросто въехать во двор мы не рискнули.Денис, знавший округу лучше, чем я собственную кухню, объяснил, где можнобезбоязненно оставить машину, и повел меня немыслимыми закоулками, то нырял запокосившиеся деревянные сараи, то бежал торопливо через дворы, заросшие сиреньюи шиповником. Минут через десять я окончательно перестала ориентироваться и,мысленно махнув рукой, следовала за ним, положившись на то, что мальчишкакуда-то меня выведет.

Вывел он меня к детскому саду. Точнее, здание впередикогда-то было детским садом, потом его, как видно, решили капитальноотремонтировать, но, основательно разломав, по неизвестной причине передумали.Тихое местечко облюбовали местные ребятишки. Мы прошли через сад и оказалисьвозле деревянной беседки, здесь, лежа, сидя и стоя, обреталось человек десятьмальчишек приблизительно одного возраста: на вид им было не больше тринадцати.Все одинаково чумазые и какие-то брошенные. Наше появление вызвало интерес:разговоры стихли, в глазах вспыхнуло любопытство.

— Здравствуйте, — сказала я, мне недружноответили. Денис за руку поздоровался с длинным мальчишкой, рукопожатие былозамысловатым и несколько комичным, а парень рослым и широкоплечим.

— Тебя искали, — сказал он Денису.

— Кто? — спросил тот.

— Два мужика на «Хонде», серая, шикарная тачка, Тепаномер записал. — Тепа, сидевший справа, торопливо кивнул. — Выспрашивали,где ты можешь быть. Мы им много чего нарассказывали. Про нее тожеспрашивали, — тут он кивнул в мою сторону. — Само собой, ее в жизнине видели. Они фотографию показали, — заметил он, глядя на меня.

Сообщение удивило и обеспокоило: фотографировалась я весьманеохотно и последние пять лет своих фотографий никому не дарила. Может быть,они позаимствовали одну из них в моей квартире или вовсе раздобыли ее неведомогде. Это встревожило.

— Как думаешь, кто это был? — хмуропоинтересовался Денис у друга.

— Бандиты, — сурово ответил тот. — Тупомуясно.

— Почему? — удивилась я, вмешательство каких-тобандитов ничего хорошего не сулило, мне вполне хватает милиционера Васи сдружком.

— Почему, почему, — передразнил менямальчишка. — У меня глаза есть.

— Ты кого-нибудь из них раньше видел? —попробовала я внести ясность.

— Нет, — он поморщился, — и так понятно.

— Может, тебе и понятно, — начала я и замолчала:чего я хочу от ребенка? К тому же мальчишка скорее всего прав: они стольковремени болтаются по улицам и столько всего повидать успели, что их чутью можноверить. — Тебя как зовут? — спросила я.

— Вовка.

— Вова, они что, приехали, подошли к вам и сталирасспрашивать о Денисе?

— Ага. Мы сидели во дворе, подваливают эти двое, ну истали выпытывать. Мы сразу смекнули и принялись заливать. Потом один фотку твоюдостает: говорит, случайно здесь не видели? Нет, говорим. Потом к Денькинойматери пошли выяснять, где он и что… Но она не открыла. Они убрались, а потомопять приезжали, их тачку Костик засек, самих, правда, не видел.

Я протянула одну из фотографий и спросила:

— Здесь их нет? — Вовка отрицательно покачалголовой, потом взял фото из моих рук и, внимательно рассмотрев, заявил: