Сердце Лауры бешено забилось. Ночная прогулка по замку – это ведь так увлекательно, хоть и рискованно! Она с радостью кивнула.

– Супер! Конечно, хочу!

Тем временем местность становилась всё более болотистой. Даже птицы, казалось, кричали гораздо громче обычного.

Время от времени магистр останавливалась и поясняла, чьи голоса звучат в воздухе. Но теперь она называла птиц, о которых Лаура в жизни ничего не слышала…

Что это ещё за зеленоротая муходушка? Или длиннохвостая полярная медвежатка? Или безголовый козлоростель? «Какие странные названия», – думала Лаура. Она вовсе не горела желанием встретиться с кем-то из них. Кто знает, что это за чудища…

– А это шершавоногий ядовитый дуб! – магистр подошла к огромному, выше её ростом, растению. Исполинские листья серебристо переливались, а их внутренняя сторона была утыкана громадными шипами. «Наверняка, с палец величиной!» – с ужасом подумала Лаура.

– Будьте осторожны, когда касаетесь его! – с этими словами магистр осторожно прикоснулась к длинному стеблю указательным пальцем. Тотчас растение наклонилось в её сторону и громко и хрипло раскашлялось, напоминая старого астматика.

– Его листья, однако, очень полезны. Их собирают, сушат и перемалывают в порошок, – продолжила магистр Элиза. – А потом из этого порошка делают мазь, которая прекрасно помогает при растяжениях и боли в суставах.

Группа продолжила свой путь. Воздух был уже настолько насыщен влагой, что Лаура даже не могла разобрать, дождь это или просто мокрый воздух. Ей было тяжело дышать. А тут ещё эти непонятные запахи вокруг… И далеко не все были приятными. Лауре казалось, что они, как цемент, вливаются в её лёгкие, в которых и так не хватало кислорода, и застывают там.

– Похоже, мне нужен противогаз, – у неё над ухом раздался задыхающийся голос Мерле. Видимо, ей было так же плохо.

Наконец они подошли к цели. Перед их глазами предстало маленькое болотистое озеро. Берега его поросли камышом и рогозом, чьи зелёные початки нежно светились изнутри.

– Биолюминесценция, – пояснила магистр Элиза. – Ночью эти початки сияют ещё ярче. Их уже пытались использовать как свечки, но, к сожалению, они теряют почти всю свою силу, как только их срываешь. – Она достала из внутреннего кармана плаща бамбуковую флейту. – А теперь внимание!

Она поднесла флейту к губам и заиграла простую мелодию. Через несколько секунд вода в пруду словно закипела. Она пошла крупными пузырями: блубб, блубб, блубб… И вот из воды показались длинные листья, словно какое-то растение вытянуло ручки вверх. Потом вслед за «руками» показался стебель, конец которого украшал огромный бутон.

Магистр продолжала играть, ни на секунду не останавливаясь. И как у неё только хватает воздуха, поразилась Лаура. Особенно тут, на болоте, где и так нечем дышать!

Бутон начал постепенно раздуваться. Внезапно его чашечка раскрылась зелёными листиками, обнажив ярко-жёлтый мячик, который, казалось, состоял из смятых цветочных лепестков. А пока они расправлялись, над бутоном кружились и порхали яркие пёстрые бабочки, появившиеся словно из ниоткуда. И наконец перед глазами изумлённых девочек предстал невероятной красоты цветок…

Он был величиной с футбольный мяч и источал свежий чарующий аромат. Аромат приключений, дальних стран, островов с пальмами и белым нежным песком, аромат моря… Лаура ещё в жизни не испытывала такого ощущения счастья! В эту секунду она была убеждена, что все её мечты сбудутся и что на свете нет ничего невозможного!

Тем временем магистр перестала играть. Настало время возвращаться. Девочки всё ещё заворожённо смотрели на королеву болот, не в силах оторвать глаз от такой волшебной красоты.

Оклик магистра вызвал раздражённые вздохи и ворчание, ведь девочки понимали, что им предстоял такой же тяжёлый путь назад, какой они преодолели по дороге сюда. Некоторое время все шли молча. И лишь когда они отошли на достаточно большое расстояние от пруда, магистр Элиза заговорила.

– Аромат королевы очаровывает, дарит ощущение счастья. Он такой соблазнительный, что от него трудно оторваться… Но если вдыхать его слишком долго, то можно потерять рассудок, – она очень серьёзно посмотрела на девочек. – И с магией точно так же. Если использовать её слишком часто, она рано или поздно получает неограниченную власть над человеком и становится опасной.

Несколько секунд стояла полная тишина, никто даже не смел пошевелиться. Но потом лицо магистра смягчилось, и она ободрительно улыбнулась девочкам.

– А теперь мы возвращаемся в замок, – решительно скомандовала она.

Лаура вздохнула с облегчением, когда полчаса спустя они покинули джунгли и она снова увидела родной парк. Дождь ещё не прекратился, но теперь он уже не лил, а лишь слабо моросил, окутывая воздух и окрестности серой вуалью.

Лаура заметила, что Ширин немножко отстала. Теперь она медленно шла в самом конце группы и пристально смотрела на небо. Её лицо приняло сосредоточенное выражение, а руками она сделала уже знакомое Лауре движение, словно хотела открыть раздвижную дверь. Через несколько секунд густая пелена облаков начала рассеиваться, а ещё через мгновение сквозь неё пробились яркие лучи солнца, и дождь прекратился. Лицо Ширин осветила довольная улыбка.

Кроме Лауры и Мерле, никто не заметил, что произошло. Лаура была просто восхищена. Вот бы и ей так уметь! Или, может, лучше уметь летать, как Анук? Она вынуждена была признаться самой себе, что немножко завидовала девочкам и их талантам…

Когда они подошли к озеру, моста уже не было. Магистр несколько раз хлопнула в ладоши и громко произнесла какие-то слова на непонятном языке. Но ничего не произошло.

– Ну, что поделать, значит, придётся ждать, – с недовольным видом сказала она. – Как бы я ни злилась из-за потерянного времени.

«А вот сейчас она выглядит в точности как мама!» – пронеслось в голове у Лауры. Суровая складка меж бровей, поджатые губы – ну прямо всё, как у мамы.

Некоторые девочки уселись прямо на землю, хоть трава была ещё мокрой от дождя. Они так устали и так вымокли, что им было уже всё равно.

Анук стояла на краю берега и задумчиво смотрела на озеро. К ней незаметно подошла Мерле. Лаура услышала, как она тихо спросила:

– Хочешь попробовать пройти по воде?

– Ну да, что-то в этом роде, – Анук нервно захихикала. – Но мне, наверное, ещё рановато. Даже если мне удастся преодолеть несколько метров, кто знает, насколько хватит моей энергии. А вдруг она закончится на середине озера, и я просто бухнусь в воду?

– И тогда тебя схватит злой водяной и утянет в своё ужасное царство! – Мерле насмешливо фыркнула.

– Никогда не шути над этим! – Анук с укором посмотрела на неё.

Мысли Лауры вернулись к уроку искусства движения. Может, попытаться ещё раз? А вдруг сейчас у неё получится приподняться хоть на несколько сантиметров? Итак, надо успокоиться и сосредоточиться. Глубоко дыша, Лаура закрыла глаза и представила, что становится всё легче и легче…