— Адри! Эта сучка… — осеклась, заозиралась по сторонам. Никого больше в комнате не увидела и с облегчением вздохнула. Можно было выругаться от души.

Маг молча выслушал мою матерную тираду и осел рядом на кровать. Взял меня за руку и удивленно пожал плечами. Я тут же пожалела, что позволила себе выплеснуть эмоции, но вскоре поняла, что не отборными словосочетаниями он впечатлен.

— Это поразительно! — погладил меня по сгибу локтя, вглядываясь своими зелеными глазами в мое лицо. — «Огненная вода» справилась с магическим ядом. Клинок Беаты был отравлен. Ты могла умереть!

Я нащупала перебинтованную рану на спине и зашипела от отголоска боли. Почесала затылок и тут мне в голову пришла шальная мысль.

Как есть, в ночной сорочке спрыгнула с кровати и подбежала к шкафу. Начала выкидывать с полок ненужные вещи в поисках халата, а когда нашла, наспех облачилась в него, туго перевязав пояс.

— Кармен? — ничего не понимал Адриан, и мне пришлось пояснить.

— Настойка может помочь Колину! И как я раньше не догадалась! Он же маг! Адри! Дай сюда! — подбежала к нему и выхватила из рук следователя стекляшку с остатками самогона.

— Стой! — схватил меня за руку жених, не позволив мне вылететь из комнаты в коридор.

— Нельзя терять ни минуты! — потянулась я к ручке двери, но маг дернул меня на себя с такой силой, что я врезалась в его торс. Наши взгляды столкнулись.

Стало невыносимо жарко в его объятиях. Захотелось отстраниться, но вырваться из стальных тисков мужчины не получилось.

— Что ты делаешь? — удивленно распахнула глаза.

— «Огненная вода» ему не поможет. Я пробовал, — у меня дар речи пропал. Не поняла! Что же это выходит? Маг оказался умнее меня и за моей же спиной уже опробовал настойку на Колине?

— Что? — нахмурилась, взглядом требуя ответа.

— Она очищает магию на время, но выгнать сердце магического яда, что постоянно отравляет тело, не может. Я работаю над этим. Думаю, совсем скоро на основе твоей настойки я изобрету мощное магическое противоядие.

— Изобрету? — я была настолько ошарашена, что почти не соображала.

— Видишь ли, Ольга, должность королевского следователя это не совсем то, чем я мечтал заниматься. Но мужчине моего происхождения позорно возиться с зельями и ставить запрещенные эксперименты в лаборатории. Собственно, эту мою темную сторону жизни тебе и нужно будет прикрыть от родителей, да и от окружающих тоже. Справишься? Поддержишь на пути к открытию?

Он говорил, а я видела в нем саму себя. Ох, как же сокрушалась мать, когда я занялась, по ее мнению, не женским делом. Только отец и поддерживал во всех начинаниях. Если бы не он… Я прекрасно знала, что доброе слово порой помогает настолько, что можно свернуть горы.

— Конечно, — проговорила вкрадчиво, уже не пытаясь выбраться из тесных объятий.

Он подался чуть вперед и наклонился, застыл в миллиметре от моих губ, но не решался к ним прикоснуться. А мне вдруг так захотелось давно забытого тепла и ласки, что отпустила все мысли в свободный полет и первая поцеловала Адриана.

Казалось, рыжеволосый маг только того и ждал, что первой брошусь в его объятия. И секундной заминки не последовало, как он с жадностью ответил на поцелуй, сминая губы и проникая языком внутрь. Его ладонь легла мне на макушку, зарываясь в волосы, вторая — прогулялась вдоль позвоночника вверх-вниз и замерла чуть пониже талии.

Сквозь тонкую сорочку и халат прикосновения обжигали, порождая волны жара и закручивая низ живота в тугую спираль. Неискушенное ласками тело Кармен трепетало в любовном томлении, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Невольно поддалась этому желанию, потому что самые острые впечатления получаешь лишь, когда познаешь эту сторону жизни впервые.

Я растрепала прическу Адриана — давно мечтала это сделать, — а после запустила руки под рубашку, убеждаясь, что тело у мага упругое на ощупь, а кожа гладкая. В восемнадцать я бы никогда не осмелилась этого сделать, но сейчас с предвкушающим азартом опустила ладони на ягодицы Адриана и стиснула их, непроизвольно отмечая, что мне повезло с женихом. Если и все остальное понравится, пожалуй, брачная ночь обещает быть незабываемой, а пока…

— Довольно, — оттолкнула мага и запахнула халат, что неведомым образом открылся на груди. Рыжий нахал тоже времени не терял и успел оценить достоинства моего нового тела.

— Кармен, — Адриан дышал так, будто пробежал стометровку, — Ольга, ты же не уйдешь вот так сейчас? Мы ведь поженимся и…

— И все случится после свадьбы, — обломала жениха с продолжением, — не раньше!

— Но в прошлом ты уже была замужем. Прекрасно понимаешь, как трудно устоять перед таким искушением, — не унимался маг, — тебе же понравилось? Ты ведь тоже этого хочешь, — начал крутить меня на интим зычным томным голоском. Ха! Со мной такие штучки не сработают.

— С чего ты взял? — повела плечом и улыбнулась, — я всего лишь хотела убедиться, что не совершила ошибку, согласившись на этот брак. А на счет понравилось, сильно преувеличено, ты даже не старался.

— Что?! — жених заискрил зелеными всполохами магии, не иначе закоротило где-то. — Ты же первая начала! Я бы не осмелился, если бы не почувствовал, что ты согласна.

— Быть может, я хотела так сказать спасибо за спасение жизни. По-моему, неплохо получилось, да? — Адриан выразительно промолчал, а я поспешила сменить тему. — Кстати, а что насчет Беаты? Надеюсь, эту сучку схватили?

Я смотрела на красивое лицо Адриана и думала вовсе не о поцелуях. Глупые зачатки чувств лучше душить в зародыше. Мне сейчас ни к чему лишние переживания. Главное — вылечить брата и найти убийцу. Хотя во втором я почти не сомневалась. Не зря я изначально подозревала Беату! Вот она и явила истинное лицо, когда почувствовала, что последняя нить, ведущая к состоянию Хейденов, ускользает из лап в виде опеки над Морти.

— Мне одно непонятно, почему со мной противоядие сработало, а с Колином нет? — развела руками.

— Я думаю над этим. Сейчас, когда твоя жизнь вне опасности, займусь исследованием образцов яда. Отец допрашивает баронессу, ее семья под арестом, наши люди отправились в баронство Боншер, чтобы провести обыск и схватить возможных подельников. Выводы делать рано, но тебе повезло, что рядом оказался первоклассный целитель. Он предотвратил распространение яда и дал время, чтобы тебя вылечить.

— Выходит, это целителя мне следовало поблагодарить? — задумчиво облизнула нижнюю губу.

— Думаю, простого спасибо будет достаточно, — резко ощетинился Адриан, — мама и так озолотила его сверх меры. Она переживает за тебя, вбила себе в голову, будто виновата в том, что случилось.

— С чего бы это? — удивилась, — Габриела все сделала правильно. Это мой дом и разбираться с баронессой надлежало мне. Кто же знал, что Беата слетит с катушек? А если бы это случилось, когда никого из вас здесь не было? Да тетка месяц тут прожила, и в любой момент могла… О…