– Да… Здравствуй… Нет, снова не получится. Сегодня прилетел, много дел накопилось… Завтра тоже никак, послезавтра корпоратив, так что извини… Где? «Там, где ты меня сняла», – захотелось ему сказать, но, щадя самолюбие девушки, он произнес: – Где мы познакомились… Хорошо, там и увидимся, до встречи.

«Новый год на носу, видимо, подарков хочется, – хмыкнул он. – Вот и будет ей «подарочек», когда поймет: пора искать другую кандидатуру на роль жениха. Неужели не ясно, что у меня нет желания с ней встречаться?.. Если бы не Проскурина, запросто поверил бы, что женская часть человечества погрязла в меркантильности… Надо что-то с собой делать, хватит заниматься самоедством… Мама-мама… Выглядела хорошо, когда заезжал: бодра, весела. Но зачем же скрывать от меня правду? Ведь в следующий раз могу и не поверить, что все хорошо… Позвонить, спросить, как она, и дать понять, что я все знаю? И что это изменит? И Андрей хорош – ни словом не обмолвился… Видно, и его уговорили молчать… Эх, перезагрузиться бы… Форма в машине, поеду на тренировку», – решил он и стал быстро собираться.

В спортивном центре было на удивление немноголюдно. Обычно к семи вечера яблоку негде упасть, а здесь полупустые залы: то ли начавшиеся корпоративы тому виной, то ли подготовка к предстоящим праздникам, но народ явно отодвинул заботу о собственном здоровом теле на второй план.

Отпахав на тренажерах, Вадим набросил на плечи полотенце и, прислушиваясь к себе, присел на скамейку передохнуть.

«Итак… Сердце стучит, как и положено после нагрузки, дыхание восстанавливается, в голове никаких навязчивых мыслей, – подытожил он. – Кажется, помогло, господин Ладышев. Проверенный способ: мышечная усталость, как пылесос, вычищает засоренные излишней информацией и переживаниями мозговые извилины. Теперь – в душ, домой и спать. Правда, придется подумать, где поужинать. Жаль, что Галина Петровна уехала в Россию».

В двух ближайших заведениях, в которых он считался постоянным клиентом и имел дисконтную карту, мест не оказалось.

«Извините, закрыто на спецмероприятие», – значилось на висевших при входе табличках.

Тогда, свернув во дворы проспекта Победителей, Ладышев решил заглянуть еще в один ресторан. Но и здесь зал был битком набит. Администратор только развела руками: накануне Нового года все расписано до последнего столика.

Как ни странно, он это воспринял спокойно. То ли сил на эмоции не осталось после тренировки, то ли внутренне был готов к тому, что ничего хорошего в этот вечер ждать не стоит. Придется ехать в ближайший супермаркет.

– Вадим Сергеевич?! – неожиданно окликнул его звонкий девичий возглас. – Здравствуйте! Вы меня узнали?

Хорошенькая девушка на высоченных каблуках, точно мотылек, подлетела к Ладышеву и преградила выход своим хрупким телом.

«Где-то я уже видел эту куколку!» – напряг память Вадим.

– Я – Ольга! Стрельникова! Коллега Екатерины Александровны. Несколько недель назад я привозила в ваш офис пакет. Неужели не помните? – немного обиделась она.

– Что-то припоминаю.

– Правда? Вот здорово! – девушка улыбнулась, в глазах мелькнул игривый огонек. – Куда же вы уходите? Все только начинается!

– Что начинается?

– Вечеринка! Здесь вся «ВСЗ»! Вы, как я понимаю, в числе гостей? Вас Проскурина пригласила?

– Нет, я не гость, и меня никто не приглашал. Собирался поужинать, но не предполагал, что все занято.

– Так мы это быстро исправим! Проходите за наш столик, у нас найдется свободное местечко! – уцепилась она за рукав его дубленки. – Пойдемте, не пожалеете!

От такого напора Ладышев даже растерялся. Будь он в другом расположении духа, с учетом зверского голода, возможно, и поддался бы на подобные уговоры. Но веселиться в компании журналистов – это уж слишком! Да еще если в зале находится Проскурина… Только этой встречи ему сегодня и не хватало!

– В другой раз, – хмуро буркнул он, но заметив, как мгновенно опечалилась девушка, решил смягчить отказ: – Только что приятель звонил, дожидается в другом месте.

– Жа-а-а-ль… А если завтра? Ну, если встретимся с вами где-нибудь завтра? – вдруг предложила она и, покраснев, опустила глаза.

– Извини, завтра не могу. Дел много. Послезавтра – корпоративная вечеринка, – почти слово в слово повторил он сказанное ранее Кире.

– И где, если не секрет?

– В одном заведении неподалеку, – и, пожалев смущенную девушку, добавил где.

– Ой! Вот там и увидимся! Мы с подружками как раз собирались где-нибудь потанцевать! – обрадовалась та.

– Найдемся, – желая побыстрее от нее избавиться, коротко бросил Вадим. – Спасибо за приглашение. До свидания.

– До встречи, – томно улыбнулась Олечка и многозначительно стрельнула глазками.

«Послезавтра будет там как пить дать, – усмехнулся он, спускаясь по ступенькам к «Range Rover». – И Кире зачем-то сказал… – с досадой припомнил он. – Катя тоже знает, где у нас корпоратив, но ведь из гордости не придет… И почему мне никак не удается о ней забыть? – подумал Вадим уже как-то обреченно и, почувствовав очередной приступ голода, вспомнил, где можно поужинать. – Поеду к маме. Заодно справлюсь о здоровье и расспрошу о новой знакомой…»

Нина Георгиевна неожиданному приезду сына обрадовалась и сразу принялась хлопотать на кухне.

– Вадик, я тебе пельменей отварю! Галина Петровна перед отъездом полдня лепила, все боялась, как бы я не изголодалась тут без нее. Тебе с телятиной или с курятиной?

– Мне все равно. Ты лучше давай присядь, я сам отварю, – положил он руку матери на плечо и отстранил от плиты. – Как себя чувствуешь?

– Хорошо. Правда, хорошо. И давление в норме, – весело отрапортовала та и смахнула со стола несуществующие крошки. – Как там Хильда?

– Чуть позже расскажу. Сначала ты ответь на мой вопрос. Только честно, – наполняя водой кастрюлю, строго произнес сын.

– Ну, если честно… Вчера немного повысилось, – Нина Георгиевна присела на табурет и отвела глаза. – Но не настолько, чтобы тебя пугать.

– Однако настолько, что пришлось вызывать «скорую».

– Ну вот, просила же Зину, – покачала головой мать. – Ничего от тебя не утаить.

– Мама, я тебе уже говорил, и не раз: Зина – моя подчиненная, и в первую очередь она обязана выполнять мои указания! Неужели ты не понимаешь, что своей просьбой вредишь не только себе, но и другим? Ты же не ребенок! – принялся он ее отчитывать. – Премии мне теперь ее лишить? Или уволить?

– Вадик, ну зачем же лишать премии, зачем увольнять хорошего человека? Зиночка для меня как член семьи. Нельзя же быть таким жестоким.

– Зина в первую очередь мой личный секретарь! – повысив голос, отрезал он. – И в мое отсутствие на ней лежит ответственность в том числе и за мою мать! Я ей за это, между прочим, тоже деньги плачу! Как я теперь могу быть спокоен, как я могу быть уверен, что с тобой все в порядке?