Примерно через час, вдоволь наобщавшись с разогретыми коктейлями великовозрастными экс-студентами, которые все чаще стали отлучаться на танцпол, Катя решила, что и ей не мешало бы размяться, а заодно продолжить наблюдение за Ладышевым и соискательницами его внимания. Но найти кого-то в полумраке среди плотной танцующей толпы оказалось делом крайне сложным.

Первым, кто обратил на себя ее внимание, был все тот же Венечка: в окружении хихикающих стройных барышень выше его как минимум на голову он ритмично скакал, дергался и отпускал по кругу воздушные поцелуи.

– Пошли, покажу, где наши! – прокричала ей на ухо оказавшаяся рядом Алиса. – Похоже, ваш Венечка снова надумал жениться?

– Вряд ли, – проорала в ответ Катя и предположила: – Скорее, красавицы отрабатывают скидку для будущего портфолио!

Пробравшись к журналистской братии, она крутнулась в танце вокруг своей оси, взгляд ее скользнул по лицам за спиной и моментально выхватил сотрудников «Интермедсервиса». Ладышева среди них она не заметила, хотя не исключено, что он стоял где-то неподалеку.

Непроизвольно втянув живот и выпрямив спину, Катя собралась сделать очередной красивый поворот, как ее неожиданно дернули за локоть.

– Катя, и ты здесь? – прокричала на ухо Зиночка.

– Привет! Встреча однокурсников, – дабы та ничего не заподозрила, быстро пояснила Проскурина.

– Привет! Ой, как я рада тебя видеть! А у нас корпоратив был в банкетном зале!

– Я помню, ты говорила!

– Давай в наш круг! – призывно махнула та рукой.

Оглянувшись, Катя приветливо кивнула головой и тут же поймала взгляд Ладышева, который стоял с бокалом в руке чуть позади. По одну сторону от него с недовольным видом лениво топталась брюнетка, по другую живо пританцовывала сияющая Стрельникова. Настойчивости обеих следовало отдать должное.

– Спасибо! – поблагодарила Катя. – Но я не одна, неудобно покидать коллектив. А кто это рядом с твоим шефом? – поинтересовалась она, решив, что непринужденный вопрос в такой обстановке вполне уместен.

– Так это Кира! Я тебе о ней рассказывала! – проорала Зиночка. – Мало того, что Вадим Сергеевич снова который день без настроения, так еще эта мымра тут как тут! Окончательно праздник испортила!

– То есть как испортила?

– Да так… Дура спесивая, даром что красивая, – не стесняясь в эпитетах, высказалась секретарша Ладышева. – Столько идиотского апломба еще поискать надо! Как бы это объяснить… – Зина даже приостановилась, раздумывая над сравнением. – Ты понаблюдай за ней пару минут, сама поймешь. Все, кроме Вадима Сергеевича, для нее пустое место!

– А что шеф? Как он к ней относится?

– Да никак! Как к красивой престижной мебели. А она – ясен пень! – замуж хочет! Не дай бог, он вздумает на ней жениться! Сразу уволюсь!

– Странно… Со стороны и не скажешь. Симпатичная, милая блондинка, – оглянувшись, специально совершила ошибку Катя.

– Это ты о той сцыкухе в короткой юбке? – снисходительно свела бровки Зиночка. – Это не Кира. Лицо знакомое, но не помню, где я ее видела. Кира – брюнетка.

– А-а-а-а… Тоже ничего, – кивнула головой Катя.

– Ничего, это ты верно заметила. Полный ноль!

– А почему ваших ребят так мало? – еще раз оглянулась Катя.

– Да большинство уже разъехалось, остались те, кто помоложе. Если честно, не то место Вадим Сергеевич выбрал для корпоратива. Мы ведь привыкли сами себя веселить, кулуарно, коллективом. Ну да ладно… А хорошо, что эта блондинка к шефу клеится! Глянь, глянь, как Киру перекосило! – обернувшись, захохотала Зиночка. – Похоже, шеф и сам не рад, что его с двух сторон в осаду взяли. Впрочем, блондинке уж точно ничего не светит, не его типаж, он таких терпеть не может.

«Ну вот, – погрустнела Катя. – Еще одно подтверждение, что я тоже не его типаж. Так, случайное отступление от правил».

– Не пора ли тебе как верному оруженосцу перебраться к ним поближе? – посоветовала она секретарше и добавила: – Того и смотри, сначала дамы между собой подерутся, а затем и шефу фейс испортят.

– Еще чего! Сейчас я им покажу, кто в доме хозяин! – воинственно насупилась Зиночка и отступила назад.

Изо всех сил сдерживаясь, чтобы не обернуться, какое-то время Катя провела в кругу танцующих. Однако любопытство взяло верх, и она оглянулась. К великому сожалению, на сей раз там не было ни одного знакомого лица: ни Зиночки, ни Ладышева с его сотрудниками, ни Киры с Ольгой. За спиной веселилась совершенно незнакомая компания.

Озадаченно повертев головой и не найдя тех, кого искала, она выглянула в вестибюль и тут же наткнулась на Ладышева со Стрельниковой. Вадим стоял лицом к залу и сразу заметил Катю. Улыбнувшись ей, он что-то шепнул девушке на ухо.

Сделать вид, что Проскурина их не заметила, не представлялось возможным.

– Здравствуйте, Екатерина Александровна! – как ни в чем не бывало первым поздоровался он: словно и не было почти трехнедельного молчания, сухого кивка в поезде. – Сколько лет, сколько зим – и такая неожиданно приятная встреча!

– Настолько приятная, что кое-кто даже не в силах скрыть своей радости, – не удержавшись, хмыкнула Катя, переведя взгляд на мигом покрасневшую стажерку. – Здравствуй, Олечка! Ты же вчера жаловалась, что устала, что еще как минимум сутки будешь отсыпаться после корпоратива и зачетов? А ведь Жоржсанд намекала: не мешало бы поработать, так как у тебя месячный план не выполнен и сессия на носу.

– Я… У меня голова с утра болела. А здесь… так получилось, – смущенно залепетала девушка. – Вот, Вадима Сергеевича случайно встретила… А вы… Вы ведь тоже не собирались выходить в свет до Нового года? Сами говорили… И Евгения Александровна здесь??? – вдруг испуганно расширила она глаза.

– Не волнуйся, ее здесь нет. Я здесь с однокурсниками. А на работу на твоем месте я бы завтра заехала.

– Я заеду, честное слово! – виновато захлопала ресницами Стрельникова. – Вам, наверное, надо поговорить? Я отойду… Я вас после отыщу… – произнесла она непонятно кому и быстро ретировалась.

– Надо же, как тебя боятся! – шутливо заметил Вадим. – Прям Екатерина Великая… Я рад, что ты здесь. Если честно, то хотел поговорить и надеялся увидеть, – чуть смущенно добавил он.

– Странно, что ты надеялся меня здесь увидеть, – язвительно отреагировала Катя. – Насколько я успела заметить, жаждущих твоего внимания хоть отбавляй. Меня коллеги пригласили, – гордо расправила она плечи. – И как коллективу? Понравилось? – насмешливо поинтересовалась она после паузы.

– Главное – чтобы мне понравилось, – нахмурился Вадим, явно не ожидавший такого тона.

Если начистоту, то он и сам уже трижды пожалел, что, обсуждая два месяца назад организацию новогоднего вечера, назвал Зиночке именно этот клуб. Он давненько не был в этом заведении, почти полгода, и уже всерьез подумывал найти замену Кире, с которой когда-то здесь и познакомился. Кто же знал, что в его жизни все так быстро изменится и, собираясь на вечеринку, он будет думать только об одном: увидит там Катю или нет? Увы, ее там не было. Две другие вертевшиеся вокруг дамочки ничего, кроме раздражения, не вызывали. С расстройства он даже выпил лишнего и уже собирался ехать домой, когда наконец-то заметил Катю.