К тому моменту, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом и над нашими головами распростерлась чернота вечернего неба, мы с Маришкой решили занять свободную лавочку, скрытую от посторонних глаз живой изгородью. У меня и самого ноги уже приятно гудели от пройденных за сегодня километров, а у моей бедной спутницы, шагающей на небольших, но все же каблуках, наверное, и вовсе отваливались.

На улице заметно похолодало, и моя новая знакомая начала зябко кутаться в свой смешной пиджачок. А потому я, не спрашивая дозволения, накинул ей на плечи предусмотрительно захваченную ветровку. Может, если она согреется, то наша встреча продлится чуть дольше? Я не уверен, что эта красавица захочет увидеться со мной вновь, а потому стремился оттянуть момент расставания как можно дальше.

— Знаешь, Юра, — тихо сказала девушка, отстраненно рассматривая цветные точки фонарей на длинной полупустой аллее, — с тобой так спокойно…

— Мне с тобой тоже, — поделился я, ощущая себя гораздо свободней, нежели в начале свидания. — Пока мы гуляли, я успел позабыть обо всем, что меня грызет. Поэтому даже если ты не захочешь больше видеться, то спасибо тебе.

— Это почему я не захочу больше видеться? — вскинулась Марина. — Избавиться от меня решил?

— Чего? — опешил я. — Да бог с тобой! Просто… я ведь уже говорил, что не пользуюсь успехом у женщин? Вот и боюсь, что ты тоже поспешишь скрыться с горизонта…

Спутница развернулась ко мне вполоборота и внимательно посмотрела в глаза. Не знаю, что она в них увидела, но после непродолжительной игры в гляделки девушка улыбнулась уголками губ и придвинулась ближе.

— Глупостей не говори, Юра, — пожурила она меня, шутливо толкая плечом. — Я хоть и странная, но не шизофреничка. Если мне хорошо рядом с человеком, то зачем его избегать?

— Да я… откуда мне знать? — беспомощно развел я руками. — Мне уже почти тридцать, а хоть сколь-нибудь длительных отношений так ни разу и не завел. И я ведь не дурак, понимаю, что это не окружающие виноваты. Причина кроется во мне самом…

Хотел я было ляпнуть, что некоторые люди, возможно, чувствуют зловещее присутствие темного дара внутри меня, а потому подсознательно избегают моего общества. Но вовремя прикусил язык. Если Марина узнает, что пошла на свидание с инфестатом, то это точно будет наша последняя встреча.

— И чем же таким важным ты все время был занят, что не оставалось времени на себя? — с долей сдержанного интереса осведомилась красавица.

— Войной…

— Прости, — сразу же потупилась девушка и виновато погладила меня по тыльной стороне ладони. — Наверное, тебе не очень приятно об этом вспоминать.

— Да как-то пофиг уже, если честно, — безразлично дернул я плечом, не пытаясь высвободиться из ее мягких чуть прохладных рук. — Прошлое есть прошлое, его нужно просто принять и жить дальше.

— Знаешь, Юр, а ты, наверное, прав! Мне стоит у тебя поучиться. Ну да не будем о грустном. Лучше садись поближе, а то замерзнешь.

Она мимолетным жестом отодвинула полу куртки, накинула на меня и прижалась плечом. К счастью, моя ветровка оказалось достаточно большого размера, чтобы укрыть и меня, и миниатюрную соседку по лавочке. И теперь я сидел, ощущая тепло ее кожи, а на лицо все норовила наползти глуповатая мечтательная улыбка. Надо же, а этот день оказался даже лучше того, когда мы познакомились. Вот чего мне так не хватало в жизни…

— Юра? — позвала меня спутница.

— Да?

— Я раньше не хотела рассказывать сразу, но теперь мне сложно молчать. Ты выслушаешь?

— Конечно! — охотно согласился я, а сам внутренне сжался, боясь услышать какие-нибудь плохие новости.

Ну вот он и подвох. Так и знал, что не может все идти настолько хорошо. В чем Марина собирается признаться? Что она беглая преступница? Наркоманка? Или страдает от неизлечимой болезни, а потому пытается взять от жизни все? Уж не это ли обстоятельство вынудило ее бросить работу? Впрочем, чего гадать, сейчас узнаю…

— Несколько месяцев назад мою лучшую подругу жестоко убили, — тусклым голосом поведала девушка, прижавшись ко мне еще теснее. — Это сделал ее новый парень, с которым она познакомилась в интернете. Несколько месяцев он ее обхаживал, пока не добился желаемого. Светка не устояла перед его напористостью и дорогими подарками, а потому не смогла дать ему категоричный от ворот поворот. Правда, где-то в глубине души она все же чего-то смутно опасалась, а потому позвала на одно из предстоящих свиданий и меня. Я в ту ночь спаслась лишь чудом, а вот она нет…

— Оу… я соболезную, — смущенно пробормотал я, устыдившись своих преждевременных догадок.

— Прошло уже много дней с той злосчастной субботы, — продолжила Марина, будто не услышав моих слов. — А я все никак не могу отпустить те жуткие события. Я пережила такой ужас и испытала столь невыносимую беспомощность, что у меня немножко съехала крыша…

— Не наговаривай на себя, — попробовал я подбодрить спутницу. — После таких событий любой мог замкнуться. Поверь моему опыту, порой, даже у подготовленных и тренированных профессионалов психика сдаёт.

— Да нет, это не преувеличение, я говорю на полном серьезе, — не приняла Марина моих утешений. — Меня преследовали длительные панические атаки, а еще я несколько месяцев просидела дома, вздрагивая от каждого шороха и шума за стенкой. Из-за ночных кошмаров, в которых мне снилось растерзанное тело подруги, я толком не могла спать. Потом были походы по врачам, длительные курсы успокоительных, которые сделали из меня овощ, сутки напролет валяющийся пластом. Но даже в таком состоянии патологическая тревожность никак не желала отступать. Я боялась выходить на улицу, шарахалась от соседей, взвизгивала, когда звонил телефон…

От наплыва не самых приятных воспоминаний девушка неосознанно стиснула мою ладонь. Причем сжала настолько сильно, что ее ногти больно впились мне в кожу. Но я не дрогнул и не подал виду. Мой дар уловил тонкий флер ее застарелого страха, который сейчас снова вскинулся в душе спутницы, и я понял, что те злополучные события все еще преследуют Марину. Похоже, она мало с кем делилась своими переживаниями, а потому ей просто нужно было выговориться. А коли так, можно немного и потерпеть.

— А вчера, представь себе, — внезапно просияла Маришка, резко меняя тему, — друг меня впервые вытащил из дому. В тот самый бар, где я и увидела тебя…

— Друг? — постарался я придать тону ровное звучание. — Твой молодой человек?

— Нет же, просто приятель, — отмахнулась красавица. — Он женат, и его супруга не очень одобряет наше общение. Так что я стараюсь как можно реже с ним видеться. Ну, ты понимаешь…

— Ага, наверное, — с сомнением протянул я. — То есть, ты просто вышла развеяться, и твоя фобия отступила?

— Не совсем… На самом деле, это ты мне помог, Юра. Мой друг ушел, когда на часах не было еще и одиннадцати. Не престало женатому человеку тусоваться с девицами ночами по барам, согласись?