— Так вы же на нем говорили и явно грустили, раз за неимением собеседника общались сами с собой. Вот я и осмелился нарушить ваше уединение. — Японец вновь улыбнулся. — Красивая молодая девушка, сидящая в одиночестве на берегу озера и созерцающая Фудзи-саму. Я не мог пройти мимо.

— А откуда вы знаете язык? — вырвалось у меня.

— Друг обучил меня. Давно уже…

— Кэнджи-сэнсэй, — раздался знакомый голос, и я снова замерла. — Простите, что заставил ждать… Мира?! Не может быть.

Я медленно повернула голову, поднялась и робко улыбнулась:

— Здравствуй, Акио.

Не в силах поверить собственным глазам, я уставилась на японца и не понимала, как себя вести. Память напомнила случившееся в Камакуре, когда Хан протаранил машину Акио и уехал. Чувствуя неловкость и стыд, я потупилась.

— Мира, я чуть с ума не сошел, когда понял, что снова потерял тебя. Ты так и не оставила мне телефона, уехала…

— Вижу, вы знакомы? — поинтересовался Кэнджи-сан.

— Учитель, это та девушка, о которой я рассказывал!

Я вскинула голову, с удивлением взглянула на Акио и еще сильнее растерялась. На лице мужчины было написано такое волнение и нежность, что чувство вины накинулось на меня с новой силой. Я вспомнила, что просила судьбу подарить нам с Акио еще одну встречу. Выходит, она благоволит ко мне? Вот только… теперь я была совсем не уверена, что мне нужно все это. Если бы не утренний поцелуй, я бы обрадовалась. А так… Это лишь сильнее все запутает!

— Мира? — Лицо Акио словно закаменело. — Ты не рада нашей встрече?

— Вовсе нет, — машинально ответила я и запнулась. — Все так неожиданно. Прости… не понимаю. Третий город подряд… Не верится в случайность таких встреч.

— Богиня судьбы милостива к вам, — заметил Кэнджи-сан. — Нельзя оставлять ее знаки без внимания. Вам стоит принять ее дар с благодарностью.

— Учитель, разрешите, я вас покину? — и, когда старик кивнул, Акио уточнил: — Мира, я могу просить тебя о прогулке?

Ответить отказом в такой ситуации для меня не представлялось возможным. Решив, что если я поговорю с Акио полчаса, пока жду Тошиюки, ничего не случится, я улыбнулась мужчине и пошла вперед, подчиняясь указующему жесту. Стало немного не по себе. Вспомнился наш поцелуй в машине… Я видела, Акио рад мне, но…

— Учитель? — уточнила я, когда мы удалились от берега.

— Тебя это удивляет?

— Немного… Но не будем об этом. Я отдаю себе отчет: чтобы постичь культуру страны, необходимо жить в ней. Но…

— Мира. — Акио взял меня за руку, когда мы остановились под одним из деревьев. Далеко уходить я не планировала, помня о том, что обещала Тошиюки оставаться на месте. — Все решаемо. Тебе сложно, я понимаю. Я помогу тебе освоиться и принять наши традиции.

В словах мужчины чувствовалась такая решимость, что я невольно испугалась напора.

— Я сейчас не об этом, — пробормотала.

— У тебя кто-то есть? Тот, с кем ты уехала в Камакуре? — Я поежилась, чувствуя, как сгустился воздух вокруг. — Он вел себя так, словно имеет право на подобное обращение. — Акио больше не улыбался, а ждал ответа.

— Это мой знакомый, — немного подумав, ответила я. — Все в порядке, правда. Он немного разозлился, когда увидел нас вдвоем, вот и вспылил.

— Вы встречаетесь?

Интересный вопрос. Если отвечу положительно — то совру, а отрицательно — и это неправда, ведь что-то такое промелькнуло утром между мною и Ханом. От подобного нельзя отмахнуться. Но и строить планы, не имея на них основания, глупо.

— Все сложно, — наконец выдавила из себя.

— Ты мне очень нравишься. — Акио взял мою руку, поднес к губам и поцеловал. — Думаю, ты испытываешь похожие чувства, что дает мне надежду на отношения между нами. Я буду счастлив, если ответишь мне взаимностью.

В отчаянии я посмотрела на озеро, осознав, что еще немного — и окончательно стемнеет. Несмотря на прохладу, стало жарко. Мне не хватало воздуха. Машинально рванув молнию на ветровке, расстегнула ее, но облегчения это не принесло. Наоборот, холод пробрался под ткань, и я моментально замерзла.

— Мира?

Акио ждал ответа, вот только сказать мне было нечего. Если подумать, мужчина был идеальным. Именно о таком мечтает каждая девушка. Привлекательный, обходительный, заботливый, образованный, состоятельный. Наверное, я сошла с ума, но…

— Прости, мне надо позвонить, — выдохнула я, стараясь отвоевать себе еще несколько секунд.

Быстро набрав номер Тошиюки, я с волнением слушала гудки и даже думать не хотела, что он мне не ответит. Мне нужна была поддержка, и только Тошик мог ее сейчас дать.

— Мира?

— Ты где? — выдохнула я.

— Мира, тут такое дело, — голос на том конце дрогнул. — Я не смог… Короче, за тобой поехал Хан.

— Как давно? — перебила я мужчину.

— Минут пять назад. — Тоши растерялся. — Я только хотел тебе позвонить и сказать, чтобы ты ждала его у входа в парк. Помнишь, где мы…

— Помню. Спасибо!

Я отключилась, с отчаянием посмотрела на Акио, который не сводил с меня взгляда, и попробовала улыбнуться.

— Прости, мне надо бежать.

— Ты не ответила, — напомнил он.

— Нет. — Я улыбнулась, неожиданно осознав, что уверена в своем ответе. — Акио, ты замечательный. Все дело во мне.

— Выбираешь его? — прищурился он.

— Не знаю. Но обязательно выясню.

— Тогда не сжигай мосты… — Акио вновь взял меня за руку.

— Я так не могу. — Осторожно вытащив ладонь, я могла думать только о том, что мне нужно срочно уходить, чтобы не допустить новой встречи мужчин. — Спасибо тебе за все. Я уверена, у тебя все будет хорошо! И у меня…

Хотелось сказать еще что-нибудь. Подсластить пилюлю отказа… Но для этого пришлось бы остаться, а я… Махнув рукой, развернулась и едва не побежала к выходу из парка, наплевав на все правила приличия.

* * *

Дорогу я помнила плохо, но решила довериться интуиции. Она подсказывала, что мимо вот этого высокого дерева с искривленным стволом мы точно проходили. Припомнила и каменный фонарь с отломанным уголком на крыше. Ободренная, я прибавила шаг, когда услышала шорох с правой стороны. Быстрый взгляд, чтобы никого не обнаружить. Но ситуация напрягала, а по спине промчался холодок ужаса. Я уверяла себя, это просто кошка или какое-нибудь животное, но интуиция вопила, что все не так, как кажется. Увы, тот, кто мог бы подсказать, в чем дело, снова молчал. Послав несколько проклятий в сторону Кэтсу, плотнее запахнула куртку и перешла на бег.

Стемнело настолько, что я с трудом различала тропинку. Фонари в парке имелись, и в большом количестве, но, странное дело, они почти не давали света, если не сказать иначе. С каждым мгновением они все гасли один за другим, словно кто-то планомерно их выключал. Ориентируясь на свет впереди, я торопилась, как могла, но расстояние будто увеличивалось с каждым шагом. Чувствуя, как накатывает паника, в какой-то момент я остановилась, чтобы понять, что совершенно не понимаю, куда идти дальше. Я оказалась в кромешной тьме, а вокруг слышались отчетливые звуки и шорохи. Мало того, к ним добавились звуки, которые до ужаса напоминали клацанье зубов.