Эми фыркнула.

– Да, вот уж наверняка! Вы попали прямо в точку. А знаете, тот парень, который раздавал листовки, – мой бойфренд.

– Да уж конечно! Мне никогда не везло с женщинами.

– Удивительно, с чего бы это.

– После того как меня выпустили, я подался на восток. Побывал в куче мест, но нигде не задерживался – времена нынче тяжелые, работу найти трудно, особенно если ты сидевший. Вот так я и оказался в Доме. Безработные бродяги и без того не сказать чтобы собирают вокруг себя толпы девчонок, а когда ты работаешь в Доме, девчонок становится еще меньше.

– Вы еще найдете себе девушку, которая полюбит вас таким, какой вы есть. На самом деле вы не такой уж плохой человек, когда не изображаете, будто ничего из себя не изображаете.

– Твои друзья вообще неправильно меня поняли. С чего они взяли, что я плохой парень?

– Может, не стоит так стараться, ковбой? – предложила она. – Может, мне и мало лет, но я не тупая. Я уже слышала все эти байки.

– Мое мнение: ты прекрасна, как рассвет, – сказал ей Боуи.

– Вы невероятно любезны!

– И к тому же не стесняюсь просить того, чего я хочу, а потом прикладывать все силы, чтобы это получить. Не вижу, с какой стати это можно поставить мне в вину. Так что, как насчет перемирия?

Эми против воли улыбнулась.

– Конечно. Почему бы и нет. Перемирие так перемирие.

– Так ты выпьешь со мной пива или нет? Иначе я сам все прикончу.

Эми замедлила шаг. Впереди уже виднелась шеренга тюльпанных деревьев, за которой скрывался ее дом. Она почувствовала себя увереннее, зная, что он тут неподалеку, в зоне досягаемости. Всего лишь несколько шагов, и она будет дома. Но туда пока что не хотелось. Эми нравилась музыка, игравшая у Боуи в машине, – она словно бы вцепилась в нее и не отпускала. Что до самого Боуи, в его обществе не было ничего ужасного. Да, он неудачник, но у него было несколько качеств, которые она находила привлекательными в Джейке. В любом случае будет гораздо интереснее посидеть в машине с Боуи, чем смотреть телевизор с вечно страдающей мамой. И словесное фехтование с ним казалось ей довольно забавным занятием.

«Не делай этого», – предупредил тихий голос в ее голове. В ушах орала лекция мистера Бенсона. Мама говорила: «Не рискуй и не веди себя как дурочка».

Но Рэй Боуи ведь не станет делать ничего безумного. Эми уже оценила, на что он способен. Она знала его слабые места. Ее пронизала восхитительная дрожь предвкушения при мысли, что она собирается пить пиво с бывшим преступником. У нее появилось извращенное желание поиграть этим жилистым человеком, заставить его подчиняться. И Эми не сомневалась, что у нее получится. Может быть, в ней все же было немного больше от матери, чем она обычно соглашалась признавать.

– Ну хорошо, – сказала она. – Знаете что? Я, пожалуй, приму ваше предложение. Только одну банку. Если вы пообещаете, что будете вести себя прилично.

Боуи остановил машину.

– Тогда запрыгивай.

Эми обошла машину и скользнула внутрь. Дверца тяжело захлопнулась за ней. Кожаное сиденье было потертым и гладким на ощупь, словно старое седло. Пол под ногами усеивали обертки от бургеров и пустые банки. Из переполненной пепельницы торчали окурки.

Она бросила свой школьный портфель на приборную доску.

– Мне просто очень нравится ваша машина. Вам бы стоило хотя бы иногда здесь прибираться.

– Да, ей не хватает женской руки, – признал Боуи.

Выдернув банку «Бада» из пластикового кольца, Боуи с хрустом вскрыл ее и протянул девушке. Потом открыл еще одну для себя и поднял ее, словно предлагая тост.

– За новых друзей! – сказал он.

– В этом смысле я ничего не обещаю, – отозвалась Эми.

Она принялась не торопясь прихлебывать пиво. Боуи одним залпом высосал свою банку и тут же открыл вторую, поглядывая в окно на сгущающиеся сумерки.

– Здорово – вот так вот просто сидеть рядом с хорошенькой девушкой!

– Это действительно здорово. Особенно когда вы просто наслаждаетесь хорошей компанией, вместо того чтобы в тысячный раз повторять, чего вы хотите.

Боуи рассмеялся. Он закурил сигарету и щелчком отбросил спичку в окно, после чего залпом прикончил последнюю банку. Если он собирался ее напоить, то сам себе все испортил, вылакав весь свой запас. Как бы о чем-то вспомнив, Боуи мигнул и вытащил из заднего кармана брюк стальную фляжку.

– Что это там у вас? – спросила Эми.

Боуи запрокинул голову, глотнул и утер губы рукавом.

– Сидр. Очень сладкий.

– Вам стоило бы поосторожнее налегать на выпивку.

– Ты имеешь дело с профессионалом, дорогуша! Я пить умею.

– Мне просто не хочется, чтобы вы перепили и потом решили, что можете меня лапать.

Он сделал еще один глоток и завинтил крышку.

– Я думал, мы уже покончили с этим вопросом, – нахмурившись, произнес он. – Ты так говоришь, что я начинаю чувствовать себя каким-то извращенцем только оттого, что ты мне нравишься.

– Но я же сижу рядом с вами, верно? Так что это у вас за жидкость? Что-то вроде шнапса?

– В жизни не пил шнапса.

– А я в жизни не пила ничего сладкого и крепкого.

– Я делюсь только с друзьями, – сообщил Боуи с комической ухмылкой.

– Ну вот вы опять! Дайте сюда.

Эми сделала глоток. Сладкий алкоголь затопил ее мозги, волосы на макушке зашевелились от восхитительного зуда. Это понравилось ей гораздо больше, чем пиво.

– Отдай фляжку, – сказал Боуи.

– Еще чего! – Она сделала еще глоток. – Мы ведь теперь друзья.

– Вот поэтому у меня не так много друзей.

Эми отдала ему фляжку: больше ей не хотелось. От крепкого алкоголя в голове немного затуманилось, а она не хотела показаться выпившей, чтобы Боуи что-нибудь такое вообразил. Мамины уроки вновь зазвучали в ее мозгу.

Она открыла бардачок, ожидая найти там большой пистолет или гигантский полиэтиленовый пакет с травкой. Однако там не было ничего, кроме кассет с записями.

– У вас много музыки.

– Люблю, чтобы играло что-нибудь хорошее, когда я за рулем. Все это подборки, которые я составил во время моих путешествий.

– У вас такой тягучий выговор, вы, должно быть, из Техаса?

– Абилин, если конкретнее. Я побывал в куче мест. Маленькие городки, большие города. Так много всего. В городах еще знают, что значит хорошенько повеселиться. – Он улыбнулся какому-то старому воспоминанию. – Эти панки рисуют себе уродские лица, но в целом народ просто живет своей жизнью и знать не хочет ни о каких уродцах. Тебе доводилось бывать в большом городе? В Атланте хотя бы?