– А ты откуда знаешь? – Яков Ильич тоже заметно растерялся.

– Я многое знаю, – лениво протянул Алешка. – Я знаю: у вас проблемы. Потому к вам и пришел.

– Тебя мне еще к моим проблемам не хватало! – вырвалось у Якова.

Алешка усмехнулся:

– Одну проблему я могу решить.

Шеф не знал, как ему реагировать на такие нелепости. К нему, прожженному дельцу и жулику, приходит какой-то десятилетний пацан и начинает чуть ли не диктовать свои условия!

А с другой стороны – пацаны нынче хваткие. Многого хотят и многое умеют. Достойная смена подрастает…

– Три ящика гранат, – тихо сказал Алешка. – Сто баксов сейчас, сто – после.

Едва заметная ухмылка мелькнула на лице Шефа. Хваткий пацан, да. Но… все-таки пацан. Двести баксов за три ящика.

– А ты шутник… Как тебя?

– Алексей.

– Веселый ты малый, Алеха. Я сейчас в милицию позвоню, хочешь? – И Шеф взялся за телефонную трубку.

– Очень хочу. – Алешка протяжно зевнул. – Мне есть что им рассказать. Про фургон, про Горшкова, про Мотю, еще про одного, которого в танке заперли… Звоните. Я не убегу.

Яков Ильич задумался, убрал руку с трубки. Достал из ящика стола стодолларовую бумажку:

– Держи, коммерсант. Но я еще ничего не решил.

– Мне десятками надо, – отказался Алешка.

Яков Ильич опять чуть заметно ухмыльнулся.

– Иди в кассу, тебе разменяют.

Алешка встал, а в дверях обернулся:

– А если вас автоматы интересуют, то это будет стоить пятьсот. Решайте.

Алешка вошел в игорный зал. Здесь было тихо. Шелестели карты, катался по рулетке шарик, скакали по столу какие-то игрушечные лошадки.

Говорили здесь вполголоса, какими-то странными незнакомыми словами. Пили вино маленькими глотками и курили сигары. Иногда кто-то вздыхал, а кто-то вскрикивал.

Тетка в кассе посмотрела Алешкину купюру на свет, сунула ее в какой-то приборчик и зло зашипела:

– Иди отсюда со своей фальшивкой, пока я охрану не вызвала!

Алешка влетел в кабинет Шефа как разъяренная китайская ракета. Швырнул на стол бумажку. Надо же! Собирается по такой дешевке купить несколько ящиков гранат и даже тут мошенничает.

– Заберите! Я вам тоже вместо настоящих учебные гранаты подсуну.

– Ну что ты! – залебезил Яков. – Я ж не знал. – И он повернулся к какому-то парню, которого Алешка в гневе даже не заметил. – Лева, у тебя ста баксов десятками не найдется?

– Посмотрю. – Лева, улыбнувшись, полез в карман за бумажником. – Здорово, пацан. Узнаешь?

Алешка узнал – это его он освободил из танка.

– Яков Ильич, – сказал Лева, – пацан надежный. Это он меня спас.

Только вот не сказал Лева, что этот «надежный пацан» сам же его и запер в танке. Потому что не знал.

– В общем, так, Алексей, – согласился Яков. – Мне нравится твое предложение. И цена подходящая. Какие детали?

– Дайте мне номер вашего мобильника. Я вам позвоню и скажу: «Приезжайте». Ясно?

– Не очень…

– Пусть ваш фургон подъедет к КПП к восьми вечера, я встречу.

– Он дело говорит, – подтвердил Лева, – он там свой человек.

Яков Ильич протянул Алешке свою визитку:

– Ты поскорее там. Мне время дорого.

– Я знаю, – спокойно сказал Алешка.

Яков и Лева испуганно переглянулись.

– И вот еще что… – Алешка был беспощаден. – Гранаты доставите сюда. Но пока со мной не рассчитаетесь, ящики не открывать. Это ясно? В каждом ящике, чтобы вы меня не надули, по гранате на боевом взводе. И только я знаю, как их обезвредить.

Повернулся на каблуках и вышел.

Алешка вернулся в игорный зал, небрежно бросил кассирше на лоток свои десятки:

– Проверьте. А то у вас тут все жулики.

Кассирша почему-то не обиделась, наверное, была в душе согласна с этим. Алешка забрал деньги и сунул их в карман.

И пошел на выход. И вдруг ему показалось что-то знакомое. Голос. Он обернулся. За одним из столов, в элегантном костюме, в белоснежной рубашке и в галстуке сидел дядя Гиви.

Алешка вышел в коридор, постоял задумчиво и, отойдя подальше, сел в кресло, спрятался за стоящую рядом с ним кадку с пальмой.

Полчаса сидел терпеливо. И дождался. Из зала вышел дядя Гиви, прошел по коридору, напевая грузинскую песню, и… исчез в кабинете жулика Якова…

Разговор, о котором Алешка не знал:

«– Ну и как он там?

– Воюет. По службе продвигается. Генерал его гвардейским знаком наградил. Но если бы ты знал, Серго, как он мне мешает.

– Догадываюсь. Ты приглядывай за ним. Полковника-то он уже ввел в заблуждение. Борис уже бдительность потерял. А ты не расслабляйся.

– Это понятно.

– Как у тебя с клиентами?

– Я хочу, Серго, всю банду выявить и с поличным взять. Тихо и незаметно.

– Надеюсь на тебя.

– Вы когда вернетесь?

– Как видишь, еще не уезжали. Но, думаю, поедем ненадолго. На недельку, скорее всего.

– К вашему приезду доложу…»

Ну что ж, один враг разбит. Но это был враг, как сказанул Алешка, дружеский. Оставался еще «враг вражеский». И этого врага надо было разбить так, чтобы он не очухался. Чтобы получил по заслугам.

После отлично проведенных учений Алешка стал в полку маленьким героем. И достойно «пожирал плоды» своей славы. Мало того, что его танк, весь в звездах, даже на корме, поставили возле стенда, так еще и все солдаты, когда Алешка проходил мимо, дружно вскакивали и хором отчеканивали:

– Здравия желаем, товарищ генерал!

И хотя это делалось в шутку, с улыбками, все равно было приятно. Тем более что он это честно заслужил.

Но больше всех гордился старшина Баранкин.

– Кто его воспитал? – громко спрашивал он. – Кто обучил? Кто до отвала накормил солдатской кашей? – И сам громко отвечал: – Старшина Баранкин! А чьей шапкой рядовой Алешка заглушил вражеский танк? Личной шапкой старшины Баранкина!

Алешка понял, что в лице старшины Баранкина он в нужный момент будет иметь надежного союзника.

А этот момент приближался.

Как-то вечером, когда Семечкин из Кулебак собирался в караул, Алешка отозвал его в сторонку. И прямо спросил:

– Ты Баранкина уважаешь?

– Так точно. Он мой земляк.