— Если возьмете. — Райн кивнул и, увидев, как обрадовались ребята, улыбнулся уже открыто.

— Вампир! — шарахнулась в сторону подошедшая к нам Ирра, чуть не сбив с ног Криса.

Все кроме Вадера испуганно пятились, не сводя глаз с Райнкарда.

— Успокойтесь, он никого не тронет, все под контролем, — повысил голос Кайден, оттеснив Райна в сторону, и зло поинтересовался уже у него: — Что ты здесь забыл?

Тот посмотрел на замерших в растерянности нас, на испуганных детей вокруг, погрустнел и, ничего не ответив, пошел к центральным воротам.

— Зачем вы так? — с горечью произнесла я, сама не понимая кого при этом спрашиваю — куратора или все же своих одногруппников. — Райн, постой!

Догнать вампира удалось только у самых ворот.

— Да стой же ты! — ухватила я мужчину за руку.

— Зачем? — Он развернулся и посмотрел мне в глаза. — Чего ты хочешь?

— Пойдем обратно. Я поговорю с остальными, Вадер же тебя уже не боится и они привыкнут. Отпразднуй с нами.

— Думаешь не боится? — Райнкард зло прищурился. — А если я прыгну в его сторону он поймет, что это просто игра или в штаны наделает? Они боятся, Таль, и что бы ты ни говорила, будут бояться и дальше. Какой уж тут праздник.

— Тогда я тоже уйду, потому, что если я не могу пригласить друга -для меня это уже не праздник.

— Не смей, — перебил меня вампир. — Держись от меня подальше и запомни раз и навсегда — тебе жить с ними, не со мной.

Он повернулся и пошел прочь, а я так и осталась стоять возле ворот, не решаясь идти за ним после такой отповеди и не желая возвращаться к тем, для кого наличие клыков делает другого изгоем.

— Таль, пойдем, — позвал незаметно подошедший Элтар. — Все ждут.

— Почему ты не вмешался? Почему позволил ему уйти?

— Он вампир. — Архимаг тяжело вздохнул. — Когда уже ты это поймешь?

— А я призванная. Может и меня стоит бояться, вдруг я кусаюсь? Ну или заразная, — предложила я менее радикальный вариант под скептическим взглядом архимага.

— Пойдем. — Элтар протянул мне руку. — Ребята и так из-за Райна расстроились, не стоит окончательно портить этот день.

И я пошла с ним, потому что мои друзья действительно были ни в чем не виноваты, вот только праздника в душе уже не было и я весь вечер просидела молча обнимая жавшуюся к моему боку Рами.

Все следующее утро я провела с кристаллами на веранде, дожидаясь Райнкарда, но тот так и не пришел, хотя до вчерашнего дня не упускал возможности погонять меня на тренировке. На душе было настолько тошно, что даже уроки делать не получалось. Я промучилась час и спустилась в лабораторию к Элтару.

— Можно я схожу к Райну?

— Нет.

— Почему?

— Таль, не трави ты ему душу, ему и так не сладко приходится. Запретить тебе я, конечно, не могу, но если тебе настолько не важно мое мнение лучше сюда не возвращайся. — Рука у архимага дрогнула и он зашипел от боли, когда кипящая жидкость попала на запястье. Элтару тоже было плохо, хоть он и старался этого не показывать.

Я сидела на кресле в гостиной обхватив колени руками и изо всех сил старалась не разреветься. Ну что за жизнь такая, даже поплакаться некому. Вот где жених, когда он так нужен? Хотя как бы я ему объясняла какое мне дело до этого вампира... Да я и сама не знаю какое, просто так не должно быть и все. Я шмыгнула носом и попыталась придумать с кем можно поделиться своим горем. С Кайденом точно нельзя, этот или высмеет или наорет, или еще что-нибудь в том же духе, но точно не посочувствует. Наверное в первый раз за все время пребывания здесь мне так остро не хватало взрослой подруги, с которой можно поговорить по душам. Я вспомнила как королева предлагала совместные прогулки по саду, представила недоумение в ее глазах, если попытаюсь поплакаться, и мне стало еще хуже. Она не поймет.

И тут я вспомнила еще об одном человеке, которого хоть и не могла в полной мере назвать подругой, но именно с ней, как мне казалось, можно поделиться таким вот горем. Не став еще раз спускаться к Элтару, я оделась и неторопливо пошла по улицам города. Летунец вызывать не стала — не хотелось, даже этого не хотелось.

— Что случилось? — испугалась открывшая дверь Линара, увидев влажные дорожки на моих щеках.

— Ничего страшного. — Я с усилием сглотнула, в горле стоял комок из невыплаканных слез. — Просто мне плохо, а поговорить об этом не с кем. Можно я войду?

— Да, конечно.

Мы вместе сходили на общую кухню заварить успокаивающий сбор, а обедающий там сосед мастера-травницы даже угостил нас чем-то вроде печенья.

— Рассказывай, — велела девушка, когда мы расположились за столом в ее комнате.

— Почему все так боятся вампиров?

— Потому, что они страшные. — Линара пожала плечами, недоуменно глядя на меня.

— И что в них страшного?

— Они пьют кровь и убивают людей.

— Можете назвать хоть одного убитого вампиром? — поинтересовалась я.

Мастер-травница глубоко задумалась и через некоторое время с удивлением пришла к выводу, что не слышала ни об одном конкретном случае.

— Но кровь же они пьют, — попыталась она вернуться к зловещему образу кошмаров местных жителей.

— И мясо едят, — подтвердила я. — Куриное, говяжье, рыбу кстати тоже.

— Вот ты меня напугала. — Линара облегченно выдохнула. — Я уж думала они человеческое едят, как кровь.

— Они и кровь пьют не человеческую, в смысле не только человеческую, — поправилась я.

— Откуда ты столько знаешь о вампирах? — удивилась девушка.

— Райн, он мой друг. Было интересно узнать как он живет, вот я и расспрашивала. Не понимаю почему его так боятся, он ведь никому ничего плохого не делал.

— Таль, ну откуда тебе это знать. — Линара удрученно покачала головой.

— Не знаю как у вас, а в моем мире было такое понятие как презумпция невиновности. Это значит, что человек не может быть осужден, пока не доказана его вина.

— Так то человек. Если бы я у себя дома вампира увидела, я бы со страху умерла.

— Да вы его даже не заметили, — усмехнулась я.

Девушка испуганно оглянулась по сторонам.

— Он что, невидимый?

— И видимый, и осязаемый, и даже слышимый. Просто когда мы с Тэлем сюда приходили, вы никого кроме него не замечали, а третьим с нами как раз вампир был. Это он всех отваром вашим угощал.

Линара недоверчиво посмотрела на меня.

— Честное слово.

— С ума сойти, — подвела итог моему рассказу мастер. — Таль, мне сейчас в академию нужно, рассаду полить. Пойдешь со мной?

Я решила, что с меня не убудет, тем более, что смена обстановки помогла и плакать больше не хотелось, хотя и до хорошего настроения было еще очень далеко.