— Мастер, что с вами? — рискнул поинтересоваться Вадер.

Кайден обвел взглядом адептов, как будто только заметил.

— Решайте дальше, — велел он и стремительно вышел из класса.

— Куда это он? — удивился Марек.

Эрин вскочил со своего места и бросился к двери.

— Похоже съел что-то не то, — усмехнулся мальчишка выглянув наружу. -Как думаете, до конца урока вернется?

— Решайте, а то если вернется обязательно проверит, — посоветовала я, попросив Тарека подвинуться чтобы выйти.

— А ты куда? — удивился мой друг.

— Не знаю, вдруг он там опять... Не важно, решайте.

Я секунд десять помялась перед дверью уборной и все-таки решилась заглянуть. Кайден с закрытыми глазами стоял наклонившись над раковиной, лицо его было мокрым из крана продолжала течь вода.

— Мастер, что с вами?

Он покосился на меня и вполне резонно заметил:

— Спятила? Это мужской туалет.

Я решила, что стоять снаружи и заглядывать чревато тем, что меня кто-нибудь заметит, и зашла внутрь очень надеясь, что больше в уборной никого нет. Судя по взгляду завуча он окончательно убедился в только что поставленном диагнозе, и я с ним в чем-то была даже согласна, но оставлять в таком состоянии одного не хотела.

— Так что случилось? — снова поинтересовалась я, заклинив дверную ручку при помощи твердой иллюзии.

Кайден неуверенно посмотрел на меня, что уже было странно, и закрыв воду сел на пол, прислонившись спиной стене.

— Тод погиб.

— Что? — опешила я. — В каменоломнях? Как?

— Он не был в каменоломнях. Я сделал так, чтобы ему изменили приговор. — Завуч угрюмо смотрел в пол прямо перед собой. — Таврим с Лисандром были против, но я их не послушал и попросил Андера оформить запрос на парня, так что вместо каменоломен тот отправился к острому хребту.

— Зачем? — поразилась я. — Туда ведь даже наемники соваться боятся, а Тод всего лишь четверокурсник.

— Да не на сам же хребет, в гарнизон, — поморщился Кайден. — Ты знаешь что происходит с магом в каменоломнях? На весь срок заключения на него надевают антимаг, а поверх него железный ошейник, и это чувство потери, чувство беспомощности постепенно сводит с ума. Из-за скудного питания аура со временем истощается и после снятия ошейника маг практически ни на что не годен. На восстановление уходят годы, но практически никто не выдерживает этого. Два года относительно небольшой срок, но и Тод всего лишь адепт, а не сформировавшийся маг. К тому же от тяжелой работы руки становятся заскорузлыми, суставы теряют подвижность — тяжело потом использовать сложные жесты. А в гарнизоне у хребта всегда не хватает людей на бытовые работы, Тод просто должен был выполнять все, что ему скажут, а взамен получать нормальное, я бы даже сказал улучшенное по сравнению с академией, питание. Ничего особенного от него не потребовали бы: уборка, перетаскивание вещей, в общем бытовая магия и немного элементарной артефакторики, еще и подучился бы в процессе. Хотя объем работ там конечно очень большой, но учитывая, что у хребта год идет за два, мне это казалось оптимальным вариантом.

— И что же случилось?

— Никто толком не знает. То есть его вместе с отставным сержантом отправили сопровождать травницу в чистую зону, поскольку по правилам отпускать гражданских без мага и гвардейца из гарнизона нельзя. Но это действительно просто формальность, чистая зона не опаснее Новограда.

— Да, я знаю. Мастер Альвир рассказывал.

Кайден удивленно посмотрел на меня, но комментировать никак не стал.

— Тод хотел посмотреть окрестности, вот ему и пошли навстречу за то, что хорошо работал. Неладное заподозрили, когда они не вернулись до темноты, организовали поиски, но их так и не нашли. Зато утром обнаружили поляну со следами когтей, заклинаний и пятнами крови. Тел не было, но для острого хребта это не удивительно — крупные хищники часто уносят свою добычу.

Завуч тяжело вздохнул и удрученно покачал головой. Я подошла к нему и, присев на корточки, чуть сжала пальцы в своей ладони.

— Не вините себя, вы пытались помочь. И если бы мне когда-нибудь пришлось выбирать между каменоломнями и острым хребтом, я бы выбрала гарнизон.

Кайден едва заметно кивнул.

— Надеюсь тебе никогда не придется делать такой выбор, — вполне искренне пожелал он. — Спасибо, что разговорила, а то меня эта новость совсем что-то из колеи выбила. А теперь давай выбираться пока нас тут не застукали, а то мне даже представить страшно, как буду это ректору объяснять.

Я понимающе усмехнулась и потянула завуча за руку, помогая подняться. Он первым вышел в коридор, убедился, что там никого нет и поманил меня пальцем. Через минуту мы успешно вернулись в класс, где, как я и предполагала, пришедший в себя Кайден устроил проверку сделанного за сегодняшний урок. Закончилось занятие сердитым монологом мастера о том, что его отсутствие — не повод для отдыха, а до конца учебника еще далеко.

Ребятам я про Тода рассказывать не стала. Не то чтобы мы с ним сдружились, но все равно плохо когда погибает кто-то знакомый, да и незнакомый тоже.

Время следующего этапа академического турнира неумолимо приближалось и в пятый день декады на практическом занятии Кайден решил всех членов круга лично проверить на готовность к боям. Первой на арену вызвали меня, Рейс активировал купол и завуч привычно поинтересовался: "Готова?". Я уже собиралась подтвердить, когда увидела, что у окна библиотеки кто-то стоит, а поняв кто это не сразу поверила своим глазам.

— Мастер, там Тод.

— Ты правда думаешь, что я на такое куплюсь? — скептически поинтересовался Кайден.

Доказывать что-то было бессмысленно.

— Рейс, сними купол, — попросила я, взлетая над ареной и направляясь к зданию академии.

Завуч догнал меня у самого окна.

— А говорили, что тебя съели, — наябедничала я парню. — Ты откуда здесь взялся? Тебя отпустили?

— Нет. То есть вы не думайте, я не сбежал, — испуганно глядя на Кайдена заверил нас Тод. — Нас действительно чуть не съели, а потом нашли и в больницу отправили. Я попросил, чтобы мне разрешили в лазарете академии восстанавливаться, чтобы библиотекой пользоваться, ну и ребят повидать хотел. Только я не знаю, захотят ли они меня видеть. Как у них дела?

— Нормально. Из турнира на куполе вылетели, но настроены в следующем году непременно выиграть. Ты здесь надолго?

— Тебя вот так просто отпустили в академию? — недоверчиво поинтересовался Кайден.

— Мне запрещено выходить за забор и на спину снова поставили метку, но главное, что отпустили. В больнице сказали, восстановление займет два-три дня, так что я успею нужные мне заклинания выписать, а то оказывается я столько всего полезного толком не помню. Вот знаю, что мы что-то такое проходили, а сделать не могу, даже неудобно перед магистром Андером, он ко мне очень хорошо относится. Знаете, мастер, после того, что я видел в гарнизоне, мне очень стыдно за свой поступок. Люди делают все, чтобы спасти других, идут в поиск даже если только вернулись с зачисток, и все равно не всегда успевают. А я... — Парень удрученно понурился.