— Я с тобой. — Одеяло полетело на пол, а я бросилась к своей комнате, чтобы переодеться. Мне было уже плевать кто и в чем меня видит.

— Нет, — успел схватить меня за руку Элтар.

— Он мой друг!

— Вот и не мешай мне его спасать! Послушай меня, времени очень мало, я сейчас переоденусь, а ты пока открой дверь в лабораторию, достань мои пояс и наплечную сумку и жди меня в гостиной. Не мешкай!

Архимаг быстрым шагом направился в свою комнату, а я не посмела ослушаться и приготовила все, что он велел. Необходимое снаряжение он собрал меньше, чем за десять минут и уже настраивая телепорт распорядился:

— Оденься и иди в гостиную. Если сможешь, не засыпай, если не сможешь — ложись прямо там на диване и в одежде, возможно мне понадобится тебя срочно отправить за помощью.

— Ты ведь его спасешь? — Прозвучало жалобно и совсем по детски. И чувствовала я себя сейчас не боевым магом, а беспомощным ребенком, потому что помнила как Райн боялся будучи раненым убить кого-то из нас и его демонстрацию силы тоже помнила.

— Я сделаю все что смогу, — не глядя на меня пообещал Элтар, но уверенности в его голосе не было. — Он ведь и мой друг, — значительно тверже добавил он и шагнул в окно портала.

Я осталась стоять у погасшего телепорта в пустом доме обхватив себя руками и пытаясь хоть как-то унять дрожь, не имевшую ни малейшего отношения к ночной прохладе.

Всю ночь я просидела в кресле, забравшись на него с ногами и обхватив руками колени. В камине жарко горел огонь, но меня все равно продолжало знобить, и только на рассвете уставший от нервного перенапряжения мозг провалился в зыбкое забытье.

Очнулась я от прикосновения к плечу. Ноги затекли и не хотели разгибаться, шея и спина болели, но это было не важно.

— С ним все будет в порядке, — первым делом успокоил меня Элтар. Было заметно, как сильно он устал — лицо осунулось, под глазами залегли темные тени.

— Где он?

— В замке. Я забрал его и отпоил кровью, сейчас он спит. — Архимаг потер лицо, борясь с сонливостью. — Приготовь завтрак, пожалуйста, через полчаса я должен быть во дворце.

— Хорошо. — Я кое-как поднялась на не желающие слушаться ноги и поковыляла на кухню. На душе было все еще не спокойно. Нет, я не сомневалась, что Элтар говорит правду, но мне нужно было убедиться самой.

Позавтракав вместе с хозяином дома, привела себя в порядок и, как только он ушел, полезла в справочник искать комбинацию телепорта в замок вампира.

Дорогу к жилой комнате оказалось найти нетрудно — она была относительно чистой. Я осторожно заглянула в открытую дверь и убедилась, что Райнкард действительно здесь. Он лежал на постели до середины груди укрытый легким одеялом, поверх которого расслабленно раскинулись обе руки. Лицо его было бледным, глаза закрыты, отсюда даже непонятно жив или нет. Я непроизвольно задержала дыхание, не желая верить в худшее и пытаясь убедить себя, что Элтар не мог ошибиться и наш друг не умер после его ухода.

— Таль? — открыв глаза едва слышно произнес вампир.

— Прости, я не хотела тебя тревожить, — пролепетала я, прячась за косяк и услышала то, чего совсем не ожидала после нашего последнего разговора.

— Не уходи, пожалуйста, — все так же тихо попросил Райн.

Я неуверенно заглянула внутрь комнаты, чтобы убедиться, что мне не померещилось.

— Не бойся, я не опасен, — заверил вампир.

— Я не боюсь. Просто думала, что ты будешь против моего прихода. — Сев на край кровати, так, чтобы не тревожить раненого, я взяла его за руку и погладила по согнутым пальцам.

Райн едва заметно улыбнулся и чуть сжал в ответ мою ладонь.

— Почему ты так решила?

— Ты же сам меня прогнал в академии и на тренировку потом не пришел... Вот я и подумала, что ты не хочешь меня видеть.

— Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за общения со мной, — вздохнул вампир.

— Райн, ну что за глупости. Если кому-то не нравятся мои друзья — это вовсе не повод, чтобы я перестала с ними дружить.

— Я другое дело, я же вампир.

— Ты мой друг и не важно какой ты расы. Я не пошла к тебе с Элтаром этой ночью, только потому, что он запретил — боялся, что я ему случайно помешаю, и он не сможет тебя спасти.

Райн удивленно посмотрел на меня. Я заметила, что белки глаз у него слегка розовые, но вел он себя адекватно, так что щит ставить не стала, чтобы не обижать его.

— Он боялся за тебя.

— За нас обоих, — поправила я. — Он твой друг.

— Да, я знаю, — согласился вампир, — но когда я чувствую его страх, мне в это не верится, хотя его поступки и не дают повода усомниться.

— Он боится? — удивилась я.

— У него есть для этого причина. В смысле не именно меня бояться, а вампиров вообще. Он не рассказывал почему решил стать алхимиком?

— Нет.

— Довольно давно, когда он только закончил академию на боевого мага и стал вольным охотником...

— Кем стал? — перебила я вампира.

— Вольным охотником, — повторил Райн. — Это примерно то же самое, чем я занимаюсь сейчас, хотя не совсем — для меня все поручения обязательны, раньше было иначе. Такие люди занимались выполнением заказов, которые оставлялись в специальном ведомстве при городских управах, в том числе и поимкой преступников. Чем сложнее задача, тем больше награда. Однажды меня послали отыскать высшего, который возомнил себя выше совета кланов, убивая ради прихоти и разрушая договоренности с людьми. Я искал его больше месяца, а когда почти настиг, наткнулся на мальчишку, умирающего в луже собственной крови, и не смог пройти мимо. Горло было буквально разорвано, маг пытался спастись, но жизнь толчками выплескивалась из него. Я сказал, что если хочет выжить, ему придется мне довериться и вонзил клыки прямо в открытую рану на горле. Не знаю, как он выдержал, я потом спрашивал, говорит, понимал, что других шансов выжить нет.

— Это был Элтар?

— Да. Молодой еще, не в меру самоуверенный... Но и талантливый на свою голову — выследил же отступника, а ведь даже мне это было тяжело. — Райн поморщился, попытавшись немного повернуться. — Я отнес его в охотничью хижину и два дня поил мясным бульоном, пока он не пришел в себя и не смог нормально наложить заклинания. Еще два дня ушло на восстановление, за это время мы нормально познакомились и любопытный мальчишка чуть не свел меня с ума своими вопросами. Скучно ему, понимаете ли, просто так лежать. Я до этого никогда не задумывался над тем, сколько полезных веществ могу вырабатывать — здесь и заживление ран и снятие паралича и обезболивание, даже некоторые виды отравления нейтрализовать могу.

— Погоди, что значит вырабатывать? — не поняла я.

— Трудно объяснить, — замялся вампир. — Делаешь определенное внутреннее усилие и потом при укусе впрыскиваешь результат через клыки. Правда для этого нужна человеческая кровь. Слюна тоже обладает ярко выраженным ранозаживляющим свойством. Элтар говорит, что я ходячая алхимическая лаборатория.