— Подожди-ка, ты заменила заклинание и я привязала тебя к себе? — только сейчас я поняла, как все произошло. — Так? Ты меня использовала?

— Смотреть нужно какой ритуал выполняешь, — фыркнула Мария.

— Так я еще и виновата в этом? — возмутительно просто, скидывать все на меня.

— А я что ли? Хватит разговоров, пошли работать.

— Я сама справлюсь, — заявила и встала с кровати.

— О, конечно! Вот ты вроде нормальная девушка, а как дело касается помощи от других — тебя словно нет. Никогда не слышала, что можно просить помощи у других?

Ведьма попала в самую точку. Мой самый большой недостаток.

— Я не нуждаюсь в чужой помощи, справлюсь сама.

— Почему я привязала себя к такому жуткому человечке? — горестно вздохнула призрак. — У тебя хоть друзья есть?

— У меня отличные друзья! Самые лучшие! — стала раздражаться я.

— Эти самые лучшие друзья, зная, что ты отправилась в чужие земли, одна черт знает куда, только платочком в след помахали. Ты одна поздней осенью без сопровождения три дня в неизвестности будешь бродить.

— Нам пора заняться делом, — перебила ведьму и снова села в кровать.

— Даже Кира — едва знакомая девушка снабдила тебя порталом, — не унималась ведьма, летая вокруг меня.

— Я не могу подвергать их опасности, как ты не понимаешь?

— Записки тебя так пугают? — снова попала в точку Мария.

— Что ты вообще можешь понимать? — зло посмотрела на Марию. — Мне не на что жаловаться, Эль моя лучшая подруга.

— Которая даже не волнуется за тебя?

— Прекрати меня провоцировать, иначе я отменю привязку и поверь я найду способ.

— Ха, опять сама будешь в книжках искать ответ? Одна? — снова начала меня дразнить Мария. — А ведь рядом есть специалисты по таким делам.

— Да! Довольна? — наконец призналась я. — Меня коробит, когда я прошу о помощи и не умею ее принимать. Лучше я сделаю все сама, чем натерплюсь насмешек и упреков, а по итогу еще буду сдерживать себя чтобы не врезать помощнику.

— Знаешь, я знала ведьму, живущую неподалеку. Она была пустынной ведьмой. А в соседках у нее была болотная ведьма. Пустынная ведьма, как и ты, любила делать все сама. Уж не знаю зачем понадобилось пустынной ведьме идти через болото, но она полезла туда одна. А нужно было попросить помощи у своей соседки и болото бы быстро пересекла и отношения бы наладила.

— И что с ней стало? — интуитивно качнулась в сторону Марии я.

— Сгинула в болоте своей уверенности, — беззаботно ответила рассказчица. — Как бы нас с тобой так не сгинуть.

— Мне с тобой?

— Я подложила заклинание полного освобождения, а ты наоборот привязала и, судя по твоим словам, ты даже не представляла, что читала. Похоже твой огонь решил все за тебя.

— Так все это было, чтобы увидеть мою реакцию? Ты меня использовала? Снова?

— По-другому у нас пока не получается.

— Просто кое-кто старается увидеть заговор в каждом корне дерева.

— И корни могут подставить…

— Давай уже работать.

Смирившись с пребыванием одной слишком напористой ведьмы, следующие полчаса мы обсуждали почти пустую информацию

— В итоге у нас семья, благородная и любимая всеми, решившая сойти на плохую дорожку и оступилась. Больше ничего нет, — подвела итог Мария.

— Нужно попасть в тот дом, — прошла я к окну в надежде, что дождь уже перестал. Вода лилась из туч не переставая и не оставляя надежд на скорый перерыв.

— Сегодня туда уже не попасть, — сообщила очевидное ведьма.

— А завтра мне уезжать, — горестно вздохнула я.

— А по другим семьям? — спросила ведьма и поманила к себе.

— Могу с уверенностью сообщить, что там было все примерно так же, — оторвалась я от созерцания капель на окне.

Весь вечер я сообщала все данные о других семьях, которые мне удалось накопать. По итогу выходила похожая картина со всеми семьями: ни несчастный случай, ни преднамеренное. А что именно там случалось — выяснить было невозможно. Что их всех объединяло я даже предположить не могла и это утомляло.

Дождь закончился после полуночи, а утро в этот раз я встретила под бурчание Марии:

— Сколько можно спать, все самые коварные дела творятся ночью или на рассвете, поднимайся!

Или

— Набивай уже свой желудок и поспешим к обваленному зданию.

Или

— Семени своими тоненькими ножками, смотри куда наступаешь, свалишься в грязь, придется ждать, когда ты переоденешься.

Или

— Угораздило мне привязаться к такой нерасторопной девице.

Или

— Да что ж ты смотришь на эти сухие кустики? А ну напролом — ведьмы не видят перед собой стен, надо и спалить можно! Давай, ломись через все эти полусухие полугнилые стебли, да не поскользнись на грязи, я тебя не буду собирать.

— Ну и чего ждем, — в очередной раз возмутилась она, пока я настраивала себя зайти в здание.

Проигнорировала ведьму и зашла в дом, почти разваленный дом.

— Ну неужели, день еще не закончен, — послышалось за спиной.

Все внутреннее содержание в доме уже давно растащили соседи, остались голые стены, и разрушенные кладки. Жаль, что наследников не было и теперь все заброшено. Пройдя сквозь весь дом, я остановилась у противоположного от входа окна, что выходило в сад. Может раньше и выращивались здесь диковинные травы, сейчас ничего не осталось — все заброшено.

— Духов у тел не осталось, — сообщила мне Мария, подлетев ближе. — Даже некроманты уже не помогут.

— Такое вообще возможно? — неверяще переспросила ведьму.

— Нет, первый раз вижу, если только… — на секунду задумалась Мария. — Нет, не знаю такого способа.

По ведьме было понятно, что она что-то умалчивает, но добиваться этого сейчас не было нужды, она от меня не убежит.

— Все здание словно неживое, — сказала я вслух, поднимаясь на второй этаж.

— А каким должно быть здание, — тут же спросила у меня ведьма.

Я повернулась на голос, уж явно не ведьме задавать такие вопросы, как вдруг не ощутила под собой ступенек и рухнула на первый этаж.

— Кэсси, Кэсси, с тобой все в порядке, — послышался вдалеке голос ведьмы, но я не ответила. Так неожиданно все случилось, что я даже не успела сообразить: я на лестнице, секунда и уже на полу. Сердце только что осознало, что произошло и запоздало испугавшись ухнуло в пятки.

— Кэсси, где болит, Кэсси не молчи, — испуганный и встревоженный голос Марии становился все ближе. — Как ты?