Мария уже подлетела ко мне и забывшись потянулась, чтобы прощупать мое тело, спохватилась и отвела глаза.

— Сердце уже вернулось, будет синяк на руке и обеих ногах, — поспешила я успокоить ведьму и слишком резко поднялась на ноги. — Большой синяк, — добавила я растирая обе ноги.

— Никакое расследование не стоит твоего здоровья, — все так же испуганно, но настойчиво проговорила Мария.

— Поднимемся на второй этаж, исследуем его и вернемся, — мягко осадила ее я.

— А если там ловушки, я же просто призрак, я не помощник, — опять всполошилась Мария.

— Твоя компания сейчас для меня бесценна, — поспешила подбодрить я полупрозрачную даму и направилась к лестнице.

Крыша над ней была развалена и дождь уже давно размыл ступеньки, вот они и провалились. Пришлось ступать осторожно и проверять каждую.

Второй этаж уцелел совсем немного, но как четко. Именно это место стало несчастным случаем.

— Как ты можешь быть в этом уверена, — не поверила мне Мария. Она все еще настороженно относилась к моим вполне уверенным уже шагам.

— Потому что я вижу круг для вызова демонов, — остановилась я у самой линии этого невидимого круга.

— Здесь ничего нет, — заверила меня ведьма. — Пора уже поторопиться, экипаж ждет.

— Во-первых я вижу остаточные линии вызова, даже если их затерли, года не проблема, — перебила я причитавшую и сообщила серьезно. — Во-вторых, я ощущаю ауру вызываемого демона, это тот же демон, которого я засекла у дома родителей. Нет сомнений — все эти случаи связаны.

Стук — упал один камешек, стук — упал еще камешек, стук и пол под нами стал обрушаться. Я бросилась со всех ног к лестнице, позабыв про болевшие ноги, и в последний момент успела выскочить из дома и отбежать на приличное расстояние — дом сложился в одну груду камней. Семейного гнездышка Лорадов больше не существовало.

— Я, кажется, говорила сидеть тихо, — бросила, проходившая мимо небезызвестная нам старушка.

— Это была ловушка, ты ступила на отмеченный камень и все исчезло, — прояснила для меня Мария. — Уже полдень — нас ждет экипаж.

Обратная дорога была не такой хорошей, как до этого. Дождь размыл ее, превратив кое-где в слякоть. Грязь вылетала из-под копыт и прямо в лицо. Конечно, если бы был нормальный экипаж я бы пересела внутрь, но я опоздала на заказанный, потому как прибыла к постоялому двору лишь в половине первого — извозчик уже нашел себе других заказчиков и исчез. Пришлось ехать в открытой тележке рядом с копытами коней. Грязи я наловила на всю свою одежду, и волосы, и, конечно, на лицо. Помимо этого, тележка еще и застряла пару раз в больших лужах, так что я еще и половину резерва магического истратила.

Прибыла я в обговоренное место полдевятого, злая, грязная, замёрзшая.

— Ты как? — бросилась ко мне Кира и обняла, несмотря на мой растрепанный вид.

— Я в порядке, — заверила я девушку, не стоит ей знать о моих ужасных походах, нечего пугать.

— Давайте пройдем в теплую комнату, там и поговорите, — послышалось за спиной Киры. Там стоял высокий парень моего возраста с раздраженным лицом и нетерпеливо постукивал носком своих ботинок.

Кира бросила в его сторону возмущённый взгляд, но ничего не сказала.

— Пойдем, — потянула она меня за собой.

Ещё спустя полчаса я была уже похожа на нормальную студентку и входила в активированный портал.

— Почему ты настраиваешь меня против Эль? — бросила в ночную пустоту комнаты.

Подруга в комнате сегодня не ночевала и по возвращении я ее даже не видела. Сейчас время уже за полночь, но мне не спится — сегодняшний поход необходимо было обдумать.

— Может я хочу занять ее место, — полупрозрачная женщина появилась из неоткуда и замерла рядом со мной.

После ее слов повисло молчание, я даже не представляла, что можно на такое ответить.

— Не подхожу? — спросила Мария серьезным тоном вместо привычного нагло-вызывающего.

— Если ты в этот раз ничего не утаила, то мы с тобой теперь неразлучные подруги, — усмехнулась я, смотря на потолок.

— В этот раз мне не к чему врать, — буркнула недовольно Мария. — Мне не нравится Эль, есть в ней нечто темное.

— Возможно, — не стала отпираться я, да и незачем. — Она обожает распускать сплетни, но заметь, о нас не слова.

— А ты не думала, что записки — ее рук дело? — не унималась ведьма. — Она знает обо всем этом.

— Нет! — упрямо повторила я. — Категорически нет, и не вздумай об этом упоминать более.

Над ухом послышалось возмущенное сопение.

— И все же сейчас мне кажется, что ты ближе всех ко мне, — решила подбодрить ведьмочку я. Вранья в этом не было, я в самом деле за пару дней так прикипела к этому полупрозрачному существу, что теперь без нее мне будет невероятно одиноко. Даже ее вечное ворчание уже не раздражает.

— Мы действительно с тобой теперь связаны? — после недолгого молчания тихо спросила я.

— Действительно, — вздохнула Мария.

— И разорвать связь невозможно? — продолжала я, раз уж у нас тут потепление в отношениях.

— Со мной так неприятно? — тут же поддела меня Мария. — Связь разорвется, когда ты перестанешь существовать в этом мире.

— Мне нравится с тобой, — спокойно сказала я. — Это был мой огонь? Он действительно привязал нас?

— Он решил, что я лучшая напарница для тебя, вот и привязал.

— Даже если я и не обращаюсь к нему, он все равно заботится обо мне, — уже засыпая, улыбнулась я.

— Он же часть тебя, — послышалось сквозь сон.

Спокойствие, расслабление, теплота и ни грамма страха, отчаяние, тревога, жажда забрать свое, удовольствие от грязных дел… Я проснулась от этих ощущений — низший снова был в академии. Тот самый низший, что присутствовал в доме Лорадов и в доме моих родителей.

Недолго думая, я в чем была — в пижаме в цветочек — в том и потопала из комнаты. Мрак в коридорах меня пугал, или я не замечала его раньше, или тени сгустились из-за призыва такого мощного низшего. Меня неопределенность пугала — я никогда вблизи не видела такого сильного и яростного низшего и даже не представляла справлюсь с ним или нет.

Поворот еще поворот — эти коридоры казались бесконечными, все уже смешалось, и я потеряла ориентир, не представляла в каком крыле нахожусь.

Ярость и тревога нарастали с каждым моим шагом — уже почти добралась. Странные желания быстрее увидеть это существо, и сбежать от него, не видя, перемешались, заставляя сосредоточится на своих шагах. Волнение все сильнее перебивало другие эмоции, кончики пальцев стало покалывать от напряжения, свернула за угол в очередной коридор и увидела нескольких преподавателей.