XVII век в Швеции был эпохой великодержавия. В это время небольшая аграрная страна на окраине Европы сумела превратиться в могущественное государство европейского масштаба, с которым вынуждены были считаться многие монархи. Швеция всегда была богата залежами медных и железных руд и активно экспортировала эти металлы. Но серебра в стране добывалось мало, и значительная его часть шла на чеканку монет.

По условиям Кнередского мира, положившего конец Датско-Шведскому конфликту 1611–1613 годов, Швеция должна была выплатить крупную сумму серебряной монетой своему противнику за возможность сохранения важной крепости в устье реки Гёты, что спровоцировало кризис серебра в стране. Тогда шведское государство решилось на смелый эксперимент. Король Густав II Адольф (1611–1632 годы) повелевает начать чеканку медных монет мелких номиналов.

Чтобы новые монеты могли приниматься в качестве оплаты и экспортироваться как товар, количество меди, шедшее на их изготовление, должно было по своей стоимости быть эквивалентно серебру. Это позволило Швеции решить сразу несколько задач. Во-первых, частично наполнить казну ходячей монетой. Во-вторых, снижение поставок меди за рубеж способствовало повышению её цены на международном рынке. В-третьих, изготовление монет из меди позволило сэкономить серебро, столь нужное для чеканки монет крупных номиналов.

Уже в 1624 году началась чеканка первых медных монет. Они имели прямоугольную форму, необычную для монет, так как вырубались из предварительно отчеканенных полос меди. Это сильно упрощало и удешевляло процесс изготовления. Такие монеты не только обслуживали внутренний рынок королевства, но и поставлялись за рубеж, в том числе в Испанию, Францию и даже Русское государство. Это нововведение повлекло за собой и другие изменения в денежном счёте. Был введён счёт на серебро — silvermynt (сильвер минт) и на медь — kopparmynt (коппар минт). Соотношение между этими курсами колебалось в зависимости от количества добытого металла, международной конъюнктуры и других факторов. Вскоре начали выпускать и монеты более привычной круглой формы.

Спустя некоторое время и после долгих дебатов в Королевском совете, в Швеции начинают изготавливать крупные медные монеты номиналом 10 далеров серебром. Такие монеты называются по-шведски plåtmynt (плотминт), а по-русски — пло́ты, пла́ты или шведские медные монеты-плиты.

Первая эмиссия этих монет номиналом 10 далеров серебром была осуществлена при королеве Кристине (1632–1654 годы) в 1644–1645 годах. Поскольку это были медные монеты больших номиналов, они имели впечатляющий вес, каждая такая монета весила примерно 19,7 кг.

По каким-то причинам такие крупные монеты больше не выпускались, зато в массовом порядке начали изготавливаться монеты других номиналов в 8, 4, 2, 1 и полдалера серебром. Совсем недолго выпускали пло́ты номиналом в 5 и 3 далера серебром.

Медные монеты делают:

— из технически чистой меди, то есть с небольшой долей примесей, обусловленной уровнем развития металлургии соответствующей эпохи (в настоящее время — до 0,01 %);

— из различных сплавов на основе меди (бронза, латунь, потин и так далее).

Примером непосредственно медных монет являются русские монеты начала XVIII века на основе копейки — 5, 2, 1 копейка, деньга (1/2), полушка (1/4) и полуполушка.

В России серебро и золото начали добывать лишь во времена Петра Первого, да и то в довольно скромных объёмах. Поэтому эти драгоценные металлы были привозными. Медные монеты в России начали чеканить ещё в XVII веке при царе Алексее Михайловиче. Однако из-за явного несовершенства проводимой финансовой реформы в 1662 году случился хорошо известный нам «Медный бунт», после которого чеканку медных денег прекратили. Возобновили выпуск медных монет уже при Петре Первом.

Медная монета во всём мире чаще всего была разменной единицей. В России при Екатерине Второй сложилась такая ситуация, что большая часть серебряных и золотых денег уходила за рубеж для расчётов с иностранными поставщиками. От этого в стране «ходили» в основном медные монеты, из-за чего как сбор и перевозка, так и хранение их становилось большой проблемой. Например, чтобы перевезти 500 рублей медью, требовалась телега. Кстати именно дефицит золотых и серебряных монет и преобладание медных денег в Российской империи стали одной из причин появления первых бумажных ассигнаций.

Медь как монетный металл быстро набирала популярность в Европе, и очень скоро во многих государствах из неё стали чеканить монеты мелких номиналов. Практика изготовления Швецией крупных медных монет была перенята в Дании и даже в России, хотя и просуществовала недолго. Медные монеты продолжали чеканиться во многих странах Европы и Нового света вплоть до XIX— начала XX века, когда им на смену пришли монеты из других сплавов недрагоценных металлов.

В нумизматической литературе монеты и медали из меди или сплавов на её основе обозначаются символами AE, ae, Æ или æ (от латинского aes, означавшего «медь», «бронза» и служившего названием древнеримских бронзовых слитков и монет ассов), реже — ♀ (алхимический символ меди и её управляющей планеты — Венеры).

Возможны и другие варианты обозначений. Так, например, в Германии медные монеты могут обозначаться буквой K (от немецкого Kupfer — «медь»). В русскоязычной научной литературе XIX века встречается сокращение М. Современные тенденция — обозначать медные монеты символами периодической системы химических элементов, то есть символом Cu.

Несмотря на явные недостатки медных монет, отказались от их массового производства сравнительно недавно.

Медный антониниан, Римская Империя, 260 год

Антониниан Римской Империи времён правления Галлиена, бывшего императором в период с 253 по 268 год новой эры. Изначально антонинианы чеканились из серебра, однако при Галлиене начали производиться из меди или бронзы. На одной стороне изображён профиль императора с лучевой короной на голове и надпись вдоль окружности «IMP (император) GALLIENVS (имя) AVG (сокращённо «Август», что являлось синонимом термина «император)». На другой стороне — две фигуры: Галлиен и Победа, вручающая ему венок, и надпись «VICTORIA AVG». Монета имеет диаметр 21 мм.

Монета номиналом 5 копеек, выпущенная в период правления российской императрицы Екатерины Второй

Медные 5 копеек Екатерины Второй, 1792 год. 

Известный многим «екатерининский пятак». Крупная, увесистая монета номиналом 5 копеек, выпущенная в период правления российской императрицы Екатерины Второй. Не является редкостью, потому что тиражи выпущенных пятаков были гигантскими. На одной стороне изображён вензель Екатерины Второй в обрамлении венка из пальмовой и лавровой ветвей и указан год выпуска. На другой стороне — герб Российской Империи, номинал и буквы «А» и «М», означающие монетный двор. Монета имеет сетчатый гурт, вес 51,2 грамма и диаметр 42 мм.