неожиданности один из часовых, посмотрел на падающие вдали обломки и заорал от восторга: - Братцы! Да мы его сделали! Утопили мерзавца!

На обеих палубах радостно заорали, кто-то даже от переполняющих чувств замолотил тяжелыми ручищами по спинам стрелков. Проснувшийся от шума Горазд полусонно поинтересовался у скатившегося в трюм матроса:

- Чего орете?

- Пирата потопили! Они даже дернуться не успели!

- А.. Это дело. Еще есть или один приперся?

- Вроде один.

- Ну и ладно тогда... Попроси, пусть шумят потише. Утром как следует отметим.

Суматоха потихоньку улеглась. Задремавшие было сторожа теперь с куда большим вниманием разглядывали снова окутавшийся тьмой океан, но больше до самого рассвета никто не появлялся. Когда солнце начало подниматься, в сторону утопленника отправили лодку. С нее выловили пару деревяшек, но ни людей, ни каких-либо крупных обломков найти не удалось. Что за идиоты попытались нахрапом атаковать отлично вооруженных и подготовленных добытчиков - так и осталось тайной.

Уже ближе к вечеру Горазд еще раз встретился с Амми.

- Если ряженые снова появятся, прихватил бы их. И распросил с пристрастием.

- Это надо их в город везти, дело оформлять.

- Дурак, да? Мы сегодня зубаткам неизвестно сколько народу скормили. А ведь могли бы кричать, спрашивать ублюдков. Вдруг это торговцы мимо идут с погашенными огнями. Так ведь нет, сразу из пушек покрошили и никто не расстраивается... Так что думай сам. Я скоро домой, а тебе с подчиненными до тут еще три месяца болтаться. Поэтому лучше подстраховаться. Тем более, что на этих рожах клейма ставить негде, давно уже рядом с виселицей прогуливаются.

- Я подумаю, - смутился пупс-переросток, а старик лишь хмыкнул:

- Думай-думай. Хотя, после такого провала соглядатаев могут и свои же подельники грохнуть. Но если снова объявятся, лучше бы их прижать. И поинтересоваться, кто еще в гости собирается и когда. Не дай бог, туман будет. Тогда так же легко не отделаемся...

Тем временем парочка матросов-смотрящих, взобравшихся на мачту в “воронье гнездо”, шептались между собой:

- Это хорошо, что ушкуи настояли и посты держать постоянно, и людей из города привлечь. А вот как в Лортано вернутся, как будем?

- Килем кверху, если о себе сами не позаботимся. Одна надежда, что разок по роже получив, другие душегубы хорошенько задумаются.

- Твои слова, да всем морским богам в уши... Но я как спать буду ложиться, ружье рядом с собой пристрою. От греха подальше. А то мало ли что...

***

Вернувшегося Ярого с частью водолазов встречали как самого дорого гостя. Сначала выслушали рассказ о текущих делах на подводных работах, затем хорошенько напоили-накормили, а затем выложили собранные по крупицам факты о тайном визите пиратских соглядатаев в Лортано. Начальник службы безопасности торгового дома “Перлита и К” крепко призадумался, затем уточнил у Каппы, который пристроился на углу стола и допивал свой компот:

- Кто еще знает про это?

- Мэрия наверняка течет по слухам и сплетням, поэтому знаем пока мы четверо. Ты, я, Таторе и Ностро. Ну и твои малолетние партизаны, кто помогал последние новости по городу собрать.

Уже с полгода Ярый не только поддерживал отношения со всеми контрабандистами и серьезными людьми в городе, но и подкармливал пацанят, которые крутились по улицам, успевая не только играть, но и утащить где пирожок или кусок копченой рыбины. Если бедолагу успевали отловить, то дома родители ему устраивали внушение, но безобразники все равно никак не желали полностью исправиться. Добытый “с боя” деликатес съедался с большим удовольствием, чем выданный в обед.

Но ушкуй потихоньку пытался и здесь проводить свою политику. За собранную интересную информацию платил. Тем, кто готов был потратить время на более серьезные вещи, давал возможность попробовать себя в работе подмастерьем в доках. Пара парнишек уже всерьез задумались о будущей профессии и больше ходили хвостиками за мастерами, чем гоняли с приятелями по улицам. Счастье еще, что беспризорников в городе не было, а большую часть криминального дна полиция неплохо подчистила. Поэтому и общая обстановка вечерами была спокойная, подвыпившие гуляки возвращались домой без каких-либо проблем. А контрабанда? Так ее не изжить. Потому что всегда будут желающие протащить что-то мимо загребущих рук городских властей. Главное, что меру знают и не наглеют.

Поэтому Ярый был уверен, что здесь и сейчас у пиратов прямых пособников нет. Но первый нехороший звоночек прозвенел, пора призадуматься всерьез.

- Значит, пройдись мелким бреднем по всем знакомцам, еще раз определись, чем все наши горожане дышат. Работяги портовые, на производствах и прочие. Я пока с рыбаками парой слов перебросился, они будут посматривать, чтобы чужаков рядом с их баркасами не было видно. Через два дня господин мэр будет объявлять план застройки новых районов, я под это дело туда кое-что пропихнул втихую. И без лишней помпы начнем повышать обороноспособность Лортано. Чтобы когда гости пожалуют, смогли бы им кишки выпустить.

- Думаешь, заявятся?

Каппа помрачнел:

- Обязательно. В том же Монторсо штук двадцать пушек стоят на укрепленных позициях и ополчения больше сотни. А у нас ни охраны толком, ни подготовленных людей на случай заварухи. Полицейских с полсотни, да и те больше бузотеров разнимать. Поэтому надо будет в это вкладываться. Деньги есть. Желание тоже есть. Главное, время зря не потерять.

***

Трехметровое серое тело грызгара медленно скользило в нескольких метрах от дна. Зубастая тварь только-только обогнула небольшой коралловый выступ, как и синей полумглы ей наперерез скользнул другой хищник, стремительно разорвав дистанцию. Исонаде хлопнула челюстями и на песок в клубах крови скользнули остатки морды и хвоста добычи. Минус еще один незванный гость на охраняемой территории. Заодно и позавтракала.

Гигантская акула скользнула в небольшую расщелину и по ней двинулась в сторону города. Сегодня мама и папа хотели с ней повидаться. Нужно будет рассказать обо всем увиденном за прошедшее время и получить заслуженную похвалу. На пару часов неспешного патрулирования от Лортано и рядом с деревней Кавадзу больше не осталось ни крупный стай зубаток, ни тем более грызгаров. Исонадэ знает, как нужно себя вести и выполняет все указания в точности. Смешные неворотливые хвостатые даже поздними вечерами теперь возятся на своих грядках, развесив над ними яркие светящиеся шары. Верный страж следит за тем, чтобы их не обижали. А они в ответ подкармливают морского демона вкусными угрями.

Вечером Перлита с Каппой вернулись на Нау, который стоял на якоре рядом с небольшим тихоходным баркасом, переоборудованным под заправочную и