будет ее семейная жизнь? Муж, избегающий ее, и сын, который замкнулся в себе. В этот момент приезд в Алазар казался ей громадной ошибкой.

Едва она провалилась в сон, как вдруг Малик лег к ней в кровать и, почти грубо притянув ее к себе, уткнулся носом ей в шею.

- Ты нужна мне…

С безудержной дикостью он поцеловал ее, пока его руки исступленно блуждали по ее телу. Грейси поняла, что ему необходимо в этот миг забыться, отвлечься от страданий в ее объятиях.

- Пожалуйста… Прикоснись ко мне. Я хочу тебя почувствовать.

Ее губы принялись осыпать его грудь нежнейшими поцелуями, в которые она вкладывала всю свою любовь. Признание Малика в том, что он нуждался в ней, стало для нее доказательством того, что ее надежды на взаимность не напрасны.

Ее рот двигался все ниже по его торсу, пока не достиг самого низа живота. Его руки мягко легли ей на плечи, ненавязчиво подталкивая спуститься ниже. Тревожась за собственную неискушенность в подобных ласках, Грейси все же подчинилась его желаниям, и ее губы плотно сомкнулись вокруг твердого стержня.

Он запустил пальцы в ее волосы. Из его груди вырывались хриплые стоны. Когда раздался его финальный крик, Грейси привело в восторг осознание того, какое огромное удовольствие она может ему доставить.

Немного отдышавшись, Малик в мгновение ока оказался сверху и одним уверенным толчком овладел ею. Ее ногти впились в его ягодицы, призывая войти в нее еще глубже. Ей хотелось отдаться ему полностью, без остатка растворившись в сумасшедшей страсти.

Малик прижался лбом к ее лбу, двигаясь в ней с нарастающим темпом.

- Тебе не больно?

- Нет.

Их близость в эту секунду была настолько всепоглощающей, что слова «Я люблю тебя» чуть не сорвались с ее губ. Но она успела их проглотить, и ее накрыла волна неземного экстаза, уносившая туда, где время, пространство и уж тем более слова не имели никакого значения.

После бурных утех они еще долго нежились в объятиях друг друга. Грейси не могла даже с уверенностью сказать, где заканчивается ее тело, а где начинается тело Малика.

Их сердца бились в унисон. Уже не нужно никаких признаний или обещаний. В тот миг между ними царило полное взаимопонимание и гармония.

- Осталось недолго.

Малик напрягся от недоброго предчувствия, всматриваясь в уставшее лицо Асада на дисплее ноутбука во время видеозвонка.

- Что случилось? - спросил он, хотя и так догадывался, что услышит.

- Я умираю. Мне осталось не больше месяца. - Его бледное лицо, искаженное болью, напоминало восковую маску. - Мне надо с тобой поговорить, пока силы окончательно не покинули меня.

- Я весь во внимании, - произнес Малик. Его грудь теснили непонятные эмоции, вызванные и неприязненной реакцией Сэма, и ночью, проведенной с Грейси. Он слишком открылся ей, признавшись, что она ему нужна, и теперь корил себя за несдержанность.

- Последние несколько месяцев я много размышлял, - начал Асад. - И пришел к выводу, что часто был с тобой чересчур строг.

Его слова не произвели на Малика особого впечатления. Уже слишком поздно для раскаяния или прощения. Слишком много пощечин, издевок и жестокости ему пришлось перенести.

- Я боялся, - продолжил старик, - что Алазар погрузится в хаос восстаний и мятежей. Хотел защитить страну. И боюсь, что тебе пришлось заплатить за это высокую цену. - Он тяжело вздохнул. - Как и Азиму.

- Я в курсе.

- Меня пугала мысль, что ты вырастешь таким, как твой отец.

- Надеюсь, я оправдал твои ожидания, - жестко бросил Малик.

- Да, но эта американка… Не повторяй ошибок своего отца, не влюбляйся в нее. Иначе это приведет не только к гибели королевства, но и разрушит твою душу. Любовь - удел слабых людей. Ты и сам стал свидетелем этого, когда отец бросил тебя.

- Я не влюблен в нее. - И так и было. По крайней мере, так должно быть, потому что любовь, как сказал Асад, - удел слабых. Его отец потерял смысл жизни, когда умерла его мать. Малик с ужасом ощущал, что его желание быть с Грейси превращалось в необходимость, которая затмевала собой все.

Последняя неделя казалась ему сном, наполненным солнцем и счастьем. Но реальность никто не отменял. И в ней есть место только браку по расчету и жизни, посвященной долгу и труду.

- Хорошо. - Старик кивнул. - Тогда возвращайся скорее домой и женись на ней.

- Мы приедем сегодня же.

После разговора Малик остался в своей спальне, вслушиваясь в предрассветную трель птиц. Новость о болезни Асада уже просочилась в прессу. А это значит, что придется сразу же после свадьбы объявить Сэма наследником престола. Его угнетала мысль о том, что сын не хочет этого, но выбирать не приходилось.

Сердце Грейси встрепенулось, когда на пороге ее спальни появился Малик. Но прекрасные черты его лица были чем-то омрачены.

- Что случилось?

- Моему дедушке стало хуже. Он умирает. Его уход неизбежен, но это произойдет гораздо раньше, чем мы думали.

- Мне так жаль. Нам надо возвращаться в Терук?

- Да, мы отправимся после обеда. - Малик потер подбородок рукой. - И свадьбу откладывать больше нельзя.

- Я понимаю.

Снова тревога съедала ее изнутри. Несмотря на их невероятную ночь, полную нежности и страсти, Малик в который раз превратился в холодного незнакомца. Когда он смотрел на нее таким равнодушным взглядом, как сейчас, она не знала, как к нему достучаться. А совсем скоро они станут мужем и женой…

Во время полета на вертолете Грейси заметила, что возмущение, захлестнувшее Сэма, почти улеглось. Еще немного - и ее сын привыкнет к обстоятельствам и с интересом погрузится в новую жизнь. Единственное, чего ей не хватало для счастья теперь, - уверенности в чувствах Малика.

Прошлая ночь убедила ее в том, что он уже ее любит, но еще не знает, как это выразить, кроме самозабвенных ласк. Но теперь ее терзали сомнения. Возможно, это всего лишь плод ее воображения. Ей так хотелось, чтобы Малик взял ее за руку и улыбнулся. Но он даже не смотрел на нее, будто ее и не существовало.

Как только они прибыли в Терук, Малик исчез в своем кабинете, а ее и Сэма отправили в гарем. Комнаты, которые еще несколько дней назад казались ей пятизвездочным отелем, теперь стали для нее хуже тюрьмы.

Когда Малик объявит Сэма наследником? И когда