— Да так… — отмахнулся вампир. — Просто это мне напоминает первую ночь в этом мире… Машка точно так же волновалась, как вы там со святым отцом, добрались ли до цели… Хар, не переживай. Во-первых, еще рано, ночь только началась, Машуня — девушка взрослая и самостоятельная, не будем лезть в ее личную жизнь.

— Да какая же она взрослая! Она еще ребенок, и… — не совсем в тему ответил парень, чем вызвал не только веселый смех Олега, а и улыбку обычно хмурого святого отца.

— Хар, не суди и не судим будешь. Как ты думаешь, сколько нашей Машуне лет? Молчишь, почуял подвох? Правильно, что молчишь… О возрасте женщин, конечно, не принято особо разглагольствовать, но разве что могу тебе намекнуть — пару раз нашей боевой подруге пришлось через аутодафе пройти… Правда, в первый раз ее оправдали, а во второй один вампир помог с костра сбежать, но в целом Машуня не из тех девушек, которых нельзя вечером выпустить одних гулять на улицу. Задержалась — значит, дела, подождем.

— Отродье дьявольское, уверен ли ты, что не желаешь выслушать речь мою, ибо рекомо будет имя того, что грех воровства совершил? — в своем стиле поинтересовался у Олега Иосиф, не желает ли тот узнать последние новости.

— Нет, Йося. Хар, ты тоже говорил, что вычислил заговорщика. Подождем Машуню, мы втроем начинали, и не дело оставлять ее в неведении. Время терпит, соберемся в полном составе — тогда все и обсудим. Кстати, я вам говорил, что знаю, кто Огонь Прометея украл?

— Нет, — синхронно ответили Хар и Иосиф.

— Будем Машку ждать, — вместо того чтобы развить тему, постановил вампир, и никто не отважился оспорить его решение. — Все равно утро вечера мудренее…

— Олег, уже можно паниковать? — на всякий случай уточнил Хар.

— Не стоит, — покачал головой вампир, наблюдая восход солнца. — Тебе — на пары, у меня тоже дела, да и святой отец занят…

— То есть, хоть мы и знаем, кто украл Огонь, мне все равно идти на пары? — уточнил парень. — Не обращая внимания на то, что Машка бесследно исчезла? И продолжать делать вид, будто все в порядке?

— Угу, — кивнул вампир.

— Но почему?! — Находящийся на гране нервного срыва Хар с трудом сдерживал себя. — Зачем? Мы должны были найти вора? Мы нашли его! Даже трех! Разных! Одного ты, одного я, одного святой отец! И никто так и не сказал ни одного имени! Пропала Машка, а мы должны об этом забыть? Олег, я не понимаю, что за…

— Хар, успокойся. И подумай, пожалуйста, головой. Я знаю, ты умеешь. Подумаешь и сам мне расскажешь, почему я прав. Договорились?

Не дождавшись ответа, вампир ушел из комнаты, и парень остался наедине с дремлющим святым отцом и своими тяжелыми мыслями. До него так и не дошло, что имел в виду Олег — мозаика была собрана, преступник найден, что еще?

Первая пара по расписанию — «Хронология исторического развития магии», акад. А. Нест. Одинокий отшельник, живущий в мире книг, — тот самый человек, открывший миру истинную суть и предназначение божественного Огня. Хар не сомневался в том, что его логические построения верны и этот человек прямо или косвенно (скорее прямо) замешан в преступлении.

На пару по истории магии Хар шел с твердой убежденностью, что сейчас ему предстоит вступить в интеллектуальный поединок с грозным противником, злодеем, маскирующимся под мирного архивариуса магической Академии.

С пары по истории магии Хар шел с твердой убежденностью, что все его предыдущие умозаключения яйца выеденного не стоят.

Агап Нест если и был лиходеем, то разве что в прошлой жизни. Человек не от мира сего, он не отмечал отсутствующих, не проверял домашние задания, казалось, он вообще не замечает студентов. Агап жил в отдельном мире, мире истории, где оживали события прошлого, его рассказ был настолько же не похож на сухую академическую лекцию, как картины Тициана не похожи на чертеж токарного станка. Его слова погружали в иной мир, казалось, что настоящего просто не существует — вокруг гремели битвы и вершились великие чародейства, могучие воины, павшие в незапамятные времена, вновь были живее всех живых, слышались звон мечей, свист стрел и трубный голос командиров. Вновь поднимались башни Храма, возводились стены, отважные рыцари Ордена Хранителей отправлялись в дальний поход против нечисти, и озарял это все свет Огня Прометея.

Такой человек, как Агап Нест, не мог задумать никакого преступления. Его просто не интересовало настоящее — разве что как хроники, которые стоит занести в анналы истории, дабы будущие поколения знали правду. И, уж конечно, такой никогда не украдет Огонь Прометея — у него уже был этот Огонь, был тысячи лет, с того дня, как титан Прометей вручил его первым Хранителям, которые только осваивались в новом мире. Агап Нест был невероятно богат, сам Крез Лидийский показался бы по сравнению с ним последним нищим, у Неста была вся история, он жил уже тысячи лет десятками тысяч жизней.

Но именно он открыл похитителям правду про Огонь Прометея. Открыл, даже не задумавшись, к каким последствиям это может привести. Потому что не считал это важным. И, когда после лекции Хар спросил у него, какое истинное предназначение Огня, Нест ответил:

— Подарить божественную власть простому смертному, молодой человек. Вас интересуют подробности? Подходите ко мне в библиотеку, я найду для вас несколько манускриптов, где весь этот процесс детально описан…

Ответил, нисколько не стесняясь разрушительной силы своих слов, способных взбудоражить умы тысяч искателей приключений, как ответил бы на любой другой вопрос по истории. И лишь после этого Хар догадался, что именно имел в виду вампир.

— Мы знаем, кто украл, знаем, зачем они это сделали, но мы не знаем, где сам Огонь, — предположил он, врываясь в кабинет Олега.

— Хар, — отрываясь от бумаг, ответил тот, — я всегда знал, что ты умный парень. Как догадался?

— У нас была лекция у Агапа Неста, мастера истории магии, и я понял, что он…

— Ты понял, что он не из тех, кто под покровом ночи плетет страшные заговоры и крадет святыни? Да, ты совершенно прав. Старый маг, наделенный даром видения прошлого, мальчишка, переполненный романтическими бреднями о героическом спасении человечества, заговорщик, который хвастается своими коварными планами перед женой, — «опаснейшие» противники. Только такие и могут выкрасть Огонь Прометея.

— Ты шутишь? — уточнил Хар. — И откуда ты знаешь, ведь ни я, ни святой отец не говорили имена… Ты слушал мысли? Но ведь ты же сам говорил, что не сможешь это делать…

— Вы так громко всю ночь думали, — отмахнулся вампир, — что и глухой бы услышал. Хар, я не шучу, я уверен, что вычисленные нами преступники действительно причастны к похищению Огня. Хочешь, я тебе в двух словах расскажу всю историю кражи? Некто Мортан де'Силв всегда хотел быть могучим магом, но его не приняли в Академию. Но он все же попал сюда, пусть не студентом, а главным поваром, в надежде хоть так приобщиться к волшебству — ничего не вышло, и тут некто Агап Нест нашел в старых книгах рассказ об Огне и силе, которую он может дать. «Все и сразу» — мечта Мортана, неважно, как он об этом проведал, но в записях ничего не понял, а потому обратился к некоему Алихвиссу Мэйху, лучше которого теорию артефактов знал только мастер Ладнай. Де'Силв внушил парню, что только с помощью Огня можно спасти мир от нашествия нечисти, они вдвоем задумали и осуществили коварный план похищения Огня. И никто бы никогда не вышел на их след, если бы жена де'Сил- ва не проговорилась о замыслах своего мужа заезжему священнику, а один вампир не обратил бы время вспять, чтобы лично лицезреть, как Алихвисс ворует Огонь. Почти идеальное преступление — как тебе такая история, Хар?