– Ты чего? Чего ты стоишь тут?! Что ты там рассматриваешь?!!

– Это… это важно, господин заместитель… Тут важное написано…

– А ну дай сюда!

Зам выхватил ткань из рук стражника и уставился на нее безумным взглядом. Несмотря на то что буквы слегка расплылись от росы, текст, написанный крупными буквами, все еще можно было прочитать:

«ОСМЫ НЕ ТЕ, ЗА КОГО СЕБЯ ВЫДАЮТ. ОНИ ХИТРЫ И ОПАСНЫ. ОБЛАДАЮТ МЕНТАЛЬНОЙ СВЯЗЬЮ МЕЖДУ СОБОЙ И ПЛЮЮТСЯ КИСЛОТОЙ. И ЕЩЕ. ЭТО ГОЛОВА ТОГО, КТО НАСИЛОВАЛ ЖЕНЩИН В ЗОНЕ. ТЕПЕРЬ ОНИ МОГУТ ВЗДОХНУТЬ СВОБОДНО»

– Осмы… Надо сообщить… – начал было стражник.

– Сообщить?!? – взорвался зам, хватая парня свободной рукой за отворот куртки. – Что сообщить? Этот бред на куске рванья, написанный отступницей и убийцей??? Да ты… Пошел вон!!! И забудь про брехню, что здесь написана, а не то…

Парень кивнул и, повернувшись, быстро пошел в сторону казарм. Рукокрыл с тем, что написано на этой тряпке. Осмы опасны? Да с чего бы? До сих пор они были легкой добычей и, если б реально умели плеваться кислотой, вряд ли сидели бы в клетках, дожидаясь очередной Игры. А наше дело маленькое. Неси службу и не суйся, куда не просят. Начальству виднее, разберется без него, что к чему.

А второй зам тем временем, трясясь от ярости, бросил на догорающий факел тряпку с текстом, предупреждающим жителей Зоны Трех заводов о скрытом и опасном враге. И смотрел, как корчатся в огне буквы, написанные кровью его сына, пока от послания Лии не остался лишь черный пепел.

* * *

Ион сидел в баре, неторопливо потягивая коньяк из старинной стеклянной рюмки.

Хоть и сжег второй зам послание Лии, но весть о том, кто насиловал женщин и как тот преступник умер, молодой стражник все же донес до людей. Про осмов забыл, потому что не особо поверил написанному, а про то, что вертелось на языке, смолчать не сумел.

Весть о смерти Чугуна и о том, кто был тому причиной, свежим ветром пронеслась по Зоне, очищая умы и сердца людей от боли, копившейся долгие месяцы. Тот, кого и так все ненавидели, вдобавок оказался тем самым насильником, из-за которого пострадало столько безвинных девушек.

Ион же был рад вдвойне. С утра он был не в духе, поскольку ему помешали закончить поиски Чугуна, сбежавшего с места преступления. А нет преступника, значит, нет и преступления и слова единственного свидетеля не значат ничего, даже если это слова сына Директора. Но теперь Ион был искренне благодарен тому костоправу из лазарета, к которому он отнес на руках истерзанную девушку. Поняв, от кого сын Директора спас девушку и какие у него намерения, врач на всякий случай предупредил соратников Иона. И они, перехватив стаббера, рыскающего по Зоне Трех заводов, аккуратно, но решительно скрутили его, убеждая при этом не совершать необдуманных действий и покарать Чугуна при более подходящих обстоятельствах. Мол, никуда этот подонок теперь не денется, а месть – блюдо, которое в данных обстоятельствах лучше подавать охлажденным.

Стабберы ошиблись – подонок делся. Сбежал на дикие территории, хоть и боялся их как огня. Однако Иона он боялся больше…

Оказалось, зря. Бояться следовало ту, которая не покорилась домогательствам Чугуна и встретила его там, за Стеной, где царят совершенно иные законы. Ее стрела, торчащая в отрезанной башке Чугуна, красноречиво донесла до жителей Зоны информацию о том, кто именно совершил долгожданное правосудие, причем так, как сын второго зама того заслуживал. Судя по располосованной роже насильника и тому, что торчало у него в глотке, подыхал он долго и мучительно.

Понятное дело, теперь второй заместитель Директора не пожалеет сил и средств, чтобы схватить девушку. Вот только кишка тонка у него и у его шестерок – Лию так просто не возьмешь. А если второму заму реально удастся собрать и отправить на поиски девушки большой карательный отряд, следом за этим отрядом неслышной тенью будет красться стаббер. И вряд ли тот отряд сможет выполнить свое задание[3].

А еще стаббер думал о том, что, выставив голову насильника на обозрение всей Зоне и воткнув в нее свою узнаваемую стрелу с вороньим оперением, Лия в том числе хотела оповестить его, Иона. Зря они, что ли, столько времени вместе искали гада. Что ж, гад обнаружен и ликвидирован, о чем нелишне сообщить соратнику.

Кстати, то, что именно Лия прикончила Чугуна, во многом символично. И, видит Великий Механик, намного справедливее и правильнее, чем если бы это сделал Ион. Отважная девушка отомстила и за себя, и за всех женщин Зоны Трех заводов, в очередной раз продемонстрировав свою способность бороться и побеждать, несмотря на любые трудности, возникающие у нее на пути.

Небольшой кусок сушеного мяса лишь немного притупил голод.

– Последний, – с сожалением произнесла Лия, прожевав свою долю.

Провианта, захваченного с собой из Зоны Трех заводов, должно было хватить на несколько дней. Но кто же знал, что его нужно будет делить с крепким парнем, которому, с учетом его габаритов и способностей к регенерации, для полноценного поддержания силы и здоровья необходима порция раза в четыре большая, чем та, которой девушке было более чем достаточно? Подстреленный рукокрыл временно спас положение, однако время это оказалось крайне непродолжительным. Но, как говорили в древности, взялся за гуж, не говори, что не дюж. Тем более, что не дармоеда кормишь. Весьма сомнительно, что без помощи Бора вчерашняя битва с вормами закончилась бы для Лии благополучно.

Так что свой очередной завтрак громила заслужил. Что делало вопрос об обеде еще более актуальным.

Девушка, знающая окрестности, рассчитывала разжиться мясом на лугу, поросшем скудной травой, где обычно в этом сезоне паслись мощные туры-мутанты. Но сейчас оказалось, что луг опустел, причем, судя по следам крупных рогатых зверюг, произошло это несколько дней назад.

Теперь надо было думать о том, где еще можно раздобыть пищу. И, помимо насущного, об Ионе думалось. Что говорить, молодец он. Неспроста же оказался Чугун на диких территориях, ой неспроста… Его за Стену и электроциклом не вытащить было. Боялся он диких территорий пуще огня. Тут же мало того, что сбежал, – с вормами умудрился снюхаться, что для большинства граждан Зоны иначе как позором хуже смерти не назовешь. По крайней мере все, что касалось контактов с мутантами, именно так и расценивалось в Зоне Трех заводов. А сын второго зама при жизни подавляющее большинство людей считал лишь мусором под ногами, что уж о мутантах говорить.

Однако факты – вещь упрямая. «Великий Богз!» Надо же, какими словами он вонючего ворма потчевал до того, как его прищучил! В общем, если только Чугуна не жареный рукокрыл за задницу цапнул, лишь действиями Иона можно было объяснить то, что сын второго зама рискнул сбежать из родного дома…