— Н’Ери, хватит.

Вот только все попытки вновь перевести наши отношения к статусу «секретарша-начальник» потерпели крах. Сейчас я была уверена, что через месяц, как раньше, уже не будет. Для меня. Ник спокойно переживет наше расставание, а вот я не смогу.

— Как прикажешь, Тори. Настаивать я не буду. Ты сама придешь ко мне.

Как же мне хотелось крикнуть ему, что он не прав, что ошибается. Вот только сердце птицей стучало в груди и шептало, что сдержать этого навязанного желания не получится. И хочу я этого или нет, но я уступлю, не выдержу и сама приду к нему. Это просто дело времени.

— Ты слишком самоуверен, — только и смогла произнести я.

Внезапно Ник выпрямился, вгляделся в темноту.

— Тихо. У нас гости.

— Может, обычные прохожие? Время раннее. Еще даже одиннадцати нет.

— Нет, Измайлова, это наши друзья, — все так же, не сводя пристально взгляда с темного переулка, ответил Н’Ери и открыл дверь. — Что бы ни случилось, сиди здесь. Запрись и сиди. Обещай мне.

— Но, Ник…

— Обещай, что не выйдешь! — еще более жестко произнес он. — А если что-то пойдет не так, пересядешь за руль и смоешься отсюда. Быстро.

— Хорошо, обещаю, — сдалась я. — Только, пожалуйста, будь осторожен.

— Все хорошо, — подмигнул он мне и захлопнул дверь.

Только тогда я увидела темные силуэты мужчин, которые не спеша двигались в нашу сторону.

Один против пятерых. Ох.

Оказалось, это очень трудно — сидеть на месте, сжимать в руке вязаную шапку и просто смотреть. Не в моих правилах бездействовать. Конечно, врукопашную с бандитами я бы не бросилась, но вот к телефону рука то и дело тянулась.

Ведь это так просто. Взять и набрать номер полиции, вызвать их и…

Вот что будет дальше, вызывало много-много вопросов. Мало того, что у Морозова везде есть свои люди, и эти громилы, если и попадут в участок, то уже утром уйдут, нагло ухмыляясь, так еще бессмысленно звонить. Ну позвоню я, и что? Разве это поможет нам спасти магазин? Уже завтра все повторится снова, и только хуже будет.

А вот в Нике я почему-то была уверена. И пусть он затерялся в сумраке ночи и выглядел совсем не внушительно на фоне пяти отморозков.

Я ему верила.

Была мысль закрыть глаза и прикрыть лицо руками, чтобы ничего не видеть, но я мужественно заставила себя не отвлекаться. И не зря. Посмотреть на это действительно стоило.

Сначала ничего не происходило. Хищник спокойно подошел к громилам, которые явно не ожидали от него подобного. Рассмотреть их лица я не могла, но почему-то была уверена, что у них сейчас идет полная перезагрузка данных. Ведь шли на обычное дело, можно сказать, толпой, страшной и неудержимой, с жуткими оскалами на лицах, и вдруг перед ними возникло нечто несуразное. По всей видимости, они еще не поняли до конца, кто перед ними стоит.

Я подалась вперед, пытаясь не пропустить даже малейшего движения. Снег, который мелкой крупой посыпался с неба и закружился в декабрьском ветре, обзору только мешал. Да и ночь на дворе. Так что разглядеть все у меня не получилось, но и то, что увидела, было невероятно.

Общаясь с Ником, проводя каждый день в офисе, как-то забыла, что Н’Ери самый настоящий хищник. И дело не только в животном магнетизме и меняющих цвет глазах.

Реакция. Теперь я могла во всей красе увидеть скорость Ника и оценить ее.

Пара фраз, наверняка угрозы со стороны бандитов, мрачные советы валить отсюда как можно скорее. И дерзкий ответ Ника. О, я знала. Он мог быть до отвращения вежливым, таким обходительным, что аж тошно. Это ведь тоже талант — с улыбочкой говорить гадости, выставляя оппонента в невыигрышном свете.

Быстрая рокировка, и хищник уже в круге. Я почти не видела его за спинами бандитов. А потом начались движения: резкие, едва заметные, но мощные по своей силе. Каждое отдавалось стуком моего сердца, которое колотилось в груди так, что закладывало уши.

Раз. И двое отлетели в разные стороны прямо в белоснежные сугробы.

Два. Следующий бандит согнулся пополам и упал на колени.

Три. Четвертый с грохотом полетел в стену дома, впечатался в нее, сполз вниз и замер без движения.

Четыре. Последний бандит еще пытался оказать сопротивление, но был отправлен в глубокий нокаут.

Первые два, кряхтя, поднялись и вновь бросились на хищника. В руках одного из них блеснул нож.

Пять. Сердце екнуло, но все обошлось. Отправив одного из бандитов обратно в сугроб, Н’Ери выбил ножик и швырнул гориллообразного к четвертому отморозку, так же звонко приложив о стену.

А Ник… Ник все это время виделся лишь неясной тенью, размытым движением. И только когда все было окончено и бандиты остались лежать на земле, корчась от боли, он остановился и поправил сбившееся пальто, сжимая и разжимая кулаки.

Опасность миновала.

Не теряя ни секунды, выскочила из машины и бросилась прямо к хищнику. Бежать на каблуках было сложно, ноги подворачивались, каждая ямка или колдобина грозила тяжелыми травмами, но я все равно бежала.

А потом вдруг остановилась.

Нас отделяло друг от друга всего полметра. Едва слышно стонали и ругались бандиты. Шумел ветер, играя в волосах и рассыпая снежинки. Шапку я так и не надела, продолжала беспомощно сжимать ее в руках.

— Ну и зачем ты вышла? — спросил Н’Ери.

В его голосе не слышалось злости и раздражения, скорее холодная заинтересованность.

А я сама не могла сказать, почему вышла из машины и бросилась к нему как дурочка. Ведь и причин не было. С Ником все в порядке, эти амбалы его даже не зацепили. Но и сидеть на месте я не смогла.

— Соскучилась, — буркнула в ответ и нацепила шапку. — И что теперь?

Стоны амбалов становились все громче, и я шагнула еще ближе к Нику. Так, на всякий случай.

— Теперь? Теперь нам надо ждать главного.

— В каком смысле?

— В прямом. Хозяин всегда недалеко и знает, что что-то пошло не так. Кстати, он уже на подходе.

Я быстро огляделась, но никого, кроме Андрея, который тоже выбрался из машины, но не спешил от нее отходить, не заметила. Впрочем, спорить с начальником не стала, ему звериным чутьем видно больше.

— Как будем действовать? — Я пододвинулась еще ближе.

— Мы? — снова непонятный смешок. — Мы будем разговаривать. Но не с этим. Это тоже пешка, хотя и крупная.

— Разговаривать? — недоверчиво протянула я и вздрогнула, увидев широкоплечую мужскую фигуру, которая не спеша приближалась к нам.

— Разговаривать, — кивнул Ник, подтягивая меня к себе и убирая за спину. — Ты только не вмешивайся, ладно?

— Угу, — промычала я наконец, поняв, кто именно к нам подходит.