Еще Настя сказала, что у Екатерины дорогая одежда, но обувь и сумки – подделка известных марок. Настя предположила, что Дроздова одевается на распродажах, но вот дизайнерские аксессуары ей не по карману. Также Андрей получил бесполезные сведения о том, что она ярко красит одновременно глаза и губы (по мнению Насти – от отчаяния и депрессии) и пользуется румянами с блестками (крик о помощи).

Кроме всего прочего, у Насти состоялся личный контакт с объектом. Екатерина остановила ее в коридоре и сказала:

– Ну, что там с картриджами? Откуда их везут, из Африки?

Из чего Настя сделала вывод, что Дроздова – особа неприятная, слишком много о себе воображает и, скорее всего, закончит на панели.

В понедельник Андрей встретился с Дашей. Она убедила его, что ей очень важно, жизненно необходимо с ним поговорить.

В ресторане «Академия» Андрея подвели к столику, за которым сидела незнакомая девица. И лишь когда она поднялась и поцеловала его в щеку, он признал в ней ту самую Дашу.

– О боже… – всхлипнул он. – Да что с тобой такое?

Даша покрасила волосы. Если раньше Андрей считал ее бесцветной, то теперь ее шевелюра переливалась всеми оттенками золотистой ржи.

Она сделала новую прическу. Длинные, до талии, волосы выстригли прядями и укоротили до лопаток.

Даша сменила однотонные платья чуть выше колен на джинсовое мини в стиле «сафари», обнажив стройные длинные ноги, изящно подчеркнутые босоножками на высоких каблуках.

Она превратилась в вызывающе красивую девушку. Мелкие черты лица, которые так раздражали Андрея, с помощью макияжа превратились в канонические.

– Что? – хрипло произнесла Даша.

Наверное, волновалась.

– Ты очень красивая! – Андрей опомнился.

– Правда? – она заискивающе улыбнулась. – Просто понимаешь… Я решила, что готова к переменам. Сначала я думала, что из-за тебя, а потом оказалось, что не только. Но я тебе все равно страшно благодарна, потому что, если честно, я сначала просто хотела тебе понравиться, а потом вдруг увидела себя в зеркале и поняла… Ты не обижайся, но я поняла, что достойна большего… Не потому, что ты – меньшее… Ой, я плохо выразилась… Но, в общем, ты же ко мне так относишься, и сейчас я даже понимаю, почему… Я как будто пряталась от себя, а теперь я – это я…

Даша говорила весь вечер. Андрей представил себе, что у соседей – вечеринка, и ничего нельзя изменить, хоть он и ненавидит группу «АББА», которая играет так громко, что даже в наушниках он не слышит телевизор, но это вопрос выживания: сегодня у них вечеринка, завтра – у тебя.

Ему почти нравилась эта Даша – красивая, тоненькая, взбудораженная, даже в некотором роде уверенная в себе. Но в этой симпатии было нечто отличное от сексуального влечения: Даша была забавной, милой, привлекательной, но почему-то он хотел ее еще меньше, чем тогда, когда она выводила его из себя.

– Андрей, ты здесь?! – воскликнула Даша.

– Ты ничего не замечаешь? – спросил он.

Даша огляделась.

– А что?

– Посмотри на меня!

Даша посмотрела. Довольно внимательно, не просто окинула беглым взглядом.

– Что случилось? – поинтересовалась она, видимо, не обнаружив в его внешности ничего выходящего из ряда вон.

– Даша, ты чертовски красива! – воскликнул он и накрыл ее руку своей. – Тебе идет цвет волос, платье, а какие у тебя ноги… Ты хотела мне понравиться, и ты нравишься – очень нравишься!.. Только вот, понимаешь, если бы я встретил тебя тогда, когда встретил, и ты была бы такой, как сейчас, может, все было бы по-другому, но теперь… и это не потому, что я знаю тебя другой… просто… Черт! Как все сложно! Возможно, ты самая красивая женщина, которую я видел в своей жизни, но мне нужно что-то другое! Я не для того это говорю, чтобы обидеть – тебя здесь все мужики хотят… Просто вот ты изменилась, и я изменился – мне уже не нужно то, что было нужно месяц назад! Черт! Я несу такой же бред, как и ты!

– Я говорю бред?! – возмутилась Даша.

– Конечно! – Он широко улыбнулся. – А ты что, сама не замечаешь?

– Допустим, – она ответила улыбкой. – А с тобой-то что произошло?

– Сам не знаю, – он пожал плечами. – Лучше расскажи, что ты будешь делать в своей новой жизни? Ринешься тусоваться по клубам?

– Ну, не знаю… – Даша закатила глаза. – Хочу, чтобы меня кто-то любил. И хочу просто жить. Получать удовольствие.

– У тебя получится, – заверил ее Андрей.

Даша еще раз оглядела его.

– Может быть, ты и правда изменился, – медленно произнесла она. – Я совсем не ощущаю враждебности, исходящей от тебя.

– Ты просто пьяная! – расхохотался Андрей. – И все люди тебе кажутся добрыми и сердечными!

– Знаешь, хоть ты и обозвал все, что я говорю, бредом, но я все-таки скажу! Когда я покрасила волосы – а это был жест отчаяния, я тогда все еще думала, что люблю тебя…

– Думала, что любишь? – повторил Андрей.

– Да как же можно было тебя любить? – не без грусти воскликнула Даша. – Ты же так плохо ко мне относился! Ну да ладно – это в прошлом… Но знаешь, в тебе было что-то хорошее! Ты отличался от тех, с кем я была знакома, хоть ты и думаешь, что я знакома с одними занудами! Ты был таким трогательным…

– Трогательным? – переспросил Андрей.

– Ну да… – Даша засмущалась. – Ты так старался быть крутым, так задирал нос и так смешно комплексовал…

Андрей растерялся. Вот, значит, каким она его видела?

– Но в то же время ты был таким искренним! – продолжала Даша. – Так радовался своим победам! До поры до времени, конечно. За это ты мне и понравился.

После ужина они поехали к Даше в Крылатское, где она надела туфли без каблука, и гуляли по улицам, добрались до Гребного канала и пили ром, пока их ждал таксист, и даже немного целовались – просто так, потому что хотелось целоваться…

А потом Андрей поехал домой и удивился странному ощущению, которого то ли не знал раньше, то ли забыл и которое он мог бы условно назвать чистой совестью.

Вторник

Во вторник Настя сообщила, что Екатерина Дроздова спит со своим начальником. У нее на глазах между бухгалтером Галиной и Екатериной разыгралась сцена в честь того, что Дроздова, представитель отдела кадров, отказала родственнице Галины и отдала должность помощницы бухгалтера своей знакомой. Когда Дроздова ушла, Галина не сдержалась и выложила всю подноготную вражины.

– Да она начинала здесь секретаршей! – негодовала Галина. – Кофе принести не умела! А потом шмыг-шмыг… То колечко, то туфли, то отдыхать уедет… А потом и вовсе должность ей подарил! Она что, думает, он с женой разведется?

– Может, разведется? – предположила Настя.