И тогда объявилась Алина.

– Ничего у нас не получится, – сказала она.

– Наверное, – согласился Андрей.

– Я приеду? – с усталостью в голосе попросила она.

– Ну, давай, – разрешил снисходительный Андрей.

Алина была в джинсах, майке и шлепках. Обычная девушка. Только, конечно, очень красивая и величественная.

– Андрюша, что же такое с нами со всеми происходит? – вздохнула она, схватившись за бокал с вином.

– С кем?

Алина пожала плечами.

– Со мной, с тобой… Вот ты счастлив?

Андрей выпятил нижнюю губу.

– По обстоятельствам, – ответил он.

– А мне, знаешь, первый раз в жизни показалось, что я не та, за кого себя выдаю, – призналась она. – Как будто ты бежишь марафон, финишируешь первой, хватаешь награду и думаешь: «Боже ты мой… Да зачем же мне все это нужно?». Может, у меня кризис среднего возраста?

– Может, тебя мужчина бросил?

– Ну, спасибо! – воскликнула она. – Слушай, я тебе не нравлюсь, да?

– В плане секса нравишься.

– Послушай… – она подалась к нему. – Зачем ты со мной так? Неужели я успела сделать тебе что-то плохое?

И тут Андрей понял, что на этот раз Алина действительно не успела ему навредить. Он не дал ей такой возможности.

– Не знаю, Алина, – он покачал головой. – Мне просто кажется, что ты опасна.

– Это другой способ сказать, что я – сука?

– Если хочешь, – отважился Андрей.

– Да! – Она сложила руки на груди. – Я – сука! Все мои друзья это знают! Но у меня есть друзья, ты понимаешь? У меня ужасный характер, я эгоистка, у меня куча недостатков, но я умею любить и дружить! Все знают, что мне нельзя давать волю, что я превращаюсь в капризную стерву, пытаюсь манипулировать другими и дергать за ниточки, но меня любят, несмотря на это! Я бываю хорошей!

– Алина, успокойся… – Андрей положил руку ей на плечо. – Зачем ты передо мной оправдываешься?

– Потому что я не понимаю! – Она всплеснула руками. – Ты относишься ко мне так, словно я по ночам покрываюсь шерстью и прыгаю с могилы на могилу! Ты мне нравишься, мы могли бы дружить, и мы спали вместе, нам было весело, но ты почему-то ведешь себя как… как инквизитор! Что за ерунда?! Мне просто интересно!

– А ты у всех спрашиваешь, почему они тебя недолюбливают? – поинтересовался Андрей.

– Ты мне понравился! – Алина схватила бутылку вина и отхлебнула. – Твою мать! Я до тебя и так и сяк пыталась это донести, но ты находился под впечатлением страшного сна, где я была в роли твоей мамочки, у которой выросли огромные вампирские клыки, и меня не слышал! Я хотела сказать – давай дружить, заниматься сексом… Я не уверена, что люблю тебя, но у нас есть шанс! Бл…, какой же ты чертов дурацкий идиот!

Она откинулась на спинку дивана и закрыла лицо руками.

– Если бы я была автором самого тупого серила, люди бы там именно так и говорили, – сказала она.

И тут Андрея осенило. Даша изменилась сама, нашла себя – и это было здорово, необыкновенно. Но раньше она была такой, какой он ее видел. Вот Алина не была. А он был таким, каким видела его Даша…

Андрей чуть было не запутался в том, кто кого каким видел, но справился с положением… Даша видела его а) трогательным, б) закомплексованным, в) высокомерным.

И вот этот трогательный, закомплексованный, высокомерный Андрей видит в роскошной Алине то, чего боялся. А боялся он, что такой, как она, он не может понравиться, и она снизойдет разве что до того, чтобы использовать его, презирая в душе. И он, Андрей Панов, сделал все, чтобы подтвердить свои опасения!

Он унижался, злился, ревновал, пытался ее подкупить… Он был груб, жалок, желчен. Кошмар!

А ведь он всю жизнь мечтал о такой девушке.

– Иди ко мне… – он притянул Алину к себе и стянул с нее майку. – Мои девочки… – прошептал он, целуя ее грудь.

Это была настоящая страсть, когда от прикосновений бархатистой кожи поднимается температура, когда касания губ слепят рассудок, а время останавливается и с удивлением наблюдает за деяниями человека, который не устает всякий раз заниматься любовью с таким неподдельным вдохновением, будто это происходит первый раз за всю историю мира.

Когда Алина заснула, и Андрей поцеловал ее в макушку, и еще раз – в плечо, и в две ямочки на пояснице, и пальчик на левой ноге… он взял сигареты и остановился в дверях, и посмотрел на нее, спящую, и вернулся из коридора, и снова посмотрел, и, наконец, вышел на террасу, закурил, облокотился о перила… И сказал сам себе, что не может до неузнаваемости изменить собственную жизнь. Но он может ею управлять. Это его жизнь, и никто не может отнять у него то, что ему дорого. Никто не заставит его испугаться настолько, чтобы стать одним из тех, кто боится жить.

«Наверное, это любовь», – подумал Андрей не без отвращения.

В отличие от многих других он действительно никогда не грезил о романтических чувствах. Не верил в то, что люди могут жить долго и счастливо с одним человеком.

Кроме того, он не видел в том ни малейшей необходимости, кроме бесплодных попыток так называемого цивилизованного человека найти оправдание низменной похоти.

Андрей верил в симпатию, дружбу, приязнь и взаимное уважение, но его всегда смущали сколь торжественные, столь и пустые обещания, которыми обменивались возлюбленные перед тем, как начать тайно изменять друг другу.

На примере собственной семьи он видел, как жестоко человек-скульптор ваяет свой идеал: удар кувалдой отсекает вредные привычки, с визгом резака отлетают мечты юности – и вот так из глыбы природного материала рождается человек, готовый отвечать за данные клятвы.

Сейчас он смотрел на Алину и умилялся, как красиво она спит. Сон не портил ее, как некоторых женщин – ни отекшего лица, ни слипшихся век, ни глупо приоткрытого рта.

И больше всего его удивило, что он радуется этому зрелищу не первый раз – тогда, в прошлом, он тоже чуть не плакал, глядя, как солнечный луч играет на ее темных волосах.

Герман позвонил, когда Андрей был в душе.

– Что?! – рявкнул Андрей.

– Мой друг, не зарывайся, – осек его демон. – На этот раз задание будет чуть посложнее, но не обижайся – в прошлый раз ты даже слишком хорошо справился. Я, признаться, от тебя такого не ждал.

– Значит, я, что, преспокойно мог облажаться? – усмехнулся Панов.

– Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, – заметил Герман. – Запоминай. Завтра в ночь ты пойдешь в клуб «Б1» на концерт группы «Ногу свело» и познакомишься там с девушкой. В половине двенадцатого ты должен стоять у бара, того, что справа, а она подойдет и закажет молочный коктейль со вкусом фисташек. Ее зовут Маша, она пепельная блондинка. Вы поговорите, ты отвезешь ее домой и пригласишь на завтра в клуб «Рай». Я тебе сегодня вечером позвоню, уточню, что надо делать.