– Все, – повторил “Селезень”. – Все, кто участвовал в операции. Все до одного.

– Да ты что?!. Да меня за это… Да я тебя за это!.. – вспылил “Дрозд”. Но быстро взял себя в руки и начал разбираться: – Как это случилось?

– Пока точно неизвестно… Но, по всей видимости, их обстреляли с воздуха.

– Почему именно с воздуха?

– Свидетели видели там какой-то вертолет и слышали взрывы… Я думал, что вы знаете…

– Я знаю? Что знаю? С чего ты взял, что я что-то знаю?!

– Я подумал… Я предположил, что это был наш “борт”… Что это вы приказали поддержать группу “вертушкой”.

– Я? Ничего я не приказывал.

– А кто же тогда это?.. – растерялся “Селезень”.

Дело принимало дурной оборот. Мало приятного, когда отправленных на задание бойцов по ошибке или по приказу свыше расстреливает своя собственная “вертушка”. Но еще хуже, когда чужая.

– Похоже, вляпались… – подвел итог “Дрозд”.

И отправился на доклад к “Коршуну”.

Хотел было сам себе пожелать “ни пуха ни пера”, но быстро понял, что желай, не желай, а перо с него нынче подергают. Если вообще не ощиплют. Потому что “Коршуны” как раз “Дроздами” и питаются…

– Какая “вертушка”? – не понял генерал Крашенинников. – Откуда там взялась “вертушка”?

– Не могу знать.

– Должен знать!

“Дрозд” стоял, опустив голову и всем своим видом демонстрируя осознание вины.

– Где тела погибших?

– По всей видимости, в городском морге.

– По всей видимости… – недовольно повторил генерал. – Что это за формулировки?! Немедленно формируй группу для возвращения наших ребят. Чтобы через час!.. Чтобы через полчаса!..

“Дрозд” взял под козырек.

– Кого назначить командиром группы?

– Никого не назначать. Командовать группой буду я. Я сам!..

Два дня бойцы ползали на брюхе на месте боя, собирая среди травы и выковыривая из земли осколки. Генерал внимательно их осматривал, пытаясь найти следы маркировки, и даже пытался соединять друг с другом.

А ведь действительно “вертушка” – все более убеждался он. Но откуда? Про встречу знали только две стороны – его люди и директор завода.

Так, может, это он?

Генерал навел справки и узнал, что после той встречи директор завода пропал. И вместе с ним пропали несколько нанятых им телохранителей.

– Мне нужны материалы уголовного дела, – потребовал генерал.

– Они дорого запросят.

– Сколько бы ни запросили!..

У жены начальника горотдела милиции появился новый джип, у сына заместителя начальника горотдела – квартира, у генерала Крашенинникова – интересующие его страницы дела.

Практически все пропавшие телохранители отыскались среди трупов, собранных на месте преступления, и были опознаны родственниками. Кроме одного, оставшегося в живых и привлеченного следствием в качестве свидетеля. Но он тоже был бесполезен, так как показывал, что ничего не знает, на месте преступления не был, а был на даче, был один и был в стельку пьян. Чем следствие и удовлетворилось.

Но не генерал Крашенинников. Генерал Крашенинников приказал достать единственного выжившего телохранителя “хоть из-под земли”.

Телохранителя нашли.

– Ты был там? – в лоб спросил генерал.

Он сидел на складном стуле на краю поляны в пригородном лесу. Напротив стоял телохранитель. За ним полукругом спецназовцы.

– Так был или нет?!

– Где? – удивленно расширил глаза телохранитель.

– Не изображай идиота, ты знаешь, о чем я говорю! Ты был там, где завалили твоих дружков?

– Нигде я не был, я водку пил.

– Ты же выехал вместе со всеми!

– Выехал. Но на первом перекрестке сошел. Все поехали, не знаю куда, а я на дачу с ящиком водки.

– И больше, конечно, ничего не помнишь?

– Не помню!

– А так вспомнишь? – спросил генерал, вытащив и направив на телохранителя пистолет.

– Если вы меня убьете, вы совсем ничего не узнаете.

– А что мы должны узнать? Что ты водку пил? Так ты это уже говорил.

Или что-то еще?

Телохранитель молчал, потому что не верил, что с ним могут что-нибудь сделать, что могут убить. Он не подозревал, с кем имел дело…

Генерал поднял пистолет и, больше ни о чем не спрашивая, почти не целясь, выстрелил. И попал! Пуля ударила телохранителю в левую ногу, разбивая, разнося в куски коленную чашечку.

Телохранитель упал и завыл от боли.

– Ты был там? – повторил вопрос генерал и, привстав, ткнул дуло пистолета в правую, здоровую, ногу.

Боль в перебитом колене была страшная, но страх был сильнее боли. Если он выстрелил раз, то, значит, способен выстрелить снова! Он способен на все!..

– Не надо, – попросил телохранитель. – Я прошу вас. Я вас очень прошу!.

– Ты был там? – очень спокойно, подчеркнуто спокойно, вновь спросил генерал, буравя колено пистолетом.

– Да! Был! – заорал раненый.

– Что там произошло?.. Ну, говори! – Пауза затянулась на несколько секунд, и генерал, чуть сместив оружие, нажал на спусковой крючок.

Он знал, как надо вести “горячий” допрос. Он еще там, в Афгане, научился “потрошить “языков””.

Грохнул выстрел.

Пуля прошла вскользь, перерезав кожу и прилежащие к ней мышцы ноги. Ранение было поверхностным, было не опасным, но это ранение было предупреждением.

Генерал, вновь передвинув пистолет, больно ткнул им в колено.

– Ты начал с того, что вы поехали на встречу. Что было дальше?

– Да… Поехали. Несколько человек с директором, а мы с еще одним…

– С кем?

– Я не знаю. Директор приказал подчиняться ему во всем. Мы приехали на берег озера и задержали каких-то рыбаков.

– Как задержали? Силой задержали?

– Нет, мы представились рыбнадзором.

– Среди них был кто-нибудь из этих людей? – генерал вытащил из кармана и показал несколько фотографий. Фотографий своих бойцов.

– Да, были. Вот этот, этот и этот тоже.

– Что было дальше?

– Мы хотели их обыскать, но тут прилетел вертолет, и с него спустились бойцы с автоматами.

– Сколько?

– До отделения.