Но, с другой стороны, из-за спин, разом застучали автоматы вертолетного десанта.

Один телохранитель переломился в поясе, другой схватился за плечо.

– Ложись! – крикнул Помощник Резидента.

И вдруг понял, что надо сблизиться с противником. Обязательно сблизиться, чтобы те утратили главное свое преимущество – огневую поддержку вертолета. Пилот не будет стрелять в месиво своих и чужих бойцов.

– Ползком… вперед! – что было сил заорал Помощник.

Его поняли. Телохранители, стреляя, перекатываясь, прячась за кочки, поползли вперед.

Но плотный, встречный огонь остановил их, заставил залечь.

– Вперед, вперед! – кричал Помощник Резидента.

Но все лежали.

Несколько стволов стали бить прицельно на голос.

– А!.. Сволочи. И снова:

– Вперед, ребята, вперед!..

Вертолет, качнувшись в воздухе, сдал чуть вперед.

Выцеливает, гад!

Из люка, высунувшись чуть не по пояс, длинными очередями стрелял из снятого со станка ручного пулемета пулеметчик Ему сверху было все видно как на ладони. Были видны распластавшиеся по земле свои и чужие.

Кто-то сдавленно охнул.

Несколько пуль зарылись в землю перед самым лицом Помощника. Одна, срикошетив от случайного камня, ударила в ногу.

Но все равно, превозмогая боль, он кричал, срывая голос, просил, требовал:

– Вперед! Вперед!

Но все лежали, боясь поднять от земли голову, и их можно было расстрелять сверху, как куропаток…

И снова судьба дала им передышку. Судьба в лице Резидента!

Вывалившись из перевернутой “Волги”, он открыл огонь по вертолету. Он бил одной нескончаемой, опустошающей магазин очередью.

Стук пулемета наверху оборвался на полуноте, и с высоты пятнадцати метров головой вниз пулеметчик рухнул на землю.

Но Резидент сделал больше, чем мог сделать на его месте кто-нибудь другой. В нарушение всех уставов и даже здравого смысла он решил атаковать вертолет. Вытащил гранату РГД и, выдернув чеку и просчитав до двух, что было сил швырнул ее вверх. Швырнул в вертолет.

Он не надеялся его свалить, вряд ли это было возможно, он хотел лишь сбить пилота с прицела, дать шанс своим ребятам проскочить опасные метры…

Он бросил гранату и успел прыгнуть в искореженный остов перевернутой “Волги”.

Раздался взрыв. Там, на высоте, перед самой кабиной. Десятки осколков хлестнули по вертолету. Они не смогли пробить бронированные стекла, но пилот дернулся, отшатнулся от взрыва и, отшатнувшись, потянул за собой рукоять управления. Вертолет на мгновение потерял равновесие и, кренясь, стал уваливаться в сторону озера.

Он не упал, граната для вертолета была что слону дробина, пилот быстро выровнял машину. Но за эти несколько десятков секунд бросившиеся вперед телохранители успели переломить ход боя. Сменив обоймы и магазины, они разом открыли ураганную стрельбу, заставив противника прижаться к земле и несколькими отчаянными прыжками сократили разделявшее их расстояние.

Ситуация для противника не была безнадежной, они могли попытаться ответить огнем на огонь… Но… не могли! Потому что с левого фланга сразу из двух упертых рожками в землю автоматов стрелял Резидент. Едва ли он мог в кого-нибудь из такого положения попасть, но он и не ставил себе такой цели. Это была психическая атака.

Десятки пуль взрывали землю в тылу десанта. В них били спереди и били сзади. Бойцы дрогнули и поползли назад. Но им не дали оторваться, им “сели на хвост”. И они снова залегли и стали отстреливаться.

Разделявшее противников расстояние не превышало десяти метров. В такой ситуации ракеты были бесполезны. Бой приобрел затяжной позиционный характер. Все выжидали…

К Резиденту подполз кто-то из телохранителей.

– Как вы?

– Ерунда. Где ваш командир? Что с ним?

– Ранен.

– Где он?

– Там, – показал телохранитель.

– Тогда придется тебе… Ползи к “Волге”, там в салоне трупы. Ты увидишь… Отыщи в багажнике пилу и… в общем, отрежь им головы и пальцы.

– Как отрезать?!

– Так – отрезать! Пилой отрезать! Головы и пальцы! Мне нужны их головы! Мы не сможем унести их с собой всех, целиком. У нас раненые! Мы сможем только так! Только так!!!

Ну, быстро!!

Телохранитель пополз к машине.

Резидент в противоположную сторону, к раненому Помощнику.

Он нашел его быстро, нашел по автоматным очередям. Помощник был плох, но он продолжал стрелять, стараясь помочь своим хоть этим. Он стрелял по противнику и стрелял по вертолету, один за одним отбрасывая опустошенные магазины. Когда они заканчивались, он подползал к ближайшему трупу и, шаря по карманам, находил снаряженные рожки. Или брал чужое оружие. И снова стрелял, стрелял…

– Куда тебя?

– В ногу.

Рана была сквозная, но все равно самостоятельно он двигаться скорее всего не сможет. Да и крови потерял…

Резидент рванул рукав рубахи, стянул ногу выше раны импровизированным жгутом. Это все, что он мог сделать.

Не повезло парню, можно сказать, первый бой – и на тебе!..

Откуда-то сбоку выполз телохранитель, которого он послал в машину. Он тащил за собой, ухватив за волосы, три головы.

“Господи, сколько крови”, – мгновенно подумал Резидент. И тут же забыл, о чем подумал. Потому что там, где стреляют, где стреляют в тебя, сантименты умирают первыми. Умирают вместе с близкими тебе людьми.

Резидент снял пиджак и завернул туда головы, а в карманы ссыпал пальцы.

– Надо сматываться отсюда, – сказал он.

И вдруг увидел, как стронулся с места висевший до того неподвижно вертолет. Он развернулся и полетел назад.

Уходит? Неужели уходит?

Или?..

Ах ты, дьявол!

– Назад! – закричал Резидент. – Назад!

И, развернувшись и толкая вперед пиджак с головами и подтягивая за собой раненого Помощника, быстро пополз к ближайшим зарослям камыша и по ним в сторону озера.

Вертолет снова развернулся и завис над водой. Он никуда не улетел, он просто отодвинулся от места боя на несколько десятков метров. Просто отодвинулся…

Ну все, сейчас начнется!..

Из раструбов ракетных установок выскочили тонкие, сигарообразные ракеты и устремились к земле. Туда, где все еще стучали автоматы.

Раздался взрыв, вернее, множество слившихся в один взрывов.