— Милость святая! — удивленно пробормотал мужчина, застегивая на все пуговицы рубашку.

— Простите великодушно! Мне нужна помощь! — в уголках ее глаз заблестели капельки слез.

— Не время! — строго одернул ее маг.

Он быстро прошел по коридору и одни пасом руки накинул на огневика стеклянный купол.

— Василий, уведите девушку! Иван, мне потребуется ваша энергия в поддержании щита. Я не могу одновременно держать купол и трансформировать его в прежнее состояние...

Петр пытался разбить купол, наброшенный на него Алексеем Федоровичем. Он усиливал свою магию, исчерпывая запас своих жизненных сил.

— Василий, сейчас я сниму купол и затушу огонь, а ты беспрерывно качай в меня свою энергию, — на лице магистра проступила испарина.

Огонь не отступал, купол светился изнутри, как будто в нем взорвались тысячи фейерверков. Легкое дуновение ветра сорвало преграду, огневик бросился в бой.

Магистр был готов отразить атаку. Световые нити соскользнули с его пальцев и полетели навстречу огню. Огонь не оставил от них и следа. Петр, не осознавая происходящего, выпустил в мага огненный шар.

— Алексей Федорович, еще долго? Он тут все спалит скоро и нас заодно, — Василий лихорадочно посмотрел на брата.

Магистр позволил огневику подойти ближе, усыпив его бдительность, и вновь взмахнул руками. направить их на Петра. Его крик оглушил, мужчина обмяк и упал на колени, пламя стихло. Световые нити золотой змеей обвивало Сливова с ног до головы. Стало видно, что пламя сожгло его одежду, оставив болезненные ожоги на коже. Петру повезло, что остался живой.

— Ах! Сынок! — крикнула Степанида Сергеевна. Растрёпанная и потерянная, она стояла в ночной рубашке рядом с Алей.

Алексей Федорович завершил заклинание. Он успел вырвать Петра из лап смерти. Световые нити плотно облепили его, погрузив в глубокий сон и обезболивая ожоги.

Степанида Сергеевна не могла пошевелиться и застывшим взглядом смотрела туда, где лежал ее сын. Матвей Владимирович впервые не смог ничего предпринять, настолько происходящее повергло его в шок.

Василий поднял брата над полом, создав для него воздушные носилки.

Впервые никто не вспомнил об Алевтине, и девушка осталась в полном одиночестве. Все поспешили за магистром и Василием. Але казалось, что теперь она точно потеряла доброе расположение этой семьи. Поддавшись чувствам, она навлекла беду на Петра. Кто будет разбираться, что прогрессирующая болезнь бесконтрольна? Василий наверняка изложит все происходящее со своей точки зрения, а что она может сказать в свое оправдание? Ведь она знала, как нелегко было Петру! Но не придала этому должного значения.

Аля прислонилась к стене. Ее переполняли эмоции, и жалко было отнюдь не себя, а того, кого в расцвете сил постигла такая участь. Все ее чувства смешались разом: боль, жалость, раскаяние. Она медленно опустилась на пол и расплакалась. Посмотрела на пол, туда, где лежал Петр. Забытая трость поблескивала рукоятью в лунном свете. Девушка представила ее целиком, и та мгновенно рассыпалась бисером и, подхваченная синим свечением,оказалась в руках Али.

Она рассмеялась. Сегодня она легко перенесла человека и трость. Боль другого человека заглушила ее тревоги, и она смогла обуздать свою энергию. Тупая боль наполнила ее сердце, она приложила руку к груди.

Что-то звякнуло в темноте.

— Кто здесь? — задала она вопрос в пустоту.

Ее голос эхом прозвучал в ночной тишине, но ответа не последовало.

***

Евдокия успела добраться к себе незамеченной, она так торопилась, что зацепила в коридоре каминную утварь подолом юбки. Девушке до сих пор не верилось в то, что видела собственными глазами! Алевтина Александровна — маг с даром переноса. Еще ее бабка проклинала этих магов, из-за которых началась кровопролитная война и унесла жизни не одного мужчины из их поселка. Евдокия радовалась, что ей наконец-то есть что рассказать Василию Матвеевичу. Но как только она об этом подумала, ее глаза налились свинцом, а голову вновь прострелила острая боль. С потухшим взглядом она подошла к окну и распахнула одну створку. Маленькая тень черным пятном отобразилась на снежном заносе. Желтый огонек взлетел в небо и направился к Евдокии. Девушка попятилась назад, но тут же очередной приступ боли подавил ее страх. Она подняла руки, и яркий свет осветил ее лицо.

«Покажи, что ты видела».

***

Незнакомец оперся спиной на ствол высокого дерева. Империя так и не смогла повлиять на резкое изменение погодных условий. Тепловой купол предотвратил оледенение в столице, но по ночам все также бродил пронизывающий холод. Незнакомец плотнее натянул шапку и достал перчатки из кармана пальто. Свободной рукой активировал кристалл, яркий свет бросил темный блик на снежный покров.

Девушка отворила створку в одном из окон Сливовского особняка. Мужчина прикрыл глаза, ему необходимо было сосредоточиться. Девушка с затуманенным взглядом держала в руках магический артефакт.

— Покажи, что ты видела?

Свечение в ее руках усилилось, и кристалл закрутился вокруг своей оси. Взору мага предстал опаленный длинный коридор. Черный пепел лежал на полу и частично осыпался со стен. В самом дальнем углу в слезах сидела Алевтина Александровна Морозова. Ее пышная красивая юбка с переливами серебра запылилась и потеряла бальный лоск. Девушка обернулась и посмотрела в темноту, где лежала мужская трость. Она не спеша вытерла лицо от слез и взмахнула рукой. Трость разлетелась на мелкие частицы, которые воспарили в воздухе, и вновь обрела свою форму в руках Алевтины. Мужчина пошатнулся, но вновь смог совладать с собой.

— Не может быть! — единственное, что удалось ему воскликнуть.

Евдокия не могла пошевелиться. Она словно под гипнозом наблюдала за ярким свечением, свет которого отобразился в ее глазах. Холодным воздухом заполнило всю ее комнату, но девушка утратила способность что-либо чувствовать. Как только кристалл потух, она упала на пол без чувств.

Мужчина еще раз окинул взглядом особняк Сливовых и медленно двинулся вдоль кованого забора. Он не заметил за изгородью волшебного братского дерева, которое сейчас отливало серебром. Последняя листва с него так и не успела опасть и превратилась в маленькие льдинки на голых ветвях. Незнакомец не мог знать, что маленькие маги Сливовы делились самым сокровенным, что у них было — силой трех стихий. Древо словно подслушало мысли мужчины, и серебряные переливы на его ветвях усилились. В голове мага созрел коварный план, который он собирался воплотить в самое ближайшее время. Он быстро исчез за поворотом.

***

Неожиданно пошел снег крупными хлопьями — словно волшебство было повсюду. Дома за снежной пеленой казались сказочными замками. А огромный магический купол возвышался над столицей, как свод огромной пещеры. Аля наблюдала за происходящим в окно и не могла усидеть на месте.

Происшествие с Петром не давало ей покоя, очень хотелось побыть одной и все осмыслить. Она наспех переоделась в теплое платье, накинула шубку и не забыла меховую муфту. Ей удалось выйти незамеченной и отворить калитку до ночного обхода местными сторожами.