Ответ не заставил себя ждать: фон над колыбелью исказился, и у основания карусели из ниоткуда появилась маленькая птичка с синим оперением и длинным клювиком — им она и раскручивала карусель.

— Чудеса! — всплеснула руками Алевтина и подалась вперед. Но как только приблизилась к колыбели, натолкнулась на невидимую преграду — прозрачный купол защищал детскую колыбель. — Интересно, что здесь произошло и куда подевались жильцы? — Але хотелось надеяться, что с ребенком все в порядке, и никто не причинил ему зла.

Синяя птичка то исчезала, то появлялась, вновь запуская карусель. Навязчивая идея зародилась в голове Але — снять защиту и забрать птицу с собой. Ведь непонятно, как долго птаха находится в одиночестве? И, судя по всему, она — магическое существо. Настоящая птица не смогла бы так долго сидеть под защитным куполом. Девушка решила применить свою силу и сначала использовать обычный перенос. Птичка засияла синевой, маленькие бусинки полетели навстречу Але. Девушка победно улыбнулась, и в тот же момент бусинки ударились о купол и вернулись на прежнее место.

— Ну вот…

Очевидно, что ее сила прекрасно работает внутри купола, но преодолеть его невозможно. Сейчас Аля очень сожалела, что не знает всех возможностей своей силы и не обладает достаточными магическими знаниями, чтобы снять защиту.

Девушка осмотрелась вокруг. Возле одного из ящиков лежала сломанная кукла. Аля ее подняла, отряхнула от пыли и грязи.

— Мама! — протяжно сказала кукла.

Девушка прижала игрушку к груди. Она стала ее качать на руках, словно младенца, и напевать колыбельную, которую в детстве ей пела перед сном мама. Неожиданно купол дрогнул и засветился, Аля замолчала. Но как только перестала петь, купол вернулся в прежнее состояние. Она подумала, что ей просто показалось, и запела снова. Купол вновь пошел рябью и задрожал. Аля приблизилась к нему вплотную, продолжая напевать колыбельную. О чудо! Пока купол рябил, она спокойно прошла сквозь него. 

— Иди ко мне, милая! — ласково обратилась к птице.

Птичка чирикнула и взлетела, удобно усевшись на ее плече.

— Я, конечно, многое повидал… Но колыбельную исполнять в заброшенном доме — больше похоже на сумасшествие. Согласитесь со мной, Алевтина Александровна? — с вызовом сказал Василий, пристально смотря на нее.

***

Странно, но она не испытывала страха, глядя в глаза этому подозрительному типу. И если на балу он своей грубостью вызвал ужас, то сейчас, скорее, недоумение — как Василий здесь оказался?

— Не знала, что у мужчин столицы мания преследовать безобидных людей, особенно девушек, — она повела плечом и отвернулась.

Василий растерялся. Он привык, что одного его взгляда достаточно, чтобы девушка чувствовала себя неловко.

— Все приличные девушки давно отдыхают в своих постелях, а по ночам бродят только подозрительные личности и девицы… — он не успел договорить, как Аля его оборвала на полуслове.

— Вы намекаете, что я неприличная? — легкая улыбка коснулась уголков ее рта.

Он не стал утруждать себя ответом, а просто подошел и посмотрел на птицу на плече девушки.

— Где вы ее нашли? Я уже давно не видел колбри… — он осторожно провел пальцем по клюву птички, и та снова чирикнула, а на «щечках» проступило красное оперение.

— Как вы это сделали? — не веря своим глазам, сказала Аля. — И кто такие колбри?

— Я ничего не делал. Когда они испытывают эмоции, это оказывает влияние на их окрас. Колбри — магические талисманы, они появляются у сильнейших магов Цароссы с самого рождения. И, судя по тому, что талисман до сих пор жив, его владелец тоже в здравии. Что вы намерены с ним сделать?

— Я, честно говоря, не думала. А вы не знаете, кому принадлежал этот дом?

— Знаю, — он посмотрел по сторонам и поднял с пола уцелевший стул.

Тупая боль в ноге давала о себе знать. Василий не спеша стянул обувь с ноги и применил свою силу, разгоняя кровь в стопе.

— Что у вас с ногой?

— Подвернул, — уклончиво ответил мужчина.

— Не стоит здесь рассиживаться, дом не отапливается. А вы сняли обувь…

— Вы переживаете за меня? Мне казалось, вы бы только обрадовались, случись со мной какая оказия, — Василий подмигнул и ждал ее реакции.

— Вы слишком о себе много мните, Василий Матвеевич. Мне не составит особого труда оставить вас здесь одного. И поверьте, вы будете последним человеком во всей Цароссе, о котором я буду сожалеть в случае чего!

Аля развернулась и направилась к выходу. Своим поведением и вопросами мужчина вызывал в ней сильное раздражение. Уж точно не сошелся свет клином на семействе Сливовых! Она еще найдет свой жизненный путь и будет счастлива — дала себе зарок девушка.

Але было интересно осмотреть оставшиеся помещения, уж коли она все равно сюда забрела. У всех есть свои маленькие пристрастия: одни любят читать надписи на надгробиях, другие надевать ботинки, начиная с правой ноги. А она любила вот такие маленькие экскурсии по давно забытым местам.

Второе помещение было еще более заброшенным, чем детская. Да и проход настолько завален обломками мебели, что Але не стала даже пытаться туда пробраться.

Третье помещение когда-то было рабочим кабинетом. Книжные стеллажи располагались абсолютно так же, как в кабинете первого магистра Алексея Федоровича. Мебель была сломана, плотные когда-то зеленые портьеры приобрели серый оттенок от пыли. Аля была удивлена, что такое красивое здание бросили. Ведь если тут все привести в порядок, можно было бы неплохо жить.

Девушка подошла ближе к книжным стеллажам. На одной из полок лежало несколько книг обложками вниз. Большинство названий на них ей ни о чем не говорили, и только одна маленькая книжка привлекла ее внимание. Она смогла распознать на сильно поврежденной обложке надпись — «Магия переноса». Рассматривать содержание не представлялось возможным, ведь в любой момент ее мог окликнуть Василий. Аля, как мелкий воришка, спрятала книгу под шубу, удобно зафиксировав ее шалью.

***

Аля ощутила присутствие мужчины за спиной. Он облокотился плечом о дверной косяк и с интересом наблюдал, что делает девушка.

— Нашли что-то интересное?

— Нет, только старые книги, — она развернулась и подошла к нему, — а вы бы желали меня застать за чем-то запрещенным? — Аля встала на носочки и шепнула это мужчине в ухо.

Ее дыхание легким ветерком пробежалось по коже Василия. Он дернулся от неожиданности и отступил в сторону. Аля улыбнулась и направилась к лестнице. Мысленно мужчина себя ругал и никак не мог понять, когда успел поддаться чарам этой девчонки. Василий еще немного прихрамывал, но догнать девушку ему не составило никакого труда.

— Ваше проживание в особняке больше невозможно! ¬— холодным тоном объявил это, как приговор.