Местами виднелась сеть их обнаженных корней, сбегающих в покрытую чем-то вроде ряски воду. В некоторых местах ряска разрывалась кругами, идущими по воде. И у меня были все основания полагать, что там могли таиться живые организмы и существа, враждебные человеку.

При увеличении изображения на мониторе были видны мелочи, которые начали пугать еще до посадки. Но при этом во мне разгорался профессиональный интерес к позабытому безлюдному месту.

— Странно. Откуда здесь взялся город? — не выдержала я.

— Мне тоже очень любопытно, что случилось, и кому принадлежали те здания. Они похожи своими формами на те, что строят на некоторых планетах Аридена, — признался Кайс.

Капитан уже связывался с Теллом. Нам предстояло выбрать место, откуда мы проведем разведку. Поступали новые данные с внешних приборов, и у нас собиралось все больше информации о таинственной планете, скрытой от вездесущих лап Альянса.

Ось планеты оказалась прилично смещена. Небесное тело имело целых три спутника разного размера — безжизненные камни неровной формы, будто они не принадлежали планете, а пришли сюда из глубин космоса и попали в плен притяжения.

Увеличенная гравитация ясно говорила о том, что в ядре планеты содержатся тяжелые вещества. Это объясняло наличие зеленых полос у основания огромных природных статуй — здесь были высокие приливы и отливы, и время от времени ядовитая масса болотистого океана полностью обволакивала подножия монументов.

— Я бы не рисковал садиться вне города. Судя по всему, поселение — самое безопасное место. Тем более что оно расположено на высоком плато, куда не попадает вода, — посоветовал по связи Телл. — Интересно, почему все это оставили? Если это одна из наших баз, там вполне могут найтись подходящие запчасти.

— За столько лет они могли измениться. Не факт, что подойдут, — сурово констатировал Кайс. — Но попытаться можно.

— Я тоже за то, чтобы сесть в самом городе. Там должен быть космопорт с нормальной площадкой. Это болото наводит меня на весьма мрачные мысли, — попытался улыбнуться Орртл, повернувшись к нам. — К тому же так нам будет проще обследовать эту базу и выяснить, кому она принадлежала. В любом случае мы тут ненадолго.

— Хорошо. По местам. Задай маршрут для приближения, — скомандовал Кайс молодому пилоту. — Алиси, следи за приборами. Орртл, садись на место второго пилота, будешь меня подстраховывать.

Мне было не привыкать к отработанной методике общекомандной работы. Несмотря на отличия, принцип посадки не отличался от посадок на Ортонне и десятках других планет, где довелось побывать. Я выполняла указания Кайса, пока экипаж «Скаур фрис» искал место для посадки, и мы висели над неизвестным городом в ожидании окончательного решения капитана.

На главном мониторе виднелись острова, утопающие в дымке тумана, небольшие переходы-мостики, сползающие от набережной к воде. Дальше, в глубине материка, находились строения, напоминающие здания, найденные в результате известных всей галактике археологических раскопок на планете Реррис.

Но здесь все оказалось целым, эргономичным в очертаниях и загадочным одновременно. Кое-где на островках болот вместо деревьев я успела заметить замаскированные металлические вышки связи. За это время Кайс и Орртл все же определились с площадкой. Звездолет на низкой скорости следовал вниз, выдвигая основание.

Пару минут стояла тишина, а затем все облегченно вздохнули.

— Поздравляю всех с успешной посадкой. Что делаем дальше? — криво улыбнулся Орртл.

— Берем пробы воздуха, — резко повернулся Кайс. — Не нравится мне это.

— Верно. Уровень радиации значительно превышает норму. Будто после взрыва, — хриплым, чуть взволнованным голосом доложил по внутренней связи Телл, находящийся в это время на нижнем уровне корабля.

— Но здесь не было ничего подобного. Похоже, смещение оси планеты повлияло на радиоактивный фон. Значит, в любом случае нам придется использовать скафандры. Жаль. Это нас задержит.

— Ничего, Кайс. Это же не семь лет сна на адской планетке с надеждой на подарок судьбы, — не преминула я съязвить, когда выдалась пауза. — За пару местных суток, думаю, справимся.

— Судя по скорости вращения планеты, местные сутки длятся около ста десяти эртов. — На лице Кайса застыло издевательское выражение, мне даже захотелось огреть его за этот ответ.

Его превосходство начинало выводить меня из состояния равновесия. А капли внимания и уважения ко мне тут же испарялись, как роса на цветах рении при восходе Астериона. Хотя я уже знала, что капитан может быть другим. Просто никак не расстанется с манией величия. Мне порой было интересно, кем он являлся у себя на родине. Не всегда же колесил по космосу!

— Это сути не меняет, — недовольно заметила я, посматривая на Кайса.

— Нужно решить, кто пойдет на разведку. Можно использовать наши трекки, они подойдут для того, чтобы обследовать город, — встрял Орртл, прерывая безмолвный поединок наших с капитаном взглядов.

— Хорошо. Их хватит всем. Трое останутся на корабле.

— Но кто? — поднял брови Орртл.

— Думаю, Алиси нечего делать в городе, — посмотрел на меня капитан.

— Вот еще! — Я даже взбрыкнула, но тут же взяла себя в руки и медленно произнесла: — Мы же договорились, что у меня свобода перемещения. Я имею право на обследование города так же, как любой член экипажа.

Я промолчала о том, что моя мечта — найти нечто подобное, еще не открытое в галактике. Но в этот момент мои мечты не были для Кайса важным аргументом. Он задумался, быстро что-то решил про себя. В его глазах, словно маленькие молнии, сверкнули сиреневые прожилки.

— Хорошо. Итак, жребий. Определим, кто остается на корабле.

— Верное решение. И гадать не будем, — тут же заявил Орртл.

Мы дождались остальных. Все это время я ловила на себе чуть удивленные взгляды Кайса, который что-то задумал. Не мог он просто так отступиться и отпустить меня в разведку. Не мог! Я чувствовала это. Интересно, что он будет делать, если ему выпадет жребий остаться на корабле?

Кайс отвернулся от меня, придвинул к себе сенсор управления от панели компьютера и ввел несколько цифр. Все присутствующие внимательно смотрели на результат случайного выбора машины, который должен был определить наши дальнейшие действия.

Я вдруг вспомнила о разведке на планете вулканов, и мне стало не по себе. Но на сей раз никто не должен был испортить связь. Да и потеряться в небольшой пустынной колонии, посреди которой на возвышении стоял космический корабль, нужно еще умудриться.

— Кайс, Риган и Элиас остаются, — довольно объявил Орртл, чуть прищурившись и посматривая на Кайса.

Сам Кайс никак внешне не отреагировал на заявление. Он поднялся с места, отбросил волосы в сторону. В этот момент его лицо показалось несколько озадаченным, но безумно красивым. Он напоминал древнее божество, Ахиллеса, сильного и мужественного. Но при этом уязвимого. Вот только в чем именно?..