— Я не хочу постоянно находиться рядом с тобой. Мне нужна какая-то свобода передвижения по кораблю и вне его, если мы все-таки куда-нибудь доберемся.

— Но это не вопрос, — констатировал он. — Я не привязываю тебя к себе. Просто хочу оградить от некоторых вещей.

— То есть ты согласен? — уточнила я.

Мне снова до жути хотелось спросить его о разгуливающей по кораблю разумной энергии, но я боялась, и сама не знала почему. Язык не поворачивался заводить разговор на эту тему. А Кайс знал, что меня мучит, но молчал.

Несколько часов прошло в спокойной рабочей обстановке. Кайс больше не пытался общаться со мной. Даже выключил переводчик и старательно делал вид, что увлечен управлением.

Пару раз он мысленно связывался с кем-то, находящимся на корабле. Вскоре нас сменил Орртл, галантно проводивший меня до кают-компании. Мне даже удалось поесть в одиночестве и остаться одной в каюте, выделенной Кайсом.

Странно, я находилась на этом чужом корабле так мало времени, а чувствовала себя комфортно, будто летала на нем всегда. И моим единственным недоумением оставался энергетический вихрь непонятного происхождения, ведь доказательств, что он принадлежал Кайсу, помимо моих предположений, не было.

Я уже успела выспаться и привести себя в порядок, когда почувствовала мысленную связь с капитаном. Его командный тон я отличала даже в форме телепатического приказа. Слова понять не могла, но была уверена, что он ждет меня в рубке управления.

До оговоренного времени оставался как минимум час. Далась же я Кайсу!

Будто он жить без меня не мог. То я ему подарок, то судьба. Что придумает на сей раз?

С боевым настроем направилась в уже привычный отсек, встретила по пути одного из парней-пилотов — Элиаса, если верно запомнила его имя. Молодой арголианин склонил голову в знак приветствия, пропустил меня вперед. Интересно, если бы капитан не объявил свой интердикт по отношению ко мне, все было бы так же? Значит, он решил собрать всех. Любопытно знать зачем.

— Пойдем сдаваться, — пробормотала я Элиасу, посматривая, не отстал ли он.

Юноша мило улыбнулся в ответ, почувствовав мою нервозность, и мы вместе вошли в командный отсек. Перед моим взором предстали Кайс и Орртл, замершие в креслах напротив голограммы. Значит, Кайс пришел на пост раньше времени.

«Что, тоже не спится?» — успела подумать я.

«Подойди», — раздался телепатический ответ, который я поняла сразу.

В подтверждение своих мыслей Кайс попытался улыбнуться и указал мне на кресло.

«Вот ты как?!» — съязвила про себя.

Что же, решил учить меня своему языку таким способом? Я не против. Так даже интереснее. Демонстративно крутанулась около его носа и уселась в свободное кресло. Кайс вздохнул и включил свою гарнитуру с переводчиком.

— Телл проверил состояние корабля, — доложил всем собравшимся Кайс. — Нам нужно сделать посадку, и это уже не шутки. Система может выйти из строя в любой момент, а мы не в состоянии обеспечить себе безопасность в космосе. Нужно перезапустить двигатели. Подойдет любое тело, любая планета. Главное, чтобы там не было людей.

— Один будет в любом случае, — прищурилась я.

— Ты не в счет, Алиси. Ты здесь своя, — подмигнул мне Орртл. — Кайс, для того чтобы сделать посадку, нам нужно как минимум выйти в обычное пространство. Сосредоточимся на переходе.

— Тогда по местам. Орртл, займи позицию стрелка на случай атаки, — приказал Кайс.

Наступал момент, который я ненавидела больше всего. Все эти смещения пространства и времени хорошо укладывались в голове, но в реальности до сих пор были чем-то чужеродным, неподвластным человеку.

Мы лишь пользовались наследием цивилизации, создавшей эти пути в целях экономии времени и удобства путешествий по галактике. А капитан воспринимал их как нечто само собой разумеющееся. Мне же было не по себе, когда я представляла нормальную работу их гиперпреобразователя в своем воображении. Увидеть, как на глазах трансформируется пространство, было выше моих сил.

Я вздохнула с облегчением, когда на экранах появился черный, с вкраплениями разноцветных звезд и туманностей, свободный космос. Повернулась к Кайсу и одобрительно кивнула, на что получила ответный взгляд, полный пугающего живого интереса.

Лучше бы он оставался тем мрачным капитаном, каким был изначально.

— Подключи поиск ближайших тел, — попросил меня Кайс.

— Разобраться бы, как это сделать, — всматривалась в экран, на котором мелькали непривычные, но уже понятные цифры. — Есть! Смотри! — Я передала данные на аккаунт Кайса. — Планета, гравитация повышена, но это не страшно. Странно, я не знала, что здесь есть планеты. Это не территория Альянса.

— Задай координаты сближения. Проверим, что там. Кажется, удача повернулась к нам лицом.

И пока Кайс предупреждал экипаж о возможной посадке, я смотрела, как на экранах вырастает неведомая мне планета. Ее окружал слой атмосферы. Уж не знаю, пригоден ли он для дыхания — мы еще не подошли достаточно близко, чтобы взять пробы воздуха. Но это было не столь важно — в арсенале «Скаур фрис» имелись вполне подходящие скафандры.

Внезапно компьютер выдал сигнал обнаружения объекта искусственного происхождения. И в то время, когда корабль выходил на орбиту, мы нависли над мониторами, жадно глотая информацию. А увеличившаяся картинка выдала нам довольно четкое изображение заброшенной станции.

Это не было похоже на станции наших колонистов. Я два года летала по таким объектам, изучая все, что осталось от древней цивилизации. И теперь готова была поклясться, что это один из городов, построенных вовсе не людьми.

Город на окраине галактики, до которой еще не добралась наша Служба изысканий! Не выжженная планета, не разрушенные здания, не испещренные чудовищными шрамами земли, к которым я привыкла, а целые, хоть и пустующие строения.

— Мне нужно видеть это своими глазами, — пробормотала, обращаясь к самой себе.

— Ищем место для посадки рядом с поселением. Проведем разведку. Странно все это, — услышала я голос Кайса. — Похоже, город пуст. Но я уверен, что там может найтись что-нибудь интересное.

Шар удивительной планеты, не имеющей названия, на наших глазах развернулся загадочным ландшафтом в ядовитозеленых тонах. Здесь действительно, как показывали датчики, имелась атмосфера, пригодная для дыхания. Но что-то настораживало и заставляло задуматься. Почему один-единственный город, спрятанный в природных дебрях, не подавал признаков жизни?

Съемки с внешних камер корабля показывали высокие белые каменные изваяния, расположенные на берегу зеленого океана. Они не имели определенной формы и непонятно как образовались в этом заброшенном уголке галактики.

Там, где не было твердых плато с изощренными творениями природы, находились бесконечные болота, время от времени в них появлялись одинокие островки. На островках, словно чудовищные создания из кошмаров, торчали деревья поразительных форм — не имеющие листьев растения, части стволов которых застыли в вечном танце среди испарений, поднимающихся из топей.