«Каждый получает то, чего заслуживает». Ее слова. И если ему придется жить с этой болью всю оставшуюся жизнь, так тому и быть.

Дверь открылась, и вошел Мэтт:

– Вот черт, похоже, ты не собираешься сдаваться.

– Ты прав, – ответил Йен. Он пересек комнату в два шага и загородил собой дверь. – Я не дам тебе сбежать от меня на этот раз.

– Серьезно?

Йен поморщился. Парень не идет на уступки, но он сможет с ним справиться. Сегодня он приехал не ради себя. Он приехал, чтобы дать Мэтту свободу выбора, а также ради Хлои. Пусть она знает: он сделал все, что от него зависело.

– Всего пять минут, парень. И когда я закончу, тебе больше не придется меня слушать, если ты этого не захочешь.

Мэтт уставился на дверь. Он не знал, что предпринять.

– Сколько же ты всучил декану, чтобы добиться своего? – спросил он.

– Тебе не обязательно это знать.

– Надеюсь, ты не зря отдал ему целую кучу денег.

– Не зря. Ведь ты же сейчас стоишь здесь, рядом со мной.

– Ладно. – Мэтт скрестил руки на груди. – Пять минут. А если быть совсем точным, то четыре минуты тридцать секунд.

Йен тяжело вздохнул и начал:

– Я был не прав, что приехал тогда. Но мне так сильно хотелось увидеть тебя, поговорить… Я и думать забыл о том, что ты можешь быть к этому не готов.

– И вот ты решил приехать во второй раз, чтобы извиниться за первый.

– Не извиниться, а чтобы передать тебе вот это. – Йен сунул руку в нагрудный карман куртки и вытащил конверт с письмом. – Здесь ты сможешь найти объяснения моему поведению за все последние тринадцать лет. Когда ты поймешь, что готов, то, я надеюсь, прочитаешь это письмо. А после, если захочешь поговорить, – позвони мне. Я всегда буду ждать твоего звонка.

Мэтт посмотрел на конверт:

– И это все?

– Если не хочешь поговорить прямо сейчас.

– Я не…

– Готов. Я знаю. – Йен отошел от двери, и Мэтт сразу же потянулся к ручке. – Я очень тебя люблю, Мэтт. И всегда любил.

– Забавный у тебя способ показывать свою любовь, – ответил его сын.

– Истинную любовь не всегда легко разглядеть. Когда-нибудь ты поймешь, что если бы я был все эти годы рядом с тобой, то только причинил тебе еще больше боли.

– Я верю, – сказал Мэтт. – Но было бы здорово, если бы ты все-таки оставил мне выбор. Я нуждался в отце.

Слова сына сильно ранили Йена. Дойдя до машины, он позвонил Джеку.

– Ну как все прошло? – спросил его куратор.

– Как мы и предполагали. Но, по крайней мере, Мэтт не бросил письмо мне в лицо.

– Это здорово. Кто знает? Может, мальчик однажды все поймет.

– Может быть, – ответил Йен. Но вряд ли. Слишком много обид, слишком много разочарований, чтобы их можно было просто взять и забыть. Возможно, некоторые раны никогда не залечиваются…

Йен вспомнил о Хлое, которая, будучи уже взрослой, все равно мечтала услышать извинения от отца. Он удивлялся, как можно было игнорировать такую чудесную, уникальную, красивую девушку.

– Как думаешь, я поступил правильно, держась от сына на расстоянии все эти годы? – спросил он Джека.

– Ну, если учесть твое нездоровое пристрастие к выпивке и проблемы с Жанин, то да. Почему ты спрашиваешь?

– Просто интересно. Мэтт сказал мне кое-что, и его слова заставили меня задуматься. Что было бы, если бы я остался в семье, а не ушел?

– Ты бы в любом случае причинил парню боль. Ты был настоящей скотиной, пока не бросил пить. Или ты забыл об этом?

– Забудешь тут, когда ты мне постоянно об этом напоминаешь.

– Что ж, это правда.

Йен представил, как его куратор ухмыльнулся.

– Так что именно он сказал?

– Обвинил меня в том, что я не оставил ему выбора.

– Конечно, ведь ему ведь было всего пять лет, а ты был…

– Пьянчугой, я знаю. – Если бы Йен остался в семье, то Мэтт пострадал бы точно так же, как в свое время он пострадал от своего отца.

– В любом случае, – продолжал Джек, – теперь ничего не изменишь. Что было, то было. Лучшее, что ты можешь сделать сейчас, – это снова не наделать ошибок.

Всю дорогу обратно до Нью-Йорка слова Мэтта эхом звучали в его голове: «Было бы здорово, если бы ты все-таки оставил мне выбор». Конечно, Джек прав. Мальчику было всего пять. И Йен сделал все, чтобы защитить его от самого себя. Он просто не мог позволить Мэтту выбирать. Его сын был совсем еще ребенком…

Совсем как Хлоя.

Йен резко надавил на тормоза при одном только воспоминании о девушке. Удивительно, как всего за несколько дней ее образ накрепко засел у него в голове, в сердце, в душе. Он думал только о них – о сыне и о Хлое.

Чем больше он размышлял об этом, тем отчетливее понимал: в том, что Хлоя так похожа на Мэтта, нет ничего удивительного. Мальчик только притворяется холодным и колючим, как и Хлоя. С самого первого дня, когда она появилась в кофейне, она носила на лице маску безразличия и холодности. Таким образом она защищала себя. Вчера утром она вела себя точно так же.

Но когда она снимала с себя эту маску… Тогда ее взгляд становился таким мягким, в ее глазах хотелось утонуть, а сама она казалась хрупкой и беззащитной… Она подарила ему свою любовь. Она верила в него, верила больше всех на свете.

Она украла его сердце в тот самый момент, когда окатила Эйдена ледяным кофе из своего стаканчика.

Но, как и в случае с Мэттом, он сам отстранился от нее, решив, что так будет лучше для нее. Йен просто не дал ей возможности определиться самой. «Идиот. Эгоистичный осел», – ругал он себя.

Скольких еще близких людей он потеряет, пока наконец не усвоит урок? Его сын, его компания, многие другие важные вещи – все это он упустил из-за глупого упрямства и излишней уверенности в собственной правоте. Он оттолкнул Мэтта, его отношения с Хлоей испорчены. Неужели он хочет страдать по ней в течение следующих двадцати лет и кусать локти от досады и обиды? Потому что другой такой женщины он не встретит. Другой такой просто нет.

Соседний автомобиль громко посигналил, обгоняя его. Йен посмотрел на спидометр и понял, что снизил скорость до двадцати пяти миль в час. Ему надо отвлечься от мыслей о Хлое, пока он не попал в аварию.

«Если бы это было так просто», – сказал он сам себе, нажимая на тормоз. Взгляд Йена привлек дорожный указатель. Гостиница «Синяя птица». У Джозефа и Дегмы наверняка найдется свободный номер для него. Ему нужно о многом поразмыслить.

– Они прекрасно смотрятся вместе, правда? – спросила Кларисса восхищенно. – Они так влюблены друг в друга.