– Не все парни так поступают с девушками, – сказала Кларисса.

– Но ведь Том поступил так с тобой!

– А Саймон не поступил! – вмешалась Делия. – Помнишь то время, когда мы с Саймоном еще не были помолвлены? Когда у нас были проблемы, и вы вдвоем, ты и Клер, помогли ему разыскать меня, чтобы поговорить?

– Конечно, помню. Но ты и Саймон – это совершенно другое. Вы двое страдали. Вы не могли друг без друга.

– Так же, как и ты. Ведь ты тоже мучилась всю эту неделю.

– Послушай, – произнесла Кларисса, – никто не говорит о том, что ты обязана дать Йену еще один шанс. Он разбил тебе сердце, и если ты хочешь от него избавиться, мы тебе поможем. Но прежде чем сделать это, разве ты не хочешь узнать, почему он так тебя искал и о чем он хочет поговорить с тобой?

Хлоя была вынуждена сдаться. Ее подруги правы. Она должна его выслушать. А потом они распрощаются раз и навсегда.

– Он ждет прямо за дверью, – пояснила Делия. – Он порывался войти сюда, но мы сумели отговорить его.

Дрожащей рукой Хлоя открыла дверь. Йен стоял в коридоре, вытирая рукав рубашки салфеткой.

– Я забыл, какой ты бываешь опасной, когда у тебя что-то в руках, – заметил он, увидев ее.

– Ты застал меня врасплох.

– Определенно.

Неудивительно, что Кларисса оценила его внешний вид. Йен, может, и был одет как все остальные гости, но на нем смокинг сидел просто шикарно.

– В кофейне мне сказали, что ты уехал из города.

– Да, только недавно вернулся из Пенсильвании.

– Ты ездил навестить Мэтта? – Неужели он не опустил руки и продолжает бороться за сына? «Но это еще ничего не значит», – напомнила сама себе Хлоя. По отношению к ним – абсолютно ничего. Мэтт – его сын, его плоть и кровь. А она…

– Я решил изменить тактику. В реабилитационном центре нас учили не винить себя, а совершать правильные, хорошие поступки. Я был так ослеплен чувством вины, что совершенно не думал о сыне.

– И как все прошло?

– Пока трудно сказать.

Хлоя кивнула. Независимо от того, что произошло между ней и Йеном, она искренне надеялась, что он помирится с сыном. Только сейчас она заметила, что он выглядит уставшим и измотанным.

– И все же зачем ты пришел, Йен? – наконец рискнула спросить Хлоя.

– Разве это не очевидно?

– Честно говоря, нет. Я думала, мы все решили еще во вторник утром.

– Я совершил огромную ошибку, – сказал он.

– Послушай, если ты собираешься снова оправдываться и извиняться передо мной, то я, кажется, уже дала тебе понять, что ты не обязан этого делать.

– Не в этот раз.

Хлоя вздохнула, почувствовав новый укол боли.

– Тогда, полагаю, в этом разговоре тем более нет никакого смысла.

– Хлоя, пожалуйста, подожди.

Она развернулась, чтобы уйти прочь, но он успел поймать ее за руку. От прикосновения Йена по телу Хлои пробежал электрический ток.

– Просто дай мне пять минут, прошу. И после этого, если ты захочешь, чтобы я ушел, я оставлю тебя в покое раз и навсегда.

– Только пять минут, – сказала Хлоя.

– Всю свою жизнь я решал вопросы исходя лишь из своих собственных интересов. То, как я построил свою компанию, как боролся со своими пороками, как общался или не общался с сыном, – все было продиктовано лишь моими амбициями…

– Время идет, не забывай, Йен, – напомнила Хлоя. – Я и так это знаю.

– Дело в том, что, будучи богатым и успешным, я думал, что знаю ответы на все вопросы. Я был уверен, что Мэтту будет лучше без меня, и полагал, что другого выхода просто не может быть. Но я не учел главного: я не спросил сына, чего хотел бы он сам. Я просто не оставил ему выбора. То же самое получилось и с тобой, Хлоя. Я подумал, что не достоин тебя, и решил уйти в сторону. Только ты немного опередила меня, – добавил он.

– А теперь ты вернулся и понял, что все-таки достаточно хорош для меня?

– Нет.

От его короткого ответа сердце Хлои сжалось.

– Ты хоть представляешь, какая ты чудесная и уникальная девушка? – продолжил Йен. – Я никогда не буду достоин тебя. Ни через десять лет, ни через двадцать, ни через сто лет.

– Все это только красивые слова.

– Ты права. Я бы очень хотел, чтобы ты поверила мне, но понимаю, это сложно. Дело в том, что я понял – в любви не может быть гарантий.

Повисла неловкая пауза, и Йен хмуро уставился на свои руки, чем сильно разочаровал Хлою, потому что в тот момент ей было необходимо смотреть ему прямо в глаза.

– Уехав от Мэтта, я понял, что мне нужно спокойно все обдумать, и я вернулся в «Синюю птицу».

Хлоя никак не ожидала такого.

– Я подумал о тебе и вдруг увидел вывеску гостиницы. Я решил, что это некий знак свыше. Я поселился в номере, где мы с тобой провели ночь, и жил там несколько дней, пытаясь понять, почему чувствовал себя так хорошо рядом с тобой. Я также общался с Джозефом и Дегмой. Они дали мне парочку толковых советов. Ты можешь себе представить, что они женаты уже тридцать пять лет?

– Это, конечно, мило, но, если честно, в данный момент мне это не очень интересно. – Хлоя впилась ногтями в ладони, сгорая от нетерпения. Она должна знать, к чему он ведет.

– Моя милая Кудряшка. Как же мне нравится, что ты такая нетерпеливая.

В каждом его слове чувствовалась любовь и нежность.

– Йен, пожалуйста, что ты мне пытаешься сказать?

– Я хочу сказать, что у меня достаточно большой опыт неудачных отношений.

И снова разочарование. Она должна была догадаться. Хлоя повернулась, чтобы уйти.

– Но, – Йена сделал шаг к ней, – сидя в той комнате, погруженный в мысли о тебе, я вдруг понял: важно не то, какой у тебя опыт, а что ты с этим опытом делаешь, какие полезные уроки для себя извлекаешь. Оценивать свое прошлое, признавать поражения, но двигаться вперед – вот что главное.

– Я не понимаю… – Его слова вселяли в ее сердце надежду. Хлое становилось все труднее держать эмоции под контролем.

Внезапно Йен обнял ее за плечи:

– Все это время я пытался заслужить прощение у людей, тогда как мне стоило простить всего лишь одного человека.

– Кто же этот человек?

– Я сам. Я упустил самое важное – в первую очередь я должен простить самого себя. За Мэтта, за выпивку, за свое бешеное упрямство. Себя. Я не понимал этого и был упрямым слепым ослом.

– Похоже, теперь ты прозрел, – пошутила Хлоя.

– Только благодаря тебе.