Повторяет ту же мелодию. Почти без фальши и ошибок, хотя слышит её в первый раз. Что ж, абсолютный слух — это наше семейное.

Наконец она спросила:

— Как называется эта мелодия?

Хороший вопрос. В тему, прямо скажем.

— Свой среди чужих, чужой среди своих.

Лиза кивнула каким-то своим мыслям.

— Да, это точно про меня сейчас.

Что тут скажешь? Самое глупое сейчас — начать успокаивать пустыми ободряющими словами. Она — королева. Пусть ей всего тринадцать лет. Через два месяца ей будет четырнадцать. А там пару лет пролетит, и она начнёт уже править самостоятельно. Опираясь на парламент, знать и армию. И, главное, опираясь на свой народ.

Елизавета рассеяно окинула взором свой стол, на котором были разложены папки и фотографии возможных будущих консортов. Понятно, что ещё пару лет в запасе, но готовиться нужно уже сейчас. И будущего консорта готовить.

Нейтрально спрашиваю:

— Лично тебе кто больше по душе?

Лиза невесело усмехнулась.

— О, да, конечно, у королевы очень и очень свободный выбор.

— И тем не менее, при всём богатстве выбора?

— Не знаю, пап. Чисто по-человечески мне больше по душе вот этот молодой человек. Не очень большая разница в возрасте, ему всего восемнадцать лет. Потомок королевской династии Стюартов, что важно для укрепления моих позиций в Шотландии. Но он католик, а католиков в Стране Чертополоха не очень любят, мягко говоря. Хотя, конечно, противоречия за прошедшие после Реформации века и поутихли.

Согласно киваю:

— Да, тут есть проблема. Но это и плюс — католик одинаково чужд всем основным кланам Шотландии. А они сейчас с увлечением делят полянку и стараются не допустить усиления конкурентов. Так что — может быть. Я тоже поглядываю на этого молодого человека, но выбор сугубо за тобой. Если же ты окончательно решишь, нужно как-то организовать вашу встречу. Например, 30 ноября во время официальных мероприятий, посвященных празднованию Дня Святого Андрея. Если он тебе приглянется, то было бы полезным отправить его учиться в Звёздный университет, благо из Кембриджа его отчислили в связи с неблагонадёжностью. А повоевать он толком не успел. Недавно вернулся в Эдинбург. Впрочем, ты всё это знаешь и без меня. Ты сама что решила с дальнейшим образованием? Звёздный универ для тебя фактически закрыт, ведь ты не сможешь очно учиться и на столько лет покинуть своих подданных.

— Да. Придётся весной экстерном сдавать испытания в Звёздном лице и поступать дальше.

— Есть идеи?

Неопределённый жест.

— Пока не точно. Вероятно, нужно очно учиться в Шотландии, дабы далеко и надолго не уезжать. Пока присматриваюсь к факультету права в Эдинбургском университете. А заочно хочу поступить в Санкт-Петербургскую дворянскую Академию дворцовой службы и государственного управления.

Согласно склоняю голову.

— Ну, на первый взгляд, выбор разумный и правильный. Такое образование тебе очень пригодится при правлении. Ещё я бы обратил внимание на какие-то курсы экономики и финансов. Но тут нужно подумать, где лучше. Что с фрейлинами?

— Хочу поговорить с княгиней Емец-Арвадской. У неё огромный опыт и штат, может посоветует кого. Особенно в части старших дам Свиты.

— Разумно. Тем более что её благоверный супруг надолго застрял в качестве твоего Лорда-Верховного Констебля. Так что плохого она не посоветует.

— Надеюсь. Ещё я думаю уговорить пару-тройку моих подружек из Лицея стать моими фрейлинами. Может кого-то присмотрю в Дворянской Академии. В том же Смольном институте. Ну, и на месте нужно набрать представительниц основных кланов. Или я не права?

Девочка всё ещё комплексует и не уверена в себе. Подбадриваю:

— Вполне разумно. Работы, конечно, будет много, но тебе нужно выстраивать свою Свиту и своё окружение. Так что ты права. Хвалю.

* * *

ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОССИЯ. МОСКОВСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ «МАРФИНО». 4 ноября 1936 года.

Мася весело пришпорила Вангу и понеслась по лугу. Конечно, Марфино — это отнюдь не конная ферма князей Островых, но и тут хватало места для конных выездов. Без особого размаха, конечно. Всё ж таки это объект военного и государственного управления особой важности. Но слегка поскакать, как это мы делали с Машей вот уже почти два десятка лет, можно было без особых проблем.

Я особо не спешил. Сын моего Марса тоже уже был не так чтобы молод и гнать Астарта я как-то не слишком хотел. Да и я не слишком-то молодею, знаете ли. Скоро уж пятьдесят восемь годков. Как с куста.

Ну, да мне и не полагалось тут гарцевать на публику. Да и публики сторонней тут как бы и не было вовсе. Когда понадобится, Суворин пришлёт киношников и фотографов, которые точно знают, как и с какого ракурса выгодно снимать Царя-Батюшку, чтоб герой был во всей красе.

Впрочем, куда-то меня не туда понесло.

Скоро приедет и. о. Царя (зачёркнуто) Кайзера. Опять будут тёрки. В том числе и по Ирландии. И по Португалии. И вообще. Луи, со всей свойственной молодёжи горячностью, считал, что тему нужно решать, что называется, не отходя от кассы. Угроза тому же Рейху со стороны размещаемых в Ирландии американских и британских войск, в первую очередь авиации, была реальной и вряд ли не выльется в новые массовые бомбардировки Рейха. Да и в самой бывшей британской метрополии германские гарнизоны и важные цели могут всерьез пострадать. А значит, тему нужно было как-то утихомиривать.

Однако, несмотря на достаточно приличную численность германских войск в Англии, немцы до сих пор не могли уверенно контролировать даже ключевые города бывшей британской Метрополии.

И пока ситуация была для немцев весьма нехорошей. Да, по факту Британия на острове капитулировала. Но, генерал-капитан, главнокомандующий группой войск Метрополии, герцог Альберт Йоркский, несмотря на своё довольно чудовищное заикание, проявил себя вполне уверенным и адекватным командующим и администратором. С учётом того хаоса, который воцарился в Британской империи после гибели короля Эдуарда Восьмого, и общей неопределённости в правлении, брат покойного короля являл собой пример того, как скромный человек, силой обстоятельств, оказывается вынесен на самую вершину событий и превращается вдруг в авторитетного лидера.

И лидер этот довольно талантливо спасал остатки рухнувшей Британии. Наша разведка утверждала, что скромняга Берти фактически стал реальным лидером английского Сопротивления. Ему же подчинялись выводимые в Ирландию войска. Более того, ему удалось договориться с германским и французским командованием, об организованном выводе остатков британской армии из Метрополии, равно как и гражданского населения. Причём срок такого организованного согласованного вывода определялся аж до 31 декабря и вполне мог быть продлён, впрочем, мои аналитики сомневались в этом, слишком уж спешили британцы, значит что-то серьезное намечалось.

Кстати, с нами/Шотландией британцы в переговоры не вступали. Права Лизы на корону они не признавали, равно как и независимость Шотландии как таковую. Это была их принципиальная позиция. Если саму Англию, Уэльс и Корнуолл они просто считали временно оккупированными территориями, то вот Шотландию они просто включили в игнор. Нет её, мол, и говорить о ней в светском обществе просто неприлично. Возможно тут сыграл свою роль захват Емцем всех корон и основных регалий Британской империи, а может и то, что Шотландия не только первая, но пока и единственная, объявила о своей независимости и о расторжении унии 1707 года, которая, собственно, и положила начало созданию Великобритании как таковой, но официальный (чуть не сказал: «Лондон», но теперь уж точно не знаю кто там у них и где) королевский Двор лишь просто закрывал глаза на усилия Берти вывести из Шотландии все возможные верные британской короне части и англичан, желающих покинуть новоявленное независимое королевство. Вывести, не вступая в бессмысленные бои со значительно превосходящими их русскими частями, которые весьма сильно поддерживали боеспособность формируемых национальных шотландских частей.

В Берлине прекрасно понимали, что такая договорённость не совсем в их пользу, ведь разрозненные английские части, которые были реально дезорганизованными и предоставленными сами себе, в Ирландии вновь формировался британской военный кулак. Ну и что, что немцы не разрешали вывозить танки и прочие тяжелые вооружения? Американцы и канадцы поставят всё, что надо, пусть и не так быстро, а та же британская авиация почти полностью (что уцелело) своим ходом перебазировалась на ирландские аэродромы.

В общем, всё шло к тому, что британцы не смирятся с утратой исторической родины и будут готовится к новому раунду битвы на поле боя, на море и в воздухе. Да и Сопротивление