— Я насытил его душами так сильно, что он достиг начала пятого ранга! Его кожа прочнее стального доспеха, его связки словно из железа, а кости — несокрушимы! — Восторгается Барон.

— Огонь. — Просто отвечаю я и затыкаю уши.

Грохот орудия в замкнутом пространстве выворачивает наизнанку, звуковая волна прошибает тело, заставляя его вибрировать. Но тому, что по другую сторону пушки — еще хуже. Поток раскаленных газов несет железное ядро весом шестнадцать килограмм к цели.

Ядро попадает в грудь Капитана, но не пронзает его насквозь. К моему удивлению, его подхватывает и несет прямо в стену. Удар! Тело, поймавшее ядро, исчезает во тьме, оставив лишь проломленную кладку. Но готов поклясться, я скорее почувствовал, чем услышал хруст его «несокрушимых» костей.

Барон удивленно распахнул обе пасти. Бросаю взгляд на пушку. Затравочный порох тлеет, но основной заряд не вспыхнул. Осечка!

— Аша! — Кричу я, превозмогая звон в ушах. Та видит, как я машу её рукой, и пытается колдовать. Бесполезно, Барон, решивший, что творится какая-то магия, усилил глушилку настолько, что я чувствую как мой клинок начинает терять привязку. Дерьмо!

Вскидываю мушкетон и спускаю курок. Солдаты инстинктивно следуют примеру и разряжают свои мушкеты. Ритуальный зал заволакивает пороховой дым, я не вижу, но чувствую — барьер падает.

— Аша! — Кричу я, вдыхая густую гарь.

Где-то справа ослепительно вспыхивает пламя, просвечивая пороховые облака. Я вижу, как отшатывается артиллерист, пытаясь сбить пламя с усов. Грохочет пушка, разрывая перепонки — в этот раз я не успел закрыть уши. Ядро улетает куда-то в дым.

Звон в ушах и тишина. Я вздрагиваю, когда кто-то прикасается к моему плечу. Рон! Тьфу. Целитель, чья мантия заляпана потеками крови из ушей — проводит рукой у меня по голове. Приступ тошноты, но воздух вновь наполняется криками, а не одним только звоном.

— Лечи других! — Кричу я. Мой голос кажется еле слышным, хотя я кричу из всех сил. Целитель кивает и принимается за работу.

Перезаряжаю пистоль, поглядывая на дым. Он становится всё реже, в ритуальном зале была какая-никакая вентиляция. Наконец, моему взгляду пристает разорванное напополам тело Барона. От его демонической половины ничего не осталось, а вот человеческая что-то пытается сказать.

Подхожу к ней. Его губы шевелятся — но я ничего не могу разобрать. Ну и ладно. Делаю контрольный выстрел из пистоля и замечаю, что его пробитая пулями рука указывает на проекцию ритуала.

Улыбка на мертвом лице не предвещает ничего хорошего.

Ритуал резко ускорился, смерти Клемена и его подручного хватило, чтобы перевести его в финальную фазу. Потоки тумана двигались со скоростью бури, грозясь дестабилизировать всё. Сука, у нас что, на носу теперь демоническое вторжение?

Алуин снимает шлем и задумчиво говорит. Приказываю ему повторить погромче.

— Как-то это всё не по-рыцарски. — Кричит он.

Машу рукой. Тьфу! Думал он что умное скажет, например, как нам предотвратить этот кабздец.

Вдруг восьмерка начала резко сжиматься, всё быстрее и быстрее, а потоки энергии словно замерли в центре, готовясь выстрелить вертикально вверх. Что за хрень? Этого явно не планировалось!

«Бумаги были не мои» — Мелькнула мысль. Чьи тогда? Точно не барона. Человека, что имел сюда доступ. Третий, мать его принц. Хитрожопый гад оставил ловушку на всякий случай.

А это значит лишь одно, ритуал сработает совсем не так, как ожидал Клемен.

И судя по тому, что показывает проекция — скоро тут все нахрен взорвется.

— БЕЖИМ! — Ору я со всей силы.

Артиллерист хватается за колесо лафета, но я отрываю его от пушки и толкаю в коридор.

— ВАЛИМ, ВАЛИМ! К ЧЕРТУ ПУШКИ! БРОСАЙТЕ ВСЁ И ДРАПАЕМ! — Кричу я уже на бегу.

Даже те, кого не успел подлечить целитель, быстро поняли настроение толпы и рванули следом за нами. Порой стадный инстинкт работает на пользу!

Сшибаю с ног какого-то одержимого, что вылез в коридор. Никто не останавливается, чтобы его добить, ноги нашего отряда работают не хуже дубин. Последним бежит Алуин, ощутимо отставая. Чертова броня слишком тяжела, а бросать щит с мечом он не стал.

Вылетаем во внутренний двор. Магическая буря уже вовсю бушует над головой. Липкий запах крови мешает дышать, забивается в нос, вызывая рвоту. Со всего баронства туман несется сюда и закручивается в спираль над Цитаделью. Дерьмо-дерьмо-дерьмо!

— Бросай, всё бросай! — Кричу я возничьему. Мы оказались слишком умными, и теперь пушки мешает выезду телеги. Не успеем!

— Моя грелка! — Пытается задержаться возле походной кухни Аша, но я тяну её дальше. Солдаты перерубают упряжь, и гонят лошадей с быками со внутреннего двора. Магическое зрение слепит. Добежать до деревни мы не успеем. Вот-вот рванет!

— В ров, все в ров черт вас дери! — Кричу я и скидываю Ашу в воду.

Оборачиваюсь — Алуин лишь выбегает из цитадели во внутренний двор. Разверзаются небеса, огромный поток красной энергии выстреливает вверх, разнося на атомы цитадель.

Лечу в ров. Больно, чертов Барон не следил за его глубиной! Мутная, затхлая водица кажется чистейшим родником после кроваво-магического тумана.

Взрыв уже во второй раз за день уничтожает перепонки.

Крепостная стена шатается над нами, но выдерживает. Поднятые высоко в воздух обломки падают на деревню, разнося дома в клочья.

Апокалипсис. Ад на земле. Землю трясет.

Всё заканчивается так же внезапно, как началось.

В небесах видно черный провал и звезды, столь чуждо выглядящие на фоне голубого неба. Выбираюсь из воды. Рядом откачивают потерявшего сознание солдата. Его тошнит водой — будет жить. Рон останавливает кровь гвардейцу, которому обломок стены оторвал руку.

Осматриваюсь.

На месте цитадели — зияющая дыра. Ближайшей к ней стены — словно и не существовало. Внутренний двор — в клочья. Моя повозка — невнятная груда металлолома отброшенная взрывом в дальний угол. Рядом с воротами лежит что-то, напоминающее закопченную железную банку. Алуин!

Кровь льется из всех щелей. Прикасаюсь к броне и заставляю её стечь на обугленную брусчатку. Живой, надо же. Хотя и был ближе всех к эпицентру взрыва.

— Рон, глянь его! — Кричу я.

Сверху приземляется Грифон.

— Я ждал огненного шара, а не… такого. Что вы тут устроили, Виконт?

Рон склонился над раненым, а я проигнорировал вопрос Фалькона. Не до утоления его любопытства сейчас.

Я поднял взгляд вверх, где голубое небо постепенно заволакивало черный провал, проделанный ударом магии. Это казалось мне странным. Неестественным.

Да, атмосфера. Да, преломление света, все дела.

Но почему-то все выглядело так, словно удар пробил некий щит, который закрывал нас от настоящего неба.

Подул ледяной ветер и мне на нос опустилась первая снежинка.

Начался снегопад.