пике составила пять целых и две десятых единицы по Мерлину. Приборы зафиксировали аномальное рассеяние энергии, в точности по вашим прогнозам.

— Прямо в точности? — Улыбнулся Принц.

— Эм… Отклонение составило две десятых единицы. — Заерзала магичка, поправляя очки.

— Ясно. Впредь не пытайся сделать мне приятно искажением фактов. Приятно мне делают другие. — Строго произнес Принц.

Взгляд помощницы невольно опустился на стол и она покраснела еще сильнее. В повисшей тишине пошлые звуки казались оглушительными, а Принц всё молчал, размышляя о странном отклонении.

Он заложил в параметры ритуала переход к следующей фазе сразу же, как ритуал достигнет порога мощности в пять единиц. Значит, перед приходом ритуала в действие умер кто-то достаточно могущественный. Не то, чтобы это как-то влияло на его планы, но…

Чуть тревожно. Ведь это не было запланировано.

Первый Герцог преодолел трусость? Чушь. Верховный не соблазнился наградой, а полез на Барона? Еще большая чушь.

Непонятно.

И это тревожно.

Больше всего Принц терпеть не мог отклонения от планов, а каждая переменная, пусть даже незначительная — чуть сдвигала диапазон вероятностей.

— Приборы зафиксировали что-то еще необычное?

— Похолодание на…

Принц махнул рукой, прерывая помощницу. Этот эффект он также прогнозировал, но не распространялся о нём из-за абсолютной незначительности.

— Сколько времени понадобилось, чтобы брешь заросла?

— Около трех минут.

Третий постучал пальцем по столу. Порой хотелось бы, чтобы прогнозы преподнесли приятный сюрприз, но нет. Всё в точности, как он предполагал. Запас прочности в их клетке был таким, что и сотня подобных ритуалов её не обрушат.

— Ясно. Можешь идти… Или хочешь присоединиться? — Ухмыльнулся он.

Пискнув что-то неразборчивое, красная как рак, магичка спешно ретировалось. Принц едва слышно рассмеялся. На самом деле ей нечего было бояться, он приблизил её к себе лишь по причинам математического склада ума и одержимости теорией магии.

Не всегда хватало времени лично заниматься некоторыми вещами и ему нужен был подходящий инструмент, чтобы снять часть нагрузки.

К слову, пусть с виду это смотрелось по другому, но под столом у него тоже находился подобный инструмент.

— Можешь вылазить. — С облегчением произнес Принц и надел штаны.

Баронесса Баттори выскользнула из-под стола, как всегда неотразимая. По её невинному виду нельзя было даже заподозрить, что она занималась чем-то неприличным. Это вызывало раздражение.

Третий грубо схватил её за подбородок и заставил открыть рот, показав острые клычки.

— Ненавижу демонов… — Он грубо толкнул её, заставив упасть на пол, и с удовольствием оглядел красные следы от своих пальцев на её лице.

Ему нравилось думать, что он причинил ей боль, но к сожалению, жители бездны иначе понимали это слово.

Вспышка гнева закончилась так же внезапно, как началась и Принц доброжелательно улыбнулся.

— …но ты можешь быть полезной. Ума не приложу, как можно хорошо сосать с такими клыками, но грех закапывать яблоко, что само упало в руки. Твой Господин мертв, и теперь ты подчиняешься мне.

— Да, Владыка. Какие будут приказы? — Бархатным голосом спросила она, не показывая ни тени недовольства.

— Те же, что давал тебе Клемен, но ради меня. Работай теми частями тела, что умеешь лучше всего. А теперь — проваливай.

Сделав реверанс, Баронесса удалилась, а Принц откинулся в кресле, размышляя о перипетиях судьбы.

План по началу гражданской войны с треском провалился из-за этой сучки. Но она была лишь орудием в руках Клемена. Знай этот жирный демон, к чему приведет её появление во дворце, он бы рвал жидкие волосенки на своей голове.

Однако, этого орудия не должно было существовать. Баронесса сейчас должна была править своими землями, как обычно. Пусть на первых порах поджог её поместья сыграл в плюс Третьему Принцу, после — разрушил часть его планов.

А кто виноват? Незначительная, маленькая группка крестьян, взявших в руки факелы. Люди столь ничтожные, что о них и упоминать не стоит. Чернь. Муравьи.

Тем не менее они запустили весь ряд событий. Крошечный камешек, остановивший лавину.

Вывод лишь один, не стоит игнорировать крошечное отклонение в две десятых Мерлина в ритуале. Надо выяснить всё досконально и не повторять ошибки с Баттори.

Третий Принц отложил в стороны бумаги с досье на членов грядущей делегации в Содружество и посмотрел в окно, где десять минут назад далеко-далеко за горизонтом сверкнула красная нить и пронзила небо.

Да. Нужно искоренять неизвестные переменные.

Ведь на его плечах вся судьба мира.

* * *

— Руку не нашли? — Крикнул я солдатам, что обыскивали окрестности в поисках недобитых демонов и сбежавших лошадей.

— Нет, Господин.

— Продолжайте искать, но если не найдете — ничего страшного…

Заметив, как однорукий солдат приподнялся с повозки, я поспешил его успокоить. — Новую вырастим. Клянусь родом, ты снова встанешь в строй… Но лучше, конечно было бы найти.

Дело даже не столько в тратах, после недавней битвы с магическими ядрами проблем никаких. А в том, что вырастить новую — занимает много времени. Да и нагрузка на организм куда больше, чем если просто пришить родную.

— А лошадей нашли? — Вновь крикнул я.

— Только одну, и то её обломком стены по брусчатке размазало. Одна половина тут, а вторая на другом конце улицы. — Отрапортовал гвардеец.

Проклятые твари. Разбежались, словно свой самый страшный кошмар увидели. И возвращаться не хотят. Разве лошади не должны обратно сами вернуться?

Я протер лицо рукой. После того как я починил повозку для раненых — лично для меня дел было немного. Преобразовывать железо в слитки и готовить к отправке? А смысл, если у нас нет животных даже на то, чтобы раненых везти?

Стоп. А ведь одно животное у нас есть, причем очень сильное.

Я бросил взгляд на грифона. Вот кто заменит упряжку с быками.

— Сэр Фалькон, как думаете, ваш грифон сможет утянуть эту повозку?

Брови рыцаря удивленно приподнялись, после чего сердито опустились.

— Нет.

— Надо попробовать. Если нужно, я могу попытаться её облегчить. Благо, теперь не пушки везем…

— Нет.

— Что нет?

— Ваша милость… Это благородное животное, а вы хотите сделать из него сельскую корову?

— А это раненые, которых надо доставить домой. Скажу честно, от вас с грифоном не так уж и много пользы было конкретно в этой заварушке.

Фалькон поднял руки вверх.

— Хорошо, демон вас дери. Но не обещаю, что она не попытается взлететь.

— Постарайтесь, чтобы не попыталась.

Еще двое солдат прошли мимо нас, придерживая третьего. Рядом с ними шел Альф.

— Сотрясение мозга, и сломанная нога. Ногу я зарастил, но не уверен, что как нужно. Учителя еще работают?

Я бросил взгляд назад, где Рон с Нором возились с Алуином.

— Грузите раненого