— Не думаю и думать не желаю. Мы никогда с криминалом дела не имели. А с кем связался Степан, покинув нас, не знаю.

Он замолчал, продолжая ее рассматривать со смесью жалости и неприязни. Оно и понятно, она все же была женой Миронкина. И кто знал, не была ли она с ним одной сатаной, как утверждала народная мудрость.

— Вы простите меня, — вдруг выпалила Юля, сама не зная, с какой стати просит у него прощения. — Я совсем ничего не знала, поверьте.

Он ей не верил! Опустил взгляд в стол, начав катать по столу простой карандаш со сломанным стержнем.

— Это так… Это все так ужасно… Так неожиданно!

— Да будет вам, Юля! — вдруг воскликнул он, коротко и зло хохотнув. — Как можно не знать, я не понимаю! Надо быть совершенно слепой тогда! Он ведь изменял вам! Вы и этого не знали? И не догадывались?

— Н-не догадывалась, — зажмурившись от стыда, Юля замотала головой.

Ей было стыдно за себя — незрячую, очень стыдно.

Всем вокруг все было понятно и ясно. А она — идиотка — упивалась своим безмятежным счастьем и считала, что так оно и должно быть. И что муж ее, работая порой по двадцать часов в сутки, так и должен работать. И что не желает ее посвящать в свои проблемы, и что не рассказывает ни о чем только из желания оградить ее от ненужной суеты.

— Женщина не может не догадываться, что у нее появилась соперница. И не одна причем, — качнул головой бывший партнер Степана. — Я вам не верю. Все меняется, когда появляется кто-то третий. Разве не так?

— Может быть, но… — она будто оправдывалась перед ним за что-то, хотя оправдываться ей было не в чем. — Но ничего же не изменилось. Он так же утром уходил, вечером возвращался. Так же ложился в постель со мной. Так же… Ну, вы понимаете. Все было, как всегда. Правда, на море, на отдыхе…

— Что на отдыхе?

— Соседка по комнате неоднократно слышала, как Степан разговаривал с какой-то Викусей.

— С Викусей? — он подумал, чуть выпятив нижнюю губу, потом покачал головой. — Не слышал ни о какой Викусе. Не смотрите на меня так. Точно не слышал! Я примерный семьянин, знаете ли. И такими штучками, как ваш Степан, не занимаюсь и не занимался.

— Под штучками вы, видимо, подразумеваете женщин. А с кем-нибудь из его женщин вы были знакомы? Мне хотелось бы…

— Извините, Юлия.

Бывший партнер Степана резко поднялся с места, уронив сломанный карандаш на пол. Проводил его падение взглядом, но поднимать не стал. Он теперь выразительно смотрел на дверь, за которой ей, надо полагать, надлежало скрыться.

В приемной Юля тут же нарвалась на красноречивый взгляд Натали. Барышня ее приревновала к своему боссу, несомненно. Тонкие крылья носика трепетали, руки нервически теребили бумаги на столе, комкая их и путая между собой.

— Как прошла встреча, Юлия? — не выдержала Натали, выстрелив ей в спину вопросом, когда она уже одной ногой стояла за пределами приемной.

— Встреча? Да так… — Юля пожала плечами.

— Узнали что-нибудь?

— Да, кое в чем меня просветили.

— И в чем же, если не секрет?

Какая настырная была у ее покойного мужа секретарша, оказывается! Или боялась чего-то? Боялась, что ее босс вдруг проговорился и выдал ее секрет? Секрет отношений, на которые Степа оказался горазд.

— Скажите, Натали, — Юля вновь вернулась к ее столу, оперлась о него кулачками и вперила взгляд той в переносицу. — А вы тоже спали с моим мужем?

— Что?! — Ресницы у Натали взлетели неестественно высоко, и у нее с неожиданным облегчением вырвалось: — Ой, да ну что вы! Я с ним не спала, как можно! К тому же он предпочитал женщин другого плана.

— И какого же?

Ох, как она надеялась, что Натали вдруг скажет, что Степан всем на свете женщинам предпочитал свою жену! Как ждала, что та развеет все ее сомнения и перечеркнет грубые намеки бывшего партнера на его неверность. Ведь была же она с ним счастлива! Еще как была!

Чуда не случилось. И Натали, снова по-птичьи взмахнув руками, проговорила с брезгливой гримаской:

— Господин Миронкин предпочитал простушек. Болтали, уж извините, что я вам об этом говорю, но вы сами захотели откровенности… Так вот, болтали, что он даже был замечен с продажными женщинами.

— Вы хотите сказать, что он снимал проституток? — на всякий случай уточнила Юля.

— Да, вроде. Но это могли быть и сплетни, сами понимаете.

— Понимаю…

Ничего она не понимала, конечно. На это у нее еще будет время — на понимание, на осознание. Сейчас ей необходимо было как можно больше собрать информации о своем покойном муже, оплакивать которого была не в состоянии.

— Но девки его были все сплошь дешевки! — закончила Натали на неожиданно злобной ноте. — Вульгарно разукрашенные дешевки!

— Скажите, Натали, а женщины по имени Вика не было среди этих, как вы выражаетесь, дешевок?

— Вики? Не знаю я! Я же не могла быть знакома с дамами такого сорта. — Она расправила лопатки, выпячивая аккуратную грудь под сверкающей стеклярусом блузкой.

— И все же! Может, кто-то звонил и просил соединить, приходил к нему сюда. Натали, пожалуйста, вспомните.

Да знала она, знала! Ей и напрягаться особо не нужно было. Все читалось по лицу, как по распахнутой книге. Только ломалась с чего-то, дергая плечиками, и взгляд свой уводила в сторону.

— Натали! Понимаете, я осталась нищей! — немного приврала Юля, забыв на время о страховке и решив надавить на жалость, вызвав в секретарше чисто бабье сочувствие. — Все, что он забрал из бизнеса, куда-то бесследно исчезло! И…

— И вы полагаете, что он мог все деньги подарить своей любовнице?! — ахнула Натали с азартом и даже через стол к ней потянулась. — Это правда?!

— Конечно, правда! Мне даже бандиты какие-то начали звонить и требовать возврата долга! Я ни сном ни духом…

— Бандиты?! — перебила ее Натали, сложив руки-крылья на груди, и повторила снова: — Бандиты… Слушайте, Юля, может, чаю?

— Можно и чаю, только ведь это участи моей не облегчит, — подумала и добавила: — И памяти вашей не освежит.

— Как знать. Как знать.

Натали хихикнула, подорвалась с места и принялась хлопотать с чайником. Кажется, она даже не дождалась, пока тот вскипит. С грохотом поставила перед Юлей одну из чашек, опустилась на свое место. Подперла подбородок ухоженными пальчиками и мечтательно произнесла:

— Да-а-а, Степан был ходок. Еще тот ходок, знаете! Был бы он жив, я бы ни в жизни не говорила с вами, Юля, на такую тему. Но коли так все сложилось… Бандиты! Кто бы мог подумать о нем такое, с виду и не скажешь…

— Натали! — позвала Юля, решив приструнить ее мастерство лить воду по любому поводу. — Ближе к теме, пожалуйста.