— Шутишь? Здесь очень здорово, — искренне улыбнулась Елена.

— Спасибо. Рад, что тебе понравилось.

— А эти картины? — указала девушка на несколько работа, — Твои?

Я покачал головой:

— Нет, мои только стены. Аэрография и прочее. А картины принадлежат местным художникам — владелец очень любит и ценит искусство, так что помогает им реализоваться.

— Почему же тогда ты не выставляешь здесь свои работы? — недоуменно сдвинула брови подруга.

А я только пожал плечами:

— Не хочу.

— И где же тогда я могу увидеть твои картины? — продолжала напирать Елена.

— Ну, дай-ка подумать, — сделал я вид, что задумался, — Нигде. Я творю только «в стол».

— Не понимаю, — поджала губы блондинка, — Ты такой многосторонний и, бесспорно, талантливый. Так зачем это скрывать?

— Ты говоришь в точности, как Демид, — хмыкнул я, — Он каждую неделю орет, что я зарываю талант свой талант в землю. А еще требует, чтобы я завязывал ходить по выставкам и устроил свою.

— И я с ним согласна! Это было бы грандиозно!

— Ты даже не видела мои работы, — хмыкнул я, — Вдруг я бездарен.

— Не делай из меня дуру. Я до сих пор храню твои рисунки, и они хороши. И я сижу здесь — в кафе, которое вышло из-под твоей кисти. Так что даже не говори мне, что ты — бездарен. Иначе я тебя ударю.

Слова Лены — что она хранит мои подарки — подействовали на меня куда сильнее, чем я только мог представить. Сердце дико забилось в груди, и я почувствовал, как краска заливает мои щеки. Хорошо, что борода это скрывала.

Сделав глоток кофе, который принес нам официант, я улыбнулся:

— Ну, это очень серьезная угроза. Может, когда-нибудь я тебе и покажу свои работы. А пока — давай просто наслаждаться вечером. Кофе здесь, кстати, просто отличный…

*Fall Out Boy — Novocaine

— Итак, что ты придумал на этот раз?

Казалось бы, ей уже должен был надоесть этот вопрос. Но нет — Лена всегда начинала наш вечер именно с этой фразы. Клянусь — иногда она мне даже начинала сниться. И вместе с этим — мне была приятна эта очередная наша маленькая традиция. А еще я ощущал некоторую ответственность, ведь мне так хотелось всё время удивлять её. Особенно после того вечера и заброшенного ресторанчика. Елена напоминала мне ребенка, которого очень редко баловали. И теперь лишь я мог показать ей все красоты мира. Правда, пока только моего, но ведь в свой эта девушка меня не скоро впустит.

— Это сюрприз, — коротко отозвался я и спросил, — Ты уверена, что твой водитель не сдаст нас?

Волкова усмехнулась и кивнула:

— Ваня у меня на крючке, после того случая. Я сказала, что если он не хочет потерять работу, то должен иногда закрывать глаза на капризы хозяев. Как вот сегодня.

— Не знаю, Лен, — я даже не пытался скрыть сомнение, — Тебе не кажется, что это похоже на хождение по краю? Шаг в сторону — и сорвешься.

— Поверь мне, я знаю, что это такое. Всю свою жизнь я подчинялась правилам, и одновременно с этим училась их обходить. Так что мне известно всё о рисках и последствиях. Но, — пожала плечами девушка, — Если ты трусишь — можешь вернуть меня домой. Костя вернется только через три дня из своей очередной командировки, так что я проведу несколько дней в потрясающей компании себя и сериалов. Сказка.

Но я только покачал головой, не сводя взгляда с дороги. Нет, этот вечер я планировал с тех пор, как Лена сказала, что её дражайший супруг снова уезжает. Мне хотелось сделать что-то особенное, но, поскольку мы были ограничены временем и условиями — на дворе уже всё же был конец ноября — пришлось долго ждать подходящего момента, и договариваться с нужными людьми. Но зато теперь я был уверен в том, что всё получится.

Припарковавшись перед одиноко стоящим невысоким зданием, я вышел из машины, своим примером показывая, чтобы Елена сделала тоже самое. Девушка с недоумением, ясно читавшемся на ее хорошеньком лице, последовала моему примеру, и сделала пару шагов в мою сторону, обходя машину.

— Что это за место? — с любопытством спросила Волкова.

— Увидишь, — улыбнувшись, отозвался я, — Ты взяла запасные вещи, как я и просил?

Елена кивнула:

— Правда, я так и не поняла, зачем это. Если ты — маньяк, и планируешь надругаться надо мной, разорвав при этом мою одежду, то ты очень долго вынашивал этот план.

Я только хмыкнул, забирая с заднего сидения наши сумки и выпрямляясь:

— Просто прорабатывал все детали. Идем.

Привычно взяв девушку за руку, я подвел её к закрытой двери. Жестом фокусника извлек из кармана ключ и, отперев замок, пропустил даму вперед. Сам же быстро включил свет и проверил, чтобы окна были закрыты. Отлично. Просто идеально. И только после этого я обернулся на подозрительно притихшую Елену.

Которая стояла посреди довольно просторного помещения и с опаской озиралась. Казалось бы — что такого? Ну заброшка какая-то, подумаешь. Вот только все стены, пол и даже потолки в комнате были заклеены и застелены полиэтиленом. Если вспомнить мои слова про тщательный план…ну да, впору ждать, что я вот-вот достану бензопилу. Понятно теперь, какая картинка нарисовалась у Лены в голове.

— Ефим, — начала она осторожно, — Что происходит?

— Точно не то, о чем ты подумала, — ухмыльнулся я, скидывая куртку.

— Да? То есть ты не собираешься разрезать меня на куски и спрятать части моего тела в разных частях города? Потому что, честно говоря, это похоже именно на такой план.

Я только головой покачал. Вот это фантазия! Да ей впору книги писать. Но нет, я честно не собирался делать ничего плохого, как мне кажется.

— Вся правда в том, что это место — мой новый заказ, — решил я, наконец, всё объяснить, — Здесь будет что-то вроде антикафе. С кинозоной, небольшой кухней, и целой горой книг и настольных игр. Меня попросили продумать дизайн заведения и разрисовать стены. Ну и потолки тоже.

— Так, и мы здесь, чтобы сделать это? — уточнила Лена.

— Не совсем, — отозвался я, — Видишь ли, я попросил у хозяина разрешение, чтобы привезти тебя сюда. Потому что очень хотел…скажем так, сыграть с тобой в одну игру.

— И какую же?

Вместо ответа я подошел к одному из невзрачных шкафчиков. Отодвинув пленку в сторону, я достал из его недр несколько больших белых плошек, пять баночек с заранее заготовленной краской и еще один пакет с сыпучей краской Холи нежно-салатового цвета.

Елена продолжала наблюдать за моими манипуляциями, стоя в самом центре комнаты. Она не мешала мне, так что в полной тишине я выставил вокруг нее емкости, в которые налил краски — желтую, красную, голубую, оранжевую и розовую. А в самую большую высыпал голубой колер.