Вначале Хагани перестал владеть левой рукой, потом правой ногой, потом левой, после чего Хагани вынужден был упасть на колени. Его ноги и левая рука истекали кровью.

– Ты хотел власти, Гани, – хан приостановил свою атаку. – Тебе нечем её держать. А власть – это тяжёлая ноша.

Кизмен не стал растягивать представление. Миг, и клинок шамана улетает в пыль, а правая рука повисает плетью. Ятаган Кизмена останавливается у кадыка шамана.

– Ты хотел мою голову, Гани, пожалуй, она пригодится мне самому. А твою получат духи, как я обещал.

Молниеносный удар снёс голову шамана, она покатилась, направляемая магией духов и с небольшого помоста ухнула в воду. Духи молча подняли вверх сжатые кулаки и скрылись в тумане. Жертва была получена. Только Даран задержался и сказал Кизмену:

– Исправь зло, потомок, я на тебя надеюсь.

– Да, отец, я сделаю это, – хрипло ответил тот.

Он вытер ятаган полой своей рубахи, выпавшей из-под доспеха, и только потом повернулся к вынужденным зрителям.

– Степь принимает свой долг, правители. Никто не сможет упрекнуть нас в забвении чести. Зло будет наказано. Уже наказано. В качестве доброй воли я даю разрешение на строительство дороги через степь к южной оконечности материка, о которой ранее просил принц. Также даю право принцу Рэдмону построить там порт. Предки слышат меня! Так будет! Ом!

С князем Матишем Орсаном за страдания его дочери рассчитается мой сын военной службой в армии князя сроком на пять лет. Он также подарит князю табун наших боевых коней. Сама княжна Джемма получит всю женскую хозяйственную утварь из чистого золота, парадные одежды, как у наших принцесс и право на любое желание. Я всё сказал!

Ни на кого не глядя и не оборачиваясь, хан ушёл в юрту, а правители ещё некоторое время не могли отмереть от картины только что развернувшейся перед их глазами: как легко ятаган Кизмена снимает голову с плеч шамана и как она катится по настилу в озеро…

Только старуха-шаманка совершенно равнодушно воспринимала происходящее. Она сидела прямо на земле и посасывала свою трубку, время от времени проверяя крепость бечевы, которая стягивала тело мага. Степь… здесь свои боги и законы…

ГЛАВА 11

Сцена расправы с шаманом, а, вернее, его казни ещё стояла перед глазами Марселы, когда муж склонился к ней и тихо произнёс:

– Марси, я отойду с королём Игнацием. Нам надо закончить допрос мага. Я хочу, чтобы у острова не осталось ни одного шанса оправдаться за шпионаж и диверсии. Мы, наконец, получим факты их непорядочности и припрём магическим договором. Больше они не смогут науськивать на нас пиратов и снабжать оружием их и жемчужников.

– Но ведь Жемчужный остров входит в состав империи, разве они против? Ведь твоя сестра Инесса там даже отдыхала.

– Да, они заключили договор о признании нашего протектората над островом, но постоянно возмущаются. У них сильная оппозиция в лице наследника. Надо сегодня спросить у Маркуса про расстановку сил на Жемчужном. Это в борьбе Маркус слабак, а в анализе политической обстановки очень даже силён. Инесса ценила его за это, да и отец тоже ценит. Недаром послал сюда именно его. Спасибо за поддержку, любимая, – принц ласково обнял жену, не торопясь отпускать из своих рук.

– Мы же клялись, – улыбнулась Марсела. – В горе и в радости, вдвоём навсегда. Я очень хочу, чтобы наши земли обрели покой и благополучие, и сделаю всё, чтобы мы закрепились на этих рубежах. Здесь будем жить мы, наши дети, а наш сын станет законным наследником южных провинций.

– Ты права, родная, и мне надо как-то договориться с отцом, чтобы он выделил мне эти земли в самостоятельное управление.

– Мы что-нибудь придумаем, Рэд, обязательно. А сейчас я хочу сходить к Джемме и поговорить с Биби насчёт Малики. Хочу, чтобы её проводили с почётом, и она не чувствовала себя предательницей и изгоем, выходя за имперца.

– Очень правильное желание у тебя, жена моя. Такие проводы и Леону будут полезны. Он герцог, но для степи – чужак. Однако, если хан торжественно передаст Малику мужу, то все будут считать Леона желанным зятем. А это совсем другое отношение.

Принц чмокнул жену в висок и вместе с Леоном, Стефаном и князем направился в Золотую юрту, где Игнацию ещё предстояло допросить Алекса. Маг был спокоен внешне и даже не обратил внимания на вошедших, но ровно до тех пор, как понял, что Игнаций – менталист.

– Нет! Ты не имеешь права читать мою память! – истеричным фальцетом взвизгнул он.

– Это ты мне, королю независимого государства? Магу высшего уровня? Архимагу? – приподнял бровь Игнаций. – Смело. Я отвечу тебе: я имею право на всё, что могу осуществить своими силами и своей магией. Такого право сильного. А кому не нравится, пусть попробует меня остановить.

Повинуясь знаку короля, шаманка усадила мага на табурет и удлинила поводок, отойдя к стене юрты. Она с нескрываемым интересом поглядывала на короля и шар истины на столе.

– Минай, ты можешь читать мысли? – на всякий случай спросил Игнаций.

– Могу, да, ничего хитрого, – ответила та, пыхнув трубкой, напрочь забыв, что совсем недавно отвергала такое умение.

– Тогда следи за ним, чтобы он не соврал.

– Тебе не надо помощь, ты сам можешь, – отказалась было старуха, но взглянув на Алекса, согласилась. – Ладно, я читать и говорить тебе, белый шаман.

– Ну, какой я шаман, Минай, я просто маг.

– Не просто, не просто, – помотала головой шаманка. – ты ходил другой мир, ходил изнанка, души читаешь. Ты – белый шаман.

– Ладно, побуду шаманом, раз ты так настаиваешь, – улыбнулся Игнаций и повернулся к пленнику:

– Итак: имя, магия, род занятий.

– Алекс Грин, маг-универсал, двенадцатый уровень, глава тайной канцелярии, сын правителя.

– Ах, вот как?! – король с неприятным интересом уставился на островитянина. – И что же понадобилось Зелёному в степи?

– Это наше дело! Пить дайте, – хрипло прокаркал маг.

– Ваше дело… хм, хм… Леон, прикажи там подать воды наследнику острова. Не дай боги обезвоживание, мозги усохнут. Хотя, похоже, они уже высохли, раз отказался отвечать менталисту. Ты как, мальчик, в себе? – с притворным участием обратился он к магу.

Алекс угрюмо молчал, а старуха ехидно улыбалась, глядя на него и пару раз даже прищёлкнула пальцами от восторга. Видимо, обороты, которые гуляли в голове Алекса, были очень красноречивы, и шаманка слышала их впервые.

– Значит, не хочешь говорить? Твоё дело. Леон, положи его руку на шар и проследи, чтобы не убирал. Поехали! Стефан, запиши всё на