– Дэкс, оставайся в хранилище! – крикнула девочка, распахнула пальто и достала из ножен отцовский меч.

Перед дверями хранилища стояла Оделия, а Корбетт скорчился на полу у неё за спиной, прижавшись к стене.

– Пригнись! – крикнула ему юная ходящая с драконами, выхватывая из ножен кривые мечи.

Когда она бросилась в атаку, Пейсли заметила её противницу. Это была Лорена.

Похожая на птицу ходящая с драконами нанесла Оделии удар копьём, поцарапав ей руку, и девочка на миг потеряла равновесие. Потом Лорена широко открыла рот и дохнула в Оделию огнём.

Пейсли пронзительно вскрикнула. Оделия повернулась спиной к Лорене, раскрывая свои огромные крылья и прикрыв от огня Корбетта. Крылья Оделии были покрыты тёмно-синими чешуйками, гладкими и блестящими, а на их кончиках темнели две острые пики.

Поток огня иссяк, и Пейсли остановилась. Лорена прыгнула к ней, целясь копьём.

Описав в воздухе плавную дугу, юная ходящая попыталась поразить Лорену мечами, но та отпрыгнула. Лорена снова дохнула огнём, как Великий дракон.

Оделия взмахнула крылом, отражая огненный залп и защищая своё человеческое тело.

Корбетт пополз вдоль стены, подальше от места схватки, громко зовя на помощь.

Оделия закатила глаза, а когда Лорена перестала дышать огнём, взмахнула дымящимся крылом.

Кончик острой, как бритва, пики поцарапал предплечье Лорены, и ходящая с драконами вскрикнула: на рукаве её коричневой туники выступила кровь. Сощурившись, она атаковала Оделию, попеременно нанося быстрые удары копьём и дыша огнём.

Корбетт быстро полз вдоль стены, вскрикивая всякий раз, как в воздух с шипением вырывалось пламя или раздавался звон оружия, и Пейсли бросилась к нему, краем глаза следя за схваткой ходящих с драконами.

Лорена наступала, не давая Оделии ни секунды на передышку. Если бы не удивительные крылья, защищающие девочку от огненных атак, вряд ли она выстояла бы под таким напором.

– Что происходит? – крикнула Пейсли Корбетту.

– Понятия не имею! – ответил тот. – Просто пришла эта дама, и они начали драться.

– Круто! – прошептал Дэкс. Он стоял в дверях хранилища и наблюдал за сражением.

– Я же сказала, оставайся внутри! – прикрикнула на него Пейсли.

Брат пристыжённо поморщился и отступил под защиту латунных прутьев.

Лорена с рёвом дохнула огнём. Оделия вскинула крыло, но сделала это недостаточно быстро: языки пламени опалили ей правое плечо и лицо, и она упала на пол, корчась от боли.

Пейсли, не раздумывая, вскинула меч и бросилась на Лорену, уже шагнувшую к беспомощной Оделии, чтобы сжечь её огненным дыханием. Воздух в коридоре сильно нагрелся. Пейсли взмахнула мечом и ударила Лорену в бок. Едва острие клинка, разрезав тунику и кожу, коснулось ходящей с драконами, хранилище содрогнулось от жуткого скрипа, а меч из ночного серебра распался на мелкие кусочки, как незадолго до этого развалились доспехи.

Пейсли вспомнила, что Корбетт рассказывал ей о ночном серебре. Часы матери останутся целыми и тёплыми, пока она жива; а отец умер, и поэтому принадлежавшее ему ночное серебро стало холодным и хрупким.

Ходящая с драконами повернулась к Пейсли, и под её взглядом девочка мгновенно почувствовала себя слабой и беззащитной. Она попятилась и уронила меч на пол.

Лорена дохнула огнём – Пейсли отпрыгнула и откатилась в сторону, прикрывая голову руками. Струя огня, пройдя над ней, полетела прямо в Дэкса, выглядывающего из дверей хранилища, и огненный шар ударил его в закованную в каркас ногу.

– Дэкс! – взвизгнула Пейсли и, кое-как поднявшись на ноги, встала перед братом, раскинув руки в стороны.

Лорена шагнула к девочке.

– Вы оба нужны Тёмной драконице, но, если будешь мне досаждать, я тебя убью.

Пейсли быстро обернулась и посмотрела на Дэкса: мальчик стоял в дверном проёме, его штанина дымилась, как и край лежащего у входа свёрнутого в рулон персидского ковра.

– Закрой дверь, Дэкс! – велела ему сестра.

Мальчик не сдвинулся с места.

– Дэкс, пожалуйста! – взмолилась Пейсли дрожащим голосом и снова посмотрела на Лорену.

Ходящая с драконами рассмеялась:

– Думаешь, правила хранилища остановят меня, не позволив войти внутрь и забрать то, что мне нужно, – что нужно Тёмной драконице? Ошибаешься. Моя преданность ей больше верности ходящим с драконами.

– Тёмная драконица, – прошептала Пейсли. Она сунула руку в сумку и, зажав в кулаке пустую оправу, достала золотую цепочку. – Ей нужна эта вещь. – Девочка подняла руку так, что цепочка повисла вдоль её предплечья как петля.

– Камень-Сердце! – восторженно выдохнула Лорена. – Отдай мне его. Моя госпожа сказала, что ваша глупая семейка превратила камень в безделушку, так и не поняв, чем владели. Это сокровище намного ценнее, чем всё содержимое этого хранилища. Получив его, моя госпожа изменит течение времени, вернёт Великих драконов и спасёт мир.

Пейсли смотрела прямо перед собой, но краем глаза замечала, что происходит вокруг: лежащая на полу Оделия пошевелилась, Корбетт медленно-медленно подползал к ней, а Дэкс переступал с ноги на ногу в дверях хранилища.

– Великие драконы не спасут наш мир, – возразила Пейсли. – Кроме того, что именно вы хотите спасти? Миру наверняка будет намного лучше, если люди не будут вмешиваться в ход вещей и не станут снова пытаться его изменить и вернуть к прежнему порядку. Вы просто душите мир и не даёте ему расти. Нельзя вернуть прошлое!

– Ну, тогда удачно, что твоего мнения никто не спрашивает, – хмыкнула Лорена. – А теперь отдай мне Камень-Сердце.

Пейсли прижала к груди кулак с зажатой в нём пустой оправой и посмотрела Лорене за спину, туда, где лежала Оделия: девочка поднималась на ноги, расправив крылья и сжав кулаки, на её обожжённом лице явственно читалась жажда мщения.

Лорена начала оборачиваться, чтобы поглядеть, на что смотрит Пейсли. Поняв, что фактор внезапности вот-вот будет утрачен, Пейсли швырнула цепочку с пустой оправой над головой Лорены и завопила:

– Если тебе так нужен этот камень – лови!

В воздухе мелькнул золотой отблеск. Лорена подпрыгнула, поймала цепочку, но торжество на её лице быстро сменилось недоумением, потому что Оделия прыгнула на неё со спины, обхватила крыльями и, потянув назад, повалила на землю.

Мощные драконьи крылья душили Лорену, и она извивалась, точно гусеница, стремящаяся выбраться из кокона. Её удары по тёмно-синим крыльям становились всё слабее и наконец вообще прекратились.

Дэкс подскочил к сестре.

– Вот, я нашёл это в хранилище. – Он передал ей меч – стальной, не из ночного серебра. Клинок был острый, а рукоять совсем простая. Пейсли взвесила оружие в руке, проверяя баланс, а мальчик восторженно уставился на Оделию и запертую в коконе из крыльев Лорену. – Она умерла? – спросил он.

Оделия развернула крылья, и Лорена упала на пол.

– Она мертва! – воскликнул Корбетт. – Вы её убили!

Пейсли посмотрела на Корбетта: он побелел, глаза округлились, а