– Иначе она убила бы нас, – сказала Пейсли. Ей было не по себе, но она чувствовала, что это правда.

– Она жива, – возразила Оделия. – Но пожалеет, что выжила, когда старшая госпожа Айо обо всём узнает.

Оделия перевернула Лорену на спину, коснулась её кровоточащей раны, нанесённой Пейсли, а потом провела испачканной в крови ладонью по обожжённому лицу.

– Какая гадость! – поморщился Корбетт. – Это что, какой-то ритуал ходящих с драконами? Купаетесь в крови своих врагов и всё такое?

Оделия вздохнула и размазала кровь по шее и плечу.

– Нет, мы не занимаемся подобной ерундой. Драконье прикосновение Лорены позволяет ей быстро залечивать ожоги. Прикосновение всегда связано с кровью: с её помощью я могу залечить свои человеческие раны, – пояснила Оделия и расправила крылья так, что они заняли всё пространство коридора, поблёскивая, словно глубокое море. – Драконья чешуя никогда не обгорает. – Краснота на её лице и плече почти пропала, обуглившаяся коричневая кожа разгладилась. – О, мастер Дэкс, вы тоже обожглись, – заметила Оделия. Она быстро опустилась на колени и потянулась окровавленной рукой к ноге Дэкса в металлическом каркасе: в этом месте огненный шар прожёг дыру в штанине и задел ногу. Оделия замерла и медленно опустила руку.

Пейсли увидела, как взгляд ходящей с драконами скользит по чешуйкам, покрывающим ногу Дэкса.

– Владыка драконов! – ахнула Оделия и поклонилась, уткнувшись лбом в пол.

Дэкс вздохнул и покачал головой.

Глава двадцать третья

Бегство Фицуильямов

Пейсли, дрожа, бежала с Дэксом следом за Оделией и Корбеттом по каменному коридору, оставив позади семейное хранилище Дэксонов. В правой руке она сжимала меч, а в левой – руку брата. Она почти тащила его за собой, чтобы он не отставал:

– Давай, Дэкс, нам нужно двигаться быстро. Мы не знаем, сколько ещё ходящих с драконами перешли на сторону Тёмной драконицы.

– А что насчёт Оделии? – тихо спросил Дэкс, тяжело переваливаясь с ноги на ногу и чувствуя локтем лежащее в кармане драконье яйцо.

– Думаю, мы можем ей доверять. Она сражалась с Лореной, и старшая госпожа Айо ей доверяет, а значит, и мы тоже.

В коридоре стало намного прохладнее и сгустилась темнота, поэтому ориентироваться стало трудно. Пейсли не помнила, каким путём вела их Оделия, и уж тем более не могла определить, в какой стороне выход.

Отец всегда говорил, что в любой ситуации важно иметь путь к отступлению и что воин и исследователь должен позаботиться об этом в первую очередь.

Пейсли чувствовала, что совершенно ничего не знает об этом месте, и неизвестность очень её пугала.

– Почему мы уходим вглубь хранилища? – спросил у Оделии бегущий чуть впереди Пейсли Корбетт.

– С чего вы так решили? – огрызнулась ходящая с драконами.

– Я много времени провёл в Верхнем Гринвиче, и у меня есть что-то вроде внутреннего компаса. К тому же я чувствую, что дорога идёт под уклон, к центру парящего района.

Оделия с удивлением взглянула на него:

– Иногда, чтобы продвинуться вперёд, нужно вернуться назад. Лорена наверняка действует не одна, она для этого слишком труслива. – Голос Оделии звучал так приглушённо, что еле достиг ушей Пейсли и Корбетта.

– Если мы спустимся ещё ниже, то определённо достигнем моторного уровня района, – сказал Корбетт.

– Вы много знаете об устройстве парящих крепостей. – В голосе Оделии тоже звучало удивление.

Корбетт пожал плечами:

– Да, они интересные.

Пейсли не могла не согласиться с этим утверждением. Мать часто восхваляла ходящих с драконами и их инженерные секреты. Она говорила, что учёные из Отделения небесной инженерии резко отзываются о парящих районах потому, что, сколько ни бьются, сами построить такие не могут. Учёные заявляли, что ходящие с драконами обладают неким «тайным знанием», и с пеной у рта кричали, как несправедливо, что драконьи воительницы не хотят поделиться этим знанием с другими; сколько возможностей упущено из-за их жадности! Мать пересказывала всё это с насмешливым блеском в глазах и многозначительно вскидывала брови.

Пейсли часто размышляла на эту тему: она понимала, что знание – это сокровище, и в конце концов решила: раз ходящие с драконами желают сохранить это сокровище для себя, лучше не пытаться забрать его силой, и не важно какие преимущества оно сулит обладателю. Однако мама придерживалась иного мнения.

Они повернули за угол, и коридоры огласил вой сирены.

Оделия замерла, вскинув руку с кривым мечом, прикрывая Корбетта. Пейсли прижала к себе Дэкса и, тоже вскинув меч, обернулась.

– Что это? – спросила она.

– Неприятности, – ответила Оделия. – Идите за мной, скорее! – Она как тень скользнула за угол, и остальные последовали за ней.

Пейсли тянула Дэкса за руку, пытаясь заставить его двигаться быстрее, но мальчик то и дело спотыкался.

– Давай-ка прыгай ко мне на спину, – предложил Корбетт. Он присел на корточки, и Пейсли помогла брату залезть на спину мальчику. Дэкс случайно задел Корбетта тростью по лицу, и Пейсли поспешно забрала её у брата и сжала в левой руке как второе оружие.

Тень Оделии маячила в конце туннеля, и Пейсли с Корбеттом побежали догонять ходящую. Поравнявшись с ней, они увидели, что Оделия ощупывает грубую каменную стену.

– Потайные проходы, прямо как у нас дома, – прошептал Дэкс.

Пейсли повернулась спиной к остальным и стала вглядываться в полумрак туннеля, по которому они только что пробежали, и в темноту выходящего в него бокового туннеля. Щуря глаза, она смотрела то в одну, то в другую сторону. В коридоре, откуда они только что пришли, становилось светлее, темнота бежала к ним, потому что с противоположного конца коридора её выдавливал яркий свет.

– Кто-то идёт, – сказала Пейсли. – Я вижу свет факелов.

Корбетт обернулся:

– Нужно бежать.

– Бежать некуда, – ответила Оделия спокойным ровным голосом. Кончики её пальцев скользили по каменной стене, будто ходящая с драконами совершенно не торопилась.

– Они приближаются, – сказала Пейсли.

Свет в конце коридора стал ярче. Пейсли крепче сжала рукоять меча и сделала шаг вперёд, закрывая собой спутников.

– Пейсли! – захныкал Дэкс.

Прыгающий свет факела упал на лицо девочки:

– Не бойся, Дэкс, я не позволю им тебе навредить.

У неё за спиной раздалось несколько щелчков и тихое поскрипывание шестерёнок: Оделии всё-таки удалось нащупать потайной рычаг и запустить механизм. В стене открылся узкий проход.

– Скорее! – скомандовала ходящая с драконами.

Она быстро прошла в открывшуюся дверь, Корбетт с Дэксом на спине шагнул следом за ней, предусмотрительно пригнувшись, чтобы мальчик не ударился головой о дверной косяк.

Пейсли в последний раз оглянулась, дабы убедиться, что им ничто не угрожает, и, пятясь, вошла в потайную дверь.

Девочка не сводила глаз со света в конце коридора, а Оделия изо всех сил налегала