Слышу, как закрывается дверь за матерью. Некоторое время тихо, а потом дверь отворяется, и кто-то входит. Не приведи Асхар, если это отец пришёл продолжить разговор.

— Алексия, — тихо зовёт знакомый голос.

Терпеть не могу этого человека, но сейчас я рада тому, что ошиблась, и это не отец. Лучше уж Скайрус, липкий и противный тип, но зато не кто-то из родных и близких, способных предать.

— Алексия, я могу помочь тебе.

Откуда только силы взялись, сажусь, разворачиваясь лицом к вошедшему. Высший маг воздуха, красавец с белыми до плеч волосами. После того, как моих сестёр выдали замуж и увезли в проклятую Чампию, он уже несколько раз пытался признаться мне в любви. Да только я слушать не хотела, и сейчас не хочу. Он не догадывается, но я слышала, как он теми же самыми словами пытался обольстить мою старшую сестру.

— Чем ты можешь мне помочь?

— Что ты готова сделать, чтобы не выходить за чампа?

— За тебя не пойду.

— Я так и думал, — спокойно отвечает он. — Но я могу помочь тебе бежать.

— Зачем это тебе?

— Чисто политика. Не хочу усиления чампов. Они может и остановят огневиков, но потом сожрут нас. А если Империя Огня окажется всё-таки сильнее и отбросит их, то они ещё раньше бросятся на нас. Хорнии в любом случае не устоять.

— А что ты хочешь для Хорнии?

— Естественно свободы. Тебе сейчас не всё равно?

— Ты прав. А куда бежать?

— Все знают, как ты меня, — он хрипло засмеялся, — недолюбливаешь. На границе с империей в Триволи у меня есть родня. Тебя никто не догадается там искать. Магию, как я понимаю, у тебя заблокировали. Надолго?

— До свадьбы, — с горечью отвечаю я.

— Значит, тебя не отследят. Не будет магического следа. Ну что?

— Я согласна.

— Тогда я приду за тобой, как стемнеет.

***

Сон отступает, я уже не сплю, пытаясь сообразить.

Лицо этого Скайруса всё ещё передо мной. С ним связано что-то очень неприятное. А потом, я всё вспоминаю. Вдруг. Беловолосый маг, так похожий на моего убийцу.

И сразу меня окатило волной воспоминаний, я в другом мире, и этот мир реален. А сон? Это моя фантазия? Или это чужое прошлое, которое я умудрилась прочесть? Если второе, значит белый маг не был женихом принцессы. Зачем же он меня, то есть её ищет? И где Рэй?

Очень ярко возник образ Аделы, выходящей из комнаты Рэя.

Я ахнула, открывая глаза. Глухая комната с деревянными стенами. Окон нет, но на столе канделябр с тремя свечами, рассеивающий мрак. В одной из стен дверь. Есть смысл подойти к ней, проверить, но я почему-то уверена, что она заперта, и не спешу вставать.

Что произошло? Где я? Надо вспомнить. Я снова закрываю глаза, и как предыдущий сон пытаюсь по кусочкам собрать реальные события.

Адела. Я не могу войти к Рэю после того, как эта вышла от него. Не смогу вынести его объятия и поцелуи. Да я увидеть его боюсь. И я трусливо сбегаю. Ясно, что далеко не пойду, я в чужом мире, одна пропаду. Мелькает мысль, что это не самый худший вариант, но инстинкт самосохранения одёргивает. Мне нужно время осмыслить. И я решаю сходить к кузнецу, посмотреть, как там идёт работа, поболтать с Магни и Берси.

Во дворе слишком много людей. А я очень не хочу, чтобы меня кто-то увидел. Вспоминаю, как Рэй, устанавливая щит, предупреждал, что главное не смотреть никому в глаза. Я изо всех сил представляю себя невидимкой, а глаза не поднимаю от земли. Удивительно, но я прошла мимо Ротана, и он меня не заметил. Зайдя в лесок, расслабляюсь. Идти недалеко, но иду я медленно. Пытаюсь что-то объяснить самой себе. Средние века, нравы такие. Но сердце не соглашается принять.

При виде Берси и Магни беру себя в руки. И на целую вечность забываю обо всех проблемах. Мы пытались в секции работать с мечом, но ещё никогда я не чувствовала его так ярко. Каждый слой, каждую проволочку, слитую с другими. Я почувствовала все неровности, и занялась их исправлениями. Меч задышал, как живой.

Пришла в себя, когда всё закончилось. Начинало темнеть. Рэй меня так и не хватился. Хорошо, что рядом оказался Берси. Если уж возвращаться, так не одной.

А что было дальше? Вроде Магни усадил меня на какую-то лавочку. Точно, я ждала Берси. И всё, больше ничего не помню. А ведь это очень важно, чтобы понять, где я, и как тут оказалась.

А ещё, как продолжение сна, я чувствую тишину в своём солнечном сплетении. А ведь я уже привыкла к смерчам и вихрям, откликающимся на мои эмоции. Воздух молчит. Значит, мне тоже заблокировали магию, и скорее всего именно поэтому я потеряла сознание. Дело за малым: выяснить, кто враг.

Дверь скрипнула, пропустив внутрь незнакомца.

Глава 28

Рэй

«Липучка что-то знает», — буркнул дракон.

— Ротан, поговори сам с этой, — Рэй указал на стоящую у ворот Аделу. Если она хоть на толику причастна к исчезновению Алексы, я могу не сдержаться, — Есть у меня подозрение, что здесь типичные женские штучки замешаны.

— Понял.

Рэй отошёл от окна. Видеть никого не хотелось. Тупая игла, поселившаяся в сердце, мешала дышать свободно, а в голове вертелась тысяча «если бы».

«Зря ты не остался», — в голосе Ариана звучала непривычная грусть.

«Ты же понимаешь, я не мог»

«Отговорки. Если ты уже твёрдо решил, что она твоя, и мог и должен был».

Возразить было нечего. Рэй знал правило браков в магических парах. Кто первым консумирует отношения, с тем и образуется прочная магическая связь. Поцелуями тут не ограничишься. И где теперь его девочка? И его ли она до сих пор?

«Пока у неё нет магии, её ни с кем не могут связать».

«Мы теряем время».

«И я об этом же, и Рэй…, — дракон замялся. — В ней не только твоё будущее, но и моё».

«В каком смысле?»

«Такое редко бывает, но в ней есть зерно воздушного дракона. Я не сразу понял. Если оно прорастёт…» — Ариан замолчал, но в продолжении не было необходимости. Если они оба встретили свои пары, это редчайшее везение. И они его упустили.

Вернулся Ротан, протянул длинный свёрток:

— Кузнец передал.

Рэй развернул: тёмная полоса металла. На вид — обычный неотшлифованный клинок. И не скажешь, что состоит из проволоки и чугунного крошева.

— Когда успел сделать?

— Не совсем