остаться живой, чем к нему в руки попасть, — и он резко перешёл на ты: — Скайрус тебе правду сказал, он делал всё, чтобы спасти тебя от этого брака, даже меня нанял.

Он посмотрел мне в глаза.

— Не веришь? Зря. Самый надёжный способ избежать пророчества — это сделать так, чтобы ты исчезла, совсем.

— Погоди, значит то нападение разбойников было…

— Совершенно верно, им подстроено. И я едва не опоздал. Точнее опоздал. Как ты сбежала от них?

— Неважно.

— А ты странная.

— Чем же?

— Слёзы, крики, истерика?

— А надо?

Он поморщился, но ответил:

— Положено, иначе настораживает.

— Обойдёшься.

— И дерзкая, — он подошёл ко мне, изучающе глядя мне в лицо. Я отметила, как напряглись чампы, уже считающие меня чьей-то там собственностью.

— А знаешь, я рад, что они заплатят больше, и не придётся тебя убивать. Живи, рожай воинов и магов чампам. А война, которую они начнут, едва тебя получат, не самое плохое дело.

— Ну это не факт, — прошипела я так тихо, что услышал только он, — что они меня получат.

Бровь над единственным глазом мужчины выгнулась удивлённой дугой. Он ухмыльнулся и поклонившись отошёл к дверям, в которые уже входил новый чамп. Не иначе как обещанный шаман.

Глава 30

Алекса

Почему-то я ожидала увидеть старика. Наверное, стереотип из прошлой жизни: шкуры животных вместо одежды, полубезумный взгляд и бубен в руках. Но реальность оказалась ошеломляющей.

Я тихонько хмыкнула, что не укрылось от моих похитителей. Ну как им объяснить, что смеюсь я потихоньку над собой, да и то только потому, что это помогает не впадать в отчаяние. Смешного на самом деле мало. Посланный за шаманом тоже протиснулся в дверь. Итого, в тесном помещении без окон четыре чампа и одноглазый. Дышать стало нечем. Мужчины в походном состоянии пахнут не розами.

Шаман оказался широкоплечим громилой. На вид лет тридцать, ну максимум тридцать пять по меркам земли, накачанный, поджарый. Да и вообще у всех чампов тела как у профессиональных атлетов. Таких выпустить в нашем мире на улицу, и только собирай осколки девичьих сердец. Даже те три волосатика, которые на меня напали в первый день тоже, наверное, были этой же породы. Из-за растительности лиц разглядеть не смогла, да и некогда было. Тогда шок решил всё за меня.

Интересно, если бы судьба меня изначально забросила не к Рэю, а к чампам, как бы я их восприняла? Как внебрачных детей Арнольда Шварценеггера?

Я тут же устыдилась этих мыслей, словно Рэя предала, полюбовавшись на чампов. Но я же чисто как на картину в каком-нибудь выставочном зале. Просто объективная оценка. И, что интересно, где-то в глубине души или головы, или сердца, сама не поняла, но шевельнулось некое укоряющее чувство. Словно даже и не моё. Я тихонько прикоснулась к Хранилищу, но там было по-прежнему тихо. Показалось?

Шаман, тем временем разглядывал меня изучающе. А затем направил в мою сторону длань. Ну как иначе назвать эту громадную лопату? Ладонь — это нечто помельче, раза в два. В первое мгновение я ничего не почувствовала, решила даже, что с отключённой магией и не пойму ничего, как на земле на сеансе экстрасенса. Вроде водит мужик руками, пассы витиеватые делает, публика впечатлительная в транс впадает. И только я сижу, глаза из вежливости прикрыв, и ни во что не верю. Недоверчивая я с детства.

Но уже в следующую секунду словно кулак сжался в моём солнечном сплетении, собрал нервы, сосуды, жилы, закрутил в узел и сжал так, что колени подогнулись, а в глазах потемнело. Я так и рухнула на грязный матрас на колени, но тут же оперлась руками, лучше уж продемонстрировать слабость, чем рабское подчинение.

Долго меня не мучили. Невидимая рука отпустила, и жаркая волна хлынула вниз, закрутив вихрь внизу живота. Очень возбуждающий вихрь. Я еле сдержала сладкий стон. Пришлось зубы сжимать до скрежета. Хорошо, что волосы закрыли лицо. Терпеть не могу, когда кто-то пытается мной управлять. И я потихоньку начала подниматься на ватных ногах.

— Хорошая девочка, чистая, не порченая, — меня обсуждали не таясь, как невольницу на рынке. Всё восхищение фигурами магов улетучилось.

— Магия закрыта, но ни с кем не повязана, — продолжал шаман. — Но, чую, едва успели перехватить. Слишком близко были Огонь и Вода.

— Интересно, — отозвался тот гладкомордый, которого я про себя окрестила спецназовцем. — Рядом с ней были два мага? Огневик и Водяной?

— Да нет, похоже был один человек, — я подняла глаза на лицо шамана, по нему блуждала хищная улыбка. — Ты понимаешь, о чём я говорю, Асвер?

— Более чем.

И оба повернулись к одноглазому.

— Ты нам не всё рассказал, — шаман уставился на него так, словно хотел препарировать взглядом, как скальпелем.

— Всё, что знал.

— Магия Воды и Огня слита воедино только в трёх людях. И захват любого из них живым или мёртвым это редкостная удача, — Асвер весь подобрался. Сейчас он напоминал тигра, приготовившегося к прыжку.

— Я не маг, откуда мне знать, какими стихиями владели люди, её сопровождавшие. Мальчишку огневика приметил, когда он костёр разжигал. Так подросток совсем, — он пожал плечами.

— Это правда, — подтвердил шаман. Похоже, он у них ещё и детектором лжи работает. — Но думаю, это не всё. Ты ведь понял, о ком мы говорим?

— Догадываюсь, но тщательно не присматривался. Задача была её добыть, я это сделал. Девка чистая, не порченая. Всё, как договаривались. Или вы передумали её забирать?

— Ты не юли. Мы ведь можем передумать заплатить.

— Это вряд ли, — и на лице одноглазого появилась такая же усмешка, как у шамана.

Прежде чем я успела сообразить, он скользнул ко мне, и перехватив меня за талию одной рукой, прижал к моему горлу нож.

Чампийский спецназовец дёрнулся, но тут же застыл на месте, повинуясь жесту шамана.

— Вам ведь она живой нужна? Так? — прошипел одноглазый рядом с моим ухом.

Некоторое время он, по-видимому, мерялся взглядами с шаманом. Во всяком случае шаман уставил свои немигающие жёлтые глаза поверх моего плеча.

Победила дружба, то есть выгода.

— У тебя хороший щит, Артис, — разочарованно выдохнул шаман. — Артефакт?

Одноглазый только хмыкнул. Лезвие ножа чуточку отодвинулось. Если бы он противостоял Рэю, я бы уже рискнула применить любимый приём, но чувствовалось, что противники скоро договорятся, и выступать на чьей-либо стороне я не хотела.

— И всё-таки, не верю, что ты был слеп. Выведи нас на след огненно-водяного мага и получишь вдвое больше золота. Это отец или сын?

— Сначала выполните обязательства по первому делу, — холодно ответил